O que é um anfíbio?

Um anfíbio é um grupo de animais que nascem e vivem na água quando são jovens (larvas) e vivem principalmente em terra que está perto de uma fonte de água quando são adultos.

A palavra ‘anfíbio’ vem da palavra grega ‘anfíbios’ que significa ‘vida dupla’, pois estes animais são capazes de viver tanto em terra como na água. Os anfíbios foram os primeiros animais terrestres e mantiveram laços estreitos com a água onde os seus antepassados se originaram. Muitas espécies de anfíbios vivem em regiões temperadas, no entanto, algumas espécies são encontradas em condições mais húmidas, como as florestas tropicais. Quando o tempo fica muito frio, os anfíbios hibernam enterrando-se na lama no fundo das lagoas ou sob pedras ou troncos.

Anfíbios existem há cerca de 230 milhões de anos e são conhecidos por terem evoluído a partir dos peixes. Eles evoluíram e adaptaram-se à sobrevivência em habitats húmidos e de água doce. Os anfíbios são vertebrados de sangue frio (ectotérmicos) que retiram o calor do seu corpo do seu ambiente. Acolhem-se ao sol para se aquecerem e entram na água para se refrescarem. Os anfíbios têm pele lisa, 4 membros e estão divididos em 3 grupos:

Caecilians Frogs and Toads Newts and Toads Salamanders

Amphibian Diet

Anfíbios são carnívoros e alimentam-se de presas vivas e não de carniça (animais mortos). A maioria dos anfíbios tem bocas grandes e largas para consumir animais grandes. Rãs e Sapos podem comer animais grandes como ratos, pássaros, répteis pequenos e cobras pequenas. Uma destas refeições irá satisfazer as suas necessidades energéticas durante muito tempo. Normalmente, uma dieta de anfíbios adultos será composta por insectos, caracóis, caracóis e aranhas. As larvas dos anfíbios alimentam-se de invertebrados aquáticos. Por vezes, as larvas podem tornar-se canibais e consumir a sua própria espécie. Algumas espécies como o Sapo Burrowing Mexicano têm pequenas bocas e alimentam-se apenas de térmitas.

Reprodução anfíbia

Anfíbios são tipicamente aquáticos como larvas e terrestres como adultos. Eles dependem muito da água, especialmente da água doce. Os anfíbios não habitam a água salgada (oceanos e mares). Os ovos dos anfíbios geralmente carecem de casca e todos são produzidos na água. À medida que os ovos se desenvolvem em larvas, sobrevivem por longos períodos de tempo na água antes de sofrerem a complexa transformação da metamorfose. Muitas mudanças acontecem na sua forma corporal que eventualmente os equipará para a vida como adultos em habitats terrestres. As brânquias larvares são perdidas e substituídas por pulmões respiradores de ar e no caso das rãs e sapos, as suas caudas (que têm como girinos) são reabsorvidas e desenvolvem membros.

Os cuidados parentais variam nas diferentes espécies de anfíbios. Alguns põem muitos ovos e não os protegem de forma alguma. Alguns têm cuidados parentais evoluídos e põem um pequeno número de ovos que são protegidos por ambos os pais. Nas caecilianas, nos recém-nascidos e nas salamandras, a fêmea geralmente fornece proteção enquanto que nas rãs e nos sapos, o macho protege os ovos dos predadores. Como os ovos dos anfíbios não têm casca, a proteção é muito importante para garantir que os ovos não desidratem ou sejam infectados por fungos, assim como sejam comidos por predadores.

Anatomia dos anfíbios

A pele de um anfíbio é mantida úmida por glândulas especiais sob a superfície da pele que produzem uma substância pegajosa chamada muco. Elas não têm escamas, penas ou pêlos. Alguns anfíbios absorvem oxigênio através da pele e os adultos são capazes de respirar através dos pulmões e da pele. Como o sangue flui através das guelras dos anfíbios ao mesmo tempo que a água flui pelo exterior, o oxigénio passa para fora da água directamente para a corrente sanguínea dos anfíbios.

A maioria dos anfíbios são de uma cor brilhante, particularmente espécies venenosas. Estas cores brilhantes servem como um aviso aos potenciais predadores de que não são bons para comer e também para camuflagem. Alguns anfíbios podem mudar a cor da sua pele em resposta a mudanças de temperatura ou níveis de luz.

Fatos sobre a anatomia dos anfíbios

Esqueletos anfíbios têm muito menos ossos do que os de outras espécies de vertebrados.

Anfíbios têm um coração com 3 câmaras, não 4 como nos mamíferos.

Anfíbios têm 5 sentidos básicos, gosto, audição, olfacto, visão e tacto, tal como os humanos. No entanto, eles também podem detectar o campo magnético da Terra e a luz infravermelha e ultravioleta.

Sapos e Rãs (ordem: Anura) têm crânios achatados.

Sapos e Rãs têm espinhas dorsais curtas e pernas traseiras aumentadas.

Salamandras e Rãs (ordem: Caudata/Urodela) têm espinhas dorsais mais longas do que sapos e rãs. Os seus membros são aproximadamente do mesmo tamanho e têm caudas compridas.

Os novatos têm caudas achatadas o que os torna excelentes nadadores.

Caecilianos (ordem: Gymnophiona) não têm membros e movem-se através de contracções musculares que se movem ao longo do corpo. Com os seus corpos segmentados, são altamente especializados para o enterramento.

Caecilianas têm um tentáculo em cada lado da cabeça localizado entre o olho e a narina. Os tentáculos são usados como detectores de odores para localizar presas.

Todos os caecilianos têm fertilização interna. Algumas caecilianas são ovíparas e têm larvas aquáticas. As larvas têm fendas nas brânquias mas não têm brânquias externas. Cerca de 75% das espécies são vivíparas, o que significa que dão à luz crias já desenvolvidas.

Alguns anfíbios como cobras e lagartos derramam a sua pele. Alguns sapos, como o sapo europeu, depositam a sua pele várias vezes durante os meses de Verão e depois comem-na. Este hábito de reciclagem mantém a pele dos sapos saudável e cheia de bondade.