Nutrição e Desempenho Atlético

A relação entre nutrição e desempenho atlético é tão certa quanto a conexão entre treinamento físico e sucesso atlético. As exigências físicas de todos os esportes exigem o consumo de alimentos saudáveis, com a proporção correta de carboidratos, proteínas e gorduras. Os tipos de alimentos consumidos também devem conter quantidades ideais de vitaminas e minerais, todos apoiados por níveis de hidratação apropriados e consistentes no corpo.

A performance desportiva é uma expressão distinta de muitos dos conceitos mais amplos da ciência desportiva, tais como saúde, fitness ou longevidade. O desempenho atlético descreve os esforços feitos por um atleta para atingir objetivos específicos de desempenho ao longo de um período de tempo. O talento natural ou aptidão física do atleta terá impacto no nível de desempenho; todos os atletas acabam por medir o desempenho pelos seus próprios padrões. O desempenho é geralmente considerado como uma agregação de resultados individuais, como o desempenho durante um mês, ou uma temporada de competição, em oposição a uma atividade única ou isolada. O desempenho atlético inclui não apenas a avaliação de um determinado resultado, mas também o conceito de recuperação; a rapidez com que um atleta pode retornar ao treinamento regular ou à rotina é um importante fator de desempenho, pois a recuperação ditará como o atleta será capaz de se preparar para o próximo evento. A nutrição coloca um papel vital na melhoria de cada aspecto do desempenho.

Não há um único alimento milagroso ou suplemento milagroso que garanta uma nutrição perfeita para um atleta. A ciência determinou que embora existam muitas maneiras de melhorar nutricionalmente uma dieta deficiente em relação a um ou mais componentes, a melhor abordagem para atletas e não-atletas é consumir uma dieta tradicional equilibrada, cujas variações têm sido promovidas pela maioria dos governos do mundo há mais de 40 anos. Há também um forte apoio científico para a proposta de que sujeito à modificação da ingestão calórica, devido às necessidades energéticas do esporte, o tipo de dieta que fornece valor nutricional aos atletas é muito semelhante à consumida pelos não-atletas saudáveis.

A dieta balanceada é geralmente expressa de uma de duas formas: como uma proporção dos grupos de carboidratos, proteínas e gorduras alimentares, ou como uma pirâmide alimentar, onde o consumo diário recomendado de diferentes tipos de alimentos dentro dos três grupos alimentares é definido por porções ou quantidades. O Guia Alimentar do Canadá e a formulação chamada MyPyramid, desenvolvida e publicada pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), são dois exemplos. Em cada recomendação, são especificadas quantidades diárias de grãos integrais, laticínios, vegetais, frutas, peixes e produtos cárneos, assim como são sugeridos métodos de cozimento e preparação de alimentos que irão maximizar o valor nutricional de cada alimento.

É uma premissa central da dieta balanceada, seja pela distribuição de carboidratos, proteínas e gorduras, ou pelo tipo de alimento e porção, que se forem consumidos os tipos certos de alimentos, a pessoa invariavelmente obterá os outros benefícios nutricionais cruciais, incluindo as quantidades necessárias de vitaminas, minerais, fibras e fluidos. Carboidratos como grãos integrais, frutas e vegetais são excelentes fontes de vitaminas e minerais; exemplos são grãos integrais, que fornecem tanto o complexo de vitamina B quanto a fibra dietética para auxiliar na digestão, e frutas cítricas, todas ricas em vitamina C.

O desenvolvimento de um plano nutricional específico para um atleta de nível elite representará variações, ao contrário de quaisquer mudanças no atacado, nas abordagens nutricionais básicas. Uma crença comum entre os atletas de força, como os halterofilistas ou aqueles que procuram construir músculos, é que a sua dieta deve reflectir o seu treino através de um maior consumo de proteínas, essenciais à construção e reparação muscular, tanto através de alimentos como através de suplementos alimentares. Enquanto em situações de curto prazo um atleta pode aumentar as proteínas para ajudar em um programa de peso, como uma proposta geral esses atletas requerem apenas quantidades minimamente maiores de proteínas diariamente para suportar seus níveis de treinamento do que outros atletas.

Alguns atletas compartilham o mesmo equívoco em relação ao componente de gordura da dieta balanceada; as gorduras devem ser reduzidas, na crença de que o corpo será mais magro. Esta abordagem ignora que as gorduras são em si mesmas uma excelente fonte de energia para o corpo, libertadas do seu armazenamento nos tecidos adiposos como ácidos gordos, que são utilizados pelas células para produzir energia, e glicerol, que é processado pelo fígado em glicogénio. Como é importante, quando os atletas procuram reduzir a quantidade de gorduras a partir daquela sugerida numa dieta equilibrada, eles potencialmente prejudicam a capacidade do corpo de absorver vitaminas lipossolúveis, incluindo vitamina D, crítica para a capacidade do corpo de usar cálcio na construção e reparação óssea.

A única classe de atletas que pode exigir um desvio mais significativo dos padrões da dieta saudável é o jovem atleta, cujo corpo estará experimentando aumentos normais de crescimento e estará sujeito às exigências da atividade atlética. A dieta nutricionalmente saudável para este atleta irá muitas vezes requerer tanto maiores quantidades de cada grupo alimentar, como uma atenção cuidadosa aos níveis de minerais como cálcio e magnésio, que são essenciais para o crescimento do sistema músculo-esquelético.

ver também Carboidratos; Dieta; Minerais; Nutrição.