Oceana

Seamounts, que são montanhas submarinas que atingem mais de 1.000 metros de altura do fundo do mar, podem ser encontradas em todos os oceanos ao redor do mundo – mas são particularmente abundantes no Oceano Pacífico. A partir de 5 de julho, estamos navegando com a Haida Nation, Fisheries and Oceans Canada e Ocean Networks Canada para explorar três montes submarinos no nordeste do Oceano Pacífico; SGaan Kinghlas-Bowie, Dellwood e Explorer.

Estes montes submarinos são conhecidos por serem ricos em biodiversidade e abundância de vida selvagem marinha. Vamos explorar estas áreas usando um veículo operado remotamente (ROV) para documentar a vida nestes habitats offshore únicos. Nós estaremos animando e enviando atualizações ao vivo do barco para ProtectOceans.ca. Você pode assistir em tempo real enquanto nossa equipe de pesquisadores explora os montes submarinos; aqui estão algumas das espécies que esperamos ver.

Rockfish

Rockfish são comumente encontrados nos montes submarinos. Pelo menos 25 espécies de rockfish foram observadas em SGaan Kinghlas-Bowie Seamount, incluindo rougheye rockfish, yelloweye rockfish, e widow rockfish. Alguns rockfish podem ter uma vida incrivelmente longa, o yelloweye rockfish pode viver até aos 150 anos de idade!

Corais de água fria

Há mais de uma centena de espécies de corais que foram observados nos montes submarinos mais ao norte nas águas do Alasca – incluindo corais pedregosos, corais pretos, corais moles (como os currais do mar) e estilasteróides (um tipo de coral hidrozóico, intimamente relacionado com os peixes gelatinosos). Esperamos ver muitas destas espécies durante a expedição. Os corais de água fria são conhecidos como “engenheiros de ecossistemas”, ou seja, criam um habitat importante para que outras espécies vivam, se alimentem, descansem, procurem refúgio de predadores e desovem.

Sablefish

Sablefish, uma espécie que vive perto do fundo do mar, é conhecida por viver apenas no Oceano Pacífico Norte – e em nenhum outro lugar do mundo! Eles fazem migrações sazonais da costa para os montes submarinos e de volta, tornando-os uma importante pesca costeira e offshore. O Sablefish é de vida longa, com os peixes mais velhos recuperados das águas britânicas da Colômbia com 92 anos de idade! Quantos peixes de zibelina mais velhos acha que vamos ver durante esta expedição?

Octopus

Nenhuma exploração do fundo do mar estaria completa sem um avistamento de polvo! O polvo gigante do Pacífico pode ser encontrado em profundidades de até 2.000 metros, e tende a comer espécies bentónicas e até outros polvos. Enquanto os polvos do Pacífico e do Atlântico parecem muito diferentes, aqui está um que vimos no ano passado durante uma expedição no Golfo do Maine.

Video Crédito: Dra. Anna Metaxas, Dra. Martha Nizinski, CSSF/ROPOS

Esponjas

Esponjas são altamente diversas e amplamente distribuídas em montanhas marinhas no nordeste do Oceano Pacífico; uma pesquisa identificou mais de 17.000 esponjas em uma única montanha marinha. Uma das muitas espécies conhecidas que vivem nesta área é a esponja de vidro; que se pensa ter sido extinta há 40 milhões de anos, foram redescobertas nas águas da Colúmbia Britânica nos anos 90. As esponjas de vidro são alimentadores de filtro que constroem esqueletos intrincados feitos de sílica (vidro); como os corais, elas podem fornecer habitat importante do fundo do mar para muitas espécies de peixes, caranguejos, bivalves e mais.

Sea Stars

Sea stars, também conhecidas como estrelas-do-mar, e seus parentes são abundantes e diversificados no Oceano Pacífico Norte, e podem vir em muitas formas e cores. Comumente vistas em montes submarinos, estrelas do mar e estrelas frágeis têm cinco braços longos que usam para se movimentarem no fundo do mar e agarrar seus alimentos. Muitas vezes se escondem em esponjas e corais para proteção contra predadores famintos, mas podem regenerar (recrescer) um braço se perderem um!

Orcas

As águas à volta destes montes submarinos são o habitat de pelo menos 24 espécies de baleias, golfinhos e botos. Os próprios montes submarinos são pontos de paragem populares porque fornecem o habitat ideal para a alimentação de espécies migratórias, incluindo a orca, ou baleia assassina. Sabia que as orcas são as maiores espécies de golfinhos e são conhecidas por serem incrivelmente inteligentes!

Nudibranquês

Nudibranquês, também conhecidos como lesmas do mar, são moluscos sem a concha. Existem aproximadamente 100 espécies de nudibrânquios nas águas ao redor da Colúmbia Britânica, e eles são indicadores importantes e sensíveis das mudanças climáticas. O ROV que vamos usar para esta expedição está equipado com câmaras de alta definição que podem ampliar para documentar pequenas criaturas incluindo lesmas marinhas coloridas.

Alabote do Pacífico

O alabote do Pacífico é um peixe chato de olho direito, o que significa que está no fundo do mar do lado esquerdo e ambos os seus olhos estão do lado direito! É o segundo maior peixe chato do mundo (segundo apenas em relação ao alabote do Atlântico), e pode pesar mais de 300kg e crescer até ultrapassar os 2.5m! Estudos têm encontrado maior diversidade e abundância de espécies de peixes, como o alabote do Pacífico, associado às montanhas do mar.

Sharks

Sharks e outros predadores de topo são geralmente referidos como “espécies de pedra-chave”, o que significa que eles mantêm as verificações e equilíbrios ecológicos em ordem controlando a teia alimentar. Pelo menos 28 espécies de tubarões, raias, raias e peixes-serra estão presentes nas águas da Biorregião Offshore do Pacífico canadense; algumas das espécies de tubarões que podem ser observadas durante a expedição incluem o tubarão gato marrom, o galhudo malhado, o tubarão-faia, o tubarão sixgill ou o tubarão-frade.