O ciclo menstrual médio não é de 28 dias

O que é suposto ser 28 mas quase nunca é? O ciclo menstrual, é claro.

Desde a embalagem da pílula anticoncepcional até os diagramas das aulas de educação sexual, a maioria das fontes médicas dizem às mulheres que a duração média de seu ciclo menstrual é de 28 dias. Este entendimento até informou um dos métodos contraceptivos menos eficazes, o método Ogino-Knauss ou o “método do ritmo”, que prescreve abstinência durante o tempo no ciclo da mulher quando ela é a mais fértil (agora há uma série de aplicações destinadas a ajudar as mulheres a rastrear isso).

Os médicos dirão às mulheres, no entanto, que um ciclo não precisa cumprir o padrão dourado de 28 dias para ser normal; pode ser em qualquer lugar entre 21 e 35 dias. Acontece que o ciclo médio não é de 28 dias.

Um estudo conduzido por uma pesquisadora da University College of London (UCL) publicado em agosto. 27 na revista de acesso aberto npj Digital Medicine, analisou os dados de mais de 600.000 ciclos menstruais registrados por 124.648 mulheres da Suécia, dos EUA e do Reino Unido em uma das dezenas de aplicativos de rastreamento de ciclos disponíveis, chamada Natural Cycles (a empresa que faz o aplicativo também financiou o estudo, e vários dos pesquisadores listados como autores do estudo são filiados à empresa). Os pesquisadores se propuseram a usar a nova riqueza de dados que o aplicativo fornece para verificar as suposições há muito defendidas por alguns medicamentos sobre a saúde da mulher. Entre as descobertas foi que a crença de que a maioria das mulheres tem um ciclo de 28 dias é apenas um mito.

Os pesquisadores descobriram que a duração média do ciclo era de 29,3 dias. Apenas 13% dos ciclos eram de 28 dias – um desvio da velha idéia de que a maioria dos ciclos tem exatamente quatro semanas.

Este achado bastante simples mostra o pouco que ainda sabemos sobre o corpo da mulher. E leva a uma nova compreensão das fases-chave do ciclo, tanto para as mulheres como para os médicos. Por exemplo, a idéia de que a ovulação aconteceria no 14º dia do ciclo agora parece ser arbitrária; errar pode ter sérias consequências para a ciência da contracepção.

Na verdade, o estudo descobriu que a ovulação acontece em dias diferentes para mulheres diferentes, então rastrear cada ciclo individual é fundamental. Joyce Harper, professora de ciências reprodutivas da UCL e autora do estudo, diz a Quartz que não é suficiente registrar os dados em um aplicativo de rastreamento e seguir as estimativas sobre quando a ovulação ocorreria, especificamente porque pode ser em dias diferentes do ciclo para cada mulher. Portanto, qualquer decomposição padronizada de um ciclo é susceptível de induzir em erro aqueles que procuram, ou evitam, uma gravidez.

A crença de que um ciclo regular é de 28 dias, diz Harper ao Quartz, vem de estudos legítimos. No entanto, esses estudos, realizados numa era de diferentes padrões científicos, só incluíam mulheres cujo ciclo era de 28 dias. “A maneira como fizemos os estudos não foi a mesma”, diz ela, observando que existe a necessidade da medicina revisitar suas suposições que sustentam sua compreensão da saúde da mulher à luz de novas descobertas científicas e formas atualizadas de conduzir estudos.

“O estudo também abre o caminho para uma maior investigação sobre como a duração do ciclo da mulher e o dia da ovulação afetam sua fertilidade, e os dados disponíveis dos aplicativos podem ajudar a impulsionar e apoiar esta pesquisa.

“Somos todos indivíduos, nenhum de nós é como estes livros didáticos que vemos”, diz Harper, que diz que é importante educar as mulheres sobre o fato de que há muita variação pessoal quando se trata de fertilidade e ciclos menstruais. “Vamos reescrever os manuais”, diz ela.

Interessantemente, o único pedaço de sabedoria tradicional que o estudo confirma é a idéia de que o ciclo da mulher é semelhante ao da lua. “Menstruação” e “menses” vêm do latim mensis, que significa mês, e do grego Μήνη (mēne), o nome terreno de Selene, a deusa da lua. E, embora não haja ciência para o mito de que os ciclos das mulheres são regulados de alguma forma por fases lunares, o ciclo da lua é de 29,5 dias – muito próximo da média da mulher.