O teste rápido de antígeno para estancar a segunda onda de COVID-19

O pico nos casos de vírus corona confirmados por PCR atrasou o regresso à normalidade após o intervalo de férias. E os receios de mais confinamento estão a ganhar força. Nestas circunstâncias, a comercialização do teste do antígeno COVID-19 é uma boa notícia para deter a segunda onda. Na verdade, é o que relatam algumas das mais prestigiadas revistas médicas, entre elas a Nature.

A notícia chega agora, quando mais de 10.000 casos por dia estão sendo relatados na Espanha. Embora até recentemente muitos casos fossem jovens e assintomáticos, os hospitais estão de novo a ficar superlotados e as mortes estão a aumentar. Os surtos ocorrem em muitos lugares diferentes: em famílias que celebraram eventos, em escolas e universidades, em locais de trabalho, etc. Além disso, muitos mais testes diagnósticos podem agora ser feitos, o que não foi possível durante a primeira vaga da pandemia em março e abril.

Como fazer um teste de antígeno COVID-19?

TestesPCR são inconvenientes para o paciente, caros (100 euros), levam pelo menos 24 horas para dar resultados, exigem laboratórios especializados e superestimam quem é contagioso. Desde há algumas semanas todas estas desvantagens podem ser resolvidas com os novos testes de antigénios do SRA-CoV-2.

Como os testes rápidos de anticorpos, estes são lâminas plásticas rectangulares de 5 cm. O teste de antigénio, no entanto, não utiliza uma amostra de sangue capilar, obtida através da picada do dedo. Em vez disso, um esfregaço é usado para recolher o exsudado nasofaríngeo do paciente – como na PCR – e o resultado está disponível em menos de 30 minutos. Cada teste de antigénios custa menos de 5 euros e é feito à cabeceira do paciente, sem necessidade de qualquer instrumento de laboratório. Todas as vantagens.

Mais importante ainda, a aparente menor sensibilidade em relação à PCR é na verdade uma vantagem, pois diagnostica melhor o período de infecciosidade, que sabemos agora não vai além de 7-10 dias após o início dos sintomas. A PCR, por outro lado, pode ser confusa, pois pode ser positiva durante várias semanas após os sintomas terem sido resolvidos, quando o paciente já não é contagioso. O resultado então reflete “lixo genético” ou residual.

Uma característica da infecção pelo novo coronavírus é que a infecciosidade das pessoas infectadas começa 2 dias antes do início dos sintomas, tornando muito difícil o isolamento do caso e a prevenção da infecção. Estima-se que quase metade de todas as infecções possam ocorrer na fase de incubação. Portanto, é difícil parar a transmissão do vírus, já que os sintomas ainda não apareceram nos infectados.

Para dificultar, estima-se que até 80% dos infectados serão assintomáticos, pelo que o seu período de infecciosidade passará despercebido, o que é bom para eles mas não os alerta para o facto de poderem transmiti-lo a outros.

Indicações para testes de antígenos COVID-19

Espera-se que a primeira geração de testes de antígenos COVID-19 melhore rapidamente, de modo que nos próximos meses eles se tornem semelhantes aos testes de gravidez. Podemos prever que serão vendidos em farmácias em pacotes de 25 a 100. Que podem ser levados em casa e quantas vezes quiserem. Que serão usados antes de viajar, antes de voltar à escola ou universidade, antes de assistir a reuniões familiares, profissionais ou de lazer, etc. E, claro, sempre que tenha havido uma exposição ao risco ou sintomas compatíveis. A fácil identificação dos infectados permitirá que sejam rapidamente isolados e evitará que transmitam o coronavírus a outros.

A disponibilidade dos novos testes de antigénios não impedirá mais distanciamento social, uso de máscaras e actividades ao ar livre. Mas ajudará na seleção de quem deve e não deve fazer isolamento e quarentena.

Por outro lado, o teste de antígenos é a melhor ferramenta para identificar e isolar supercontagionistas, aqueles que produzem os maiores inóculos de coronavírus. Se os testes de antigénios se generalizarem, podem permitir um regresso a um ritmo de actividade mais normal e evitar a paralisia social e profissional devido à incerteza e ao confinamento.

Em qualquer caso, apenas a protecção contra uma vacina eficaz porá um fim à pandemia. Mesmo na melhor das hipóteses e sem choques inesperados, o benefício das vacinas COVID-19 não será visto antes do próximo verão. Somos portanto obrigados a viver com a pandemia da COVID-19 por mais alguns meses. Avanços como o novo teste de antígeno são muito bem-vindos.