Novo destruidor de átomos seria o mundo's maior de longe

Sete anos depois das experiências no Large Hadron Collider (LHC) – o maior destruidor de átomos do mundo – confirmaram a existência de uma misteriosa partícula subatômica conhecida como o bóson Higgs, os físicos elaboraram planos para construir um colisor ainda maior.

O futuro colisor circular (FCC) seria quatro vezes maior e até 10 vezes mais poderoso que o LHC, a Organização Europeia de Pesquisa Nuclear (mais conhecida por sua sigla em francês, CERN) anunciou em um relatório na terça-feira. Um consórcio internacional de 23 nações membros, o CERN opera o Grande Colisor de Hadrões e administraria o FCC também.

“O relatório de desenho conceitual do FCC é uma realização notável”, disse a diretora geral do CERN, Fabiola Gianotti, em um comunicado. “Ele mostra o tremendo potencial da FCC para melhorar nosso conhecimento da física fundamental e avançar muitas tecnologias com amplo impacto na sociedade”.

O novo colisor, a ser construído próximo ao LHC ao longo da fronteira suíço-francesa, ampliaria significativamente a compreensão dos cientistas sobre a matéria e o universo, de acordo com o CERN. Se o projeto correr como planejado, os cientistas poderiam estar usando o novo colisor para caçar novas partículas subatômicas até meados do século.

O plano para o novo colisor, desenvolvido por mais de 1.000 cientistas de 150 instituições ao redor do mundo, pede uma colaboração multinacional para construir uma instalação de 24 bilhões de dólares composta por vários laboratórios e um túnel circular com uma circunferência de 100 quilômetros (62 milhas).

O plano será agora revisto por um painel internacional de cientistas antes que o conselho de administração do CERN decida se deve avançar com ele.

Partículas pequenas, máquinas grandes

Pois as partículas que compõem o universo são pequenas, as máquinas necessárias para estudá-las devem ser grandes. Apenas colididores enormes podem criar a enorme energia necessária para sondar matéria nas mais ínfimas escalas. Os coliders aceleram prótons, elétrons e outras partículas a velocidades próximas da velocidade da luz, e as esmagam umas nas outras na esperança de descobrir partículas desconhecidas entre os detritos.

Na sequência da descoberta do bóson Higgs em 2012, os físicos que trabalham no LHC esperavam que os experimentos subseqüentes ali pudessem oferecer dicas de uma “nova física” – ou seja, revelar partículas anteriormente desconhecidas que não fazem parte do chamado Modelo Standard da física que representa nossa compreensão atual da matéria que compõe tudo no universo.

Isso não aconteceu. Mas os cientistas têm esperança de que um acelerador maior como o Colisor Circular do Futuro possa ter sucesso onde o LHC não o fez.

>

“Durante um século, aceleradores de partículas de energia cada vez maior têm empurrado as fronteiras da nossa compreensão do universo e os blocos fundamentais de construção de tudo nele”, disse Glenn Starkman, um físico da Case Western Reserve University em Cleveland, à NBC News MACH em um e-mail. “Estamos em um momento em que nossa visão do que está além das fronteiras atuais é estranhamente nebulosa; separar essa névoa requer visão e determinação ousadas”, disse Sabine Hossenfelder, física teórica do Instituto de Estudos Avançados de Frankfurt, na Alemanha, em um e-mail. “Claro, pode ser que encontre algo novo, se tivermos sorte”, disse ela. Mas dada a incerteza, ela disse que os cientistas podem conseguir mais dinheiro investindo em telescópios maiores, tecnologia de fusão nuclear ou pesquisa de inteligência artificial.

David King, um físico e ex-conselheiro científico chefe do Reino Unido, expressou dúvidas semelhantes. “Temos que traçar uma linha em algum lugar. Caso contrário, acabamos com um colisor que é tão grande que dá a volta ao equador”, disse ele à BBC. “E se não acabar aí, talvez haja um pedido para um que vá à lua e volte”.

Mas aqueles que são a favor de avançar com grandes projetos como o colisor proposto apontam que a ciência fundamental muitas vezes traz benefícios práticos, bem como descobertas científicas.

A construção e operação do LHC tem sido creditada com os principais avanços na tecnologia de rádio, robótica, informática, criogenia e muitos outros campos. E a World Wide Web – a rede de computadores que torna possível a leitura deste artigo – foi inventada por um cientista inglês chamado Tim Berners-Lee enquanto trabalhava no CERN no final dos anos 80.

Queres mais histórias sobre física?

• As 7 maiores perguntas sem resposta em física
• Como a física das partículas está iluminando os segredos antigos
• O que Einstein e Bill Gates nos ensinam sobre viagens no tempo

SEGUIR NBC NEWS MACH ON TWITTER, FACEBOOK, AND INSTAGRAM.