O exercício não é um fator de risco para o desenvolvimento de ALS

Amyotrophic lateral sclerosis (ALS) é uma desordem dos neurônios motores que geralmente leva à morte durante meses a anos. Não há cura. Desde que Lou Gehrig, um famoso atleta, foi diagnosticado com a doença no final dos anos 30, tem havido interesse na relação entre a atividade física e o desenvolvimento da ELA – com alguns estudos sugerindo um risco maior com o aumento da atividade, presumivelmente devido ao estresse oxidativo que leva à perda neuronal. Em um grande estudo de caso-controle baseado na população, Pupillo e colegas (2014) procuraram explorar essa relação com mais rigor.

Os autores realizaram um estudo com duração de >4 anos que capturou casos de ELA recém-diagnosticados em um grande consórcio europeu. Os pacientes elegíveis tinham mais de 18 anos e foram diagnosticados com ELA possível, provável ou definitiva com base em critérios estabelecidos. Para cada caso, os médicos de clínica geral da área recrutaram dois controles combinados para sexo, idade (dentro de 2,5 anos) e localização. Além da coleta de dados de base, os casos e controles foram submetidos a uma entrevista estruturada, incluindo história ocupacional, atividades esportivas e de lazer, atividade física e histórico de trauma. O exercício físico e desportivo foi convertido em estimativas de equivalentes metabólicos (MET) para cada atividade e multiplicado pelo número de anos e horas por semana gastos na atividade para criar uma pontuação acumulada de MET para cada sujeito.

Um total de 652 pacientes com ALS e 1166 controles foram incluídos no estudo, e os riscos foram calculados usando regressão logística. A mediana da idade foi de 66 anos entre os casos e 67 anos entre os controles. A mediana do índice de massa corporal (IMC) foi de 23,9 entre os casos e 25,7 entre os controles. Dos pacientes com ELA, 301 foram diagnosticados com ELA definitiva, 276 com provável ELA e 75 com possível ELA.

Os autores constataram que a atividade física global estava associada a um risco significativamente reduzido de desenvolver ELA, assim como a atividade física relacionada ao trabalho (OR ajustado, 0,56; IC 95%, 0,36-0,87) e a participação em esportes organizados (OR ajustado, 0,49; IC 95%, 0,32-0,75). Escores cumulativos mais elevados de MET foram inversamente correlacionados com o risco de desenvolvimento de ELA.

Ao examinar as lesões traumáticas, os autores verificaram que apenas um histórico de mais de um traumatismo craniano estava associado a um risco aumentado de ter ELA (OR, 2,82; IC 95%, 1,22-6,56). A incidência geral de lesões traumáticas não foi significativamente diferente entre os casos e os controles. A idade média de início da ELA foi de 67,1 anos em pacientes mais inativos fisicamente e 61,5 anos naqueles com histórico de atividade física relacionada ao trabalho ou ao esporte (p<.0001), embora essa relação tenha sido atenuada quando os dados foram ajustados por coorte de nascimento.

Este importante estudo demonstra que a atividade física não é um fator de risco para o desenvolvimento da ELA e pode, na verdade, ser protetora – em contraste com outros estudos anteriores, assim como evidências anedóticas de vários casos de ELA de alto perfil em atletas. Certamente existem limitações ao estudo, incluindo um possível viés de recall e a falta de cegueira entre os entrevistadores. No entanto, este trabalho é talvez a melhor evidência até agora que aborda a relação entre a actividade física e a ELA. Pacientes recém-diagnosticados com a doença frequentemente perguntam aos clínicos se uma variedade de exposições pode ter sido a causa; este estudo elimina a atividade física dessa possível lista.