O que é Aquavit? (& 4 Cocktails para usar)

Se há uma pergunta que recebemos de um visitante da nossa destilaria, é quase sempre, “O que é aquavit?”

A pergunta vem tão frequentemente e tão previsivelmente, que brincamos sobre fazer o nosso pessoal usar botões que dizem, “Pergunte-me o que é aquavit”. (Eles provavelmente desistiriam todos se fizéssemos isso.)

Embora alguns bares conhecidos tenham integrado a aquavit nos seus programas de cocktails, a aquavit permanece solidamente plantada na categoria “licor obscuro” para pessoas fora do extremo norte da Europa. Por isso, vamos tirar um momento para responder à nossa pergunta favorita: O que é aquavit?

Aquavit é um espírito tradicional escandinavo. Assim como o gin tem de ter um sabor dominante de bagas de zimbro, o aquavit tem de ter um sabor dominante que seja sementes de alcaravia ou sementes de endro (ou ambos!) para ganhar o seu nome. Aquavit, também escrito akevitt ou akvavit, e às vezes chamado apenas snapps, vem do latim aqua vitae, ou água da vida. Curiosamente, este é o mesmo significado que a palavra francesa para brandy, eau-de-vie, e as origens celtas da palavra whisky, usquebaugh.

Aquavit é a bebida nacional da Noruega, Suécia, e Dinamarca, embora sendo norueguesa, conheço melhor as tradições da Noruega, onde aquavit existe desde pelo menos os anos 1500. Como acontece com muitos espíritos, acreditava-se que era originalmente uma cura para praticamente tudo o que te irritava. No mínimo, manteve os madeireiros e agricultores quentes enquanto trabalhavam, e a sua popularidade tornou-se tão generalizada que se tornou uma peça central cultural.

Aquavit deve ser infundido com cominhos e/ou endro, mas também pode apresentar um elenco de outras especiarias de suporte como citrinos, funcho, anis, anis estrelado, grãos do paraíso e zimbro. A aquavit que fazemos, por exemplo, inclui cominho, cardamomo, funcho, cravinho, gengibre, pimenta rosa e cascas de citrinos.

Aquavit pode ser sem idade, um estilo frequentemente referido como aquavit de tafel, ou envelhecido em cascos de carvalho. Os noruegueses desenvolveram uma afinidade com o aquavit que é envelhecido em cascos de xerez usados durante um ano a quase duas décadas, o que dá a estes aquavits uma doçura distinta e notas de nozes e chuviscos que reforçam o cominho.

Um estilo particular de aquavit norueguês, chamado Linie aquavit (linie é norueguês para linha, e a velha palavra para equador), é envelhecido em navios que viajam para a Austrália e de volta. As empresas que utilizam esta técnica afirmam que o balanço dos navios, combinado com as mudanças de temperatura e humidade ao longo da viagem, cria efeitos de envelhecimento completamente únicos. Sei em primeira mão que o governo dos EUA não está, no momento, particularmente aberto a deixar pequenas destilarias americanas experimentarem técnicas similares. De facto, de acordo com os regulamentos americanos, não se pode nem mesmo chamar um aquavit envelhecido. Nós fazemos uma aquavit que é envelhecida em barris de conhaque, mas temos de dizer que está “amadurecida”.

Hoje em dia a aquavit faz mais frequentemente parte de refeições comemorativas nos feriados: Páscoa, Dia da Constituição, meio do Verão, e muito especialmente no Natal. Variedades especiais de aquavit são feitas para combinar com diferentes pratos de festa: marisco, pinnekjøtt (um prato de cordeiro de Natal), lutefisk, fjellmatt (“comida de montanha”), e assim por diante.

E aquavit é um must absoluto para o julebord (“mesa de Natal”), que são as festas épicas de Natal que as empresas norueguesas lançam para todos os seus empregados. Uma boa refeição de Natal começa provavelmente com o gløgg com salgadinho de água e depois prossegue com goles de água gelada intercalados entre pratos ricos e pesados de carne.

Aquavit não é o espírito mais fácil de se trabalhar em cocktails. O cominho dá-lhe um saboroso toque que tende a ser assertivo. Mas, mesmo assim, os resultados de um cocktail de aquavit bem equilibrado fazem com que valha a pena qualquer esforço que tenha sido necessário para lá chegar. Eu gosto mais de aquavit em cocktails simples.

Alguns exemplos notáveis:

• Um amigo nosso que tem uma companhia amarga faz um aquavit negroni com o nosso aquavit em casco de conhaque.
• Os nossos amigos de uma destilaria chamada Tattersall fazem uma mistura a que chamam North Side (um spin no lado Sul, que é um cocktail de gin) com aquavit, cal e menta.
• Um dos meus cocktails favoritos é um gimlet feito com aquavit e lima caseira cordial.
• E os nossos amigos do Marvel Bar nas Twin Cities ganharam nota para os seus Tomas Collins, uma reviravolta nórdica, mas equilibrada, sobre um clássico Tom Collins.