Onde está o gelo marinho? 3 razões pelas quais o congelamento do Ártico é anormalmente tardio e porque é importante
Com o pôr do sol e o início da escuridão polar, o Oceano Ártico já estaria normalmente coberto de gelo marinho ao longo da costa siberiana. Mas este ano, a água ainda está aberta.
Assisti às transformações da região desde os anos 80 como cientista do clima ártico e, desde 2008, como diretor do National Snow and Ice Data Center. Posso dizer-vos que isto não é normal. Há muito mais calor no oceano agora do que costumava haver, que o padrão de crescimento do gelo no outono foi completamente interrompido.
Para entender o que está acontecendo com o gelo marinho este ano e porque é um problema, vamos olhar para o verão e para o próprio Oceano Ártico.
O verão de 100 graus da Sibéria
A estação de derretimento do verão no Ártico começou cedo. Uma onda de calor siberiano em junho elevou a temperatura do ar acima dos 100 graus Fahrenheit em Verkhoyansk, Rússia, pela primeira vez em registro, e o calor incomum se estendeu sobre grande parte do Ártico por semanas.
O Ártico como um todo neste último verão estava em seu ponto mais quente desde pelo menos 1979, quando as medições por satélite começaram a fornecer dados que permitiam a cobertura total do Ártico.
Com esse calor, grandes áreas de gelo marinho derreteram cedo, e esse derretimento lançou um processo de feedback: A perda de gelo marinho refletivo exposto ao mar aberto escuro, que absorve prontamente o calor do sol, promovendo ainda mais derretimento do gelo.
A Rota do Mar do Norte, ao longo da costa russa, estava essencialmente livre de gelo em meados de Julho. Isso pode ser um sonho para os interesses marítimos, mas é uma má notícia para o resto do planeta.
O calor esgueira-se debaixo de água
O Verão quente é apenas uma parte da explicação para os níveis invulgares do gelo marinho deste ano.
Rios de água mais quente do Oceano Atlântico fluem para o Árctico no Mar de Barents. Esta água mais quente e salgada do Atlântico é normalmente bastante profunda sob a água mais flutuante do Árctico à superfície. Ultimamente, no entanto, a água do Atlântico tem vindo a rastejar. Este calor na água atlântica está a ajudar a evitar a formação de gelo e o derretimento do gelo marinho existente por baixo.
É um processo chamado “Atlantification”. O gelo está agora a ser atingido tanto a partir de cima por uma atmosfera quente como a partir de baixo por um oceano quente. É um verdadeiro duplo golpe.
Embora ainda estejamos tentando alcançar todos os processos que levam à Atlantificação, ele está aqui e provavelmente ficará mais forte.
Ataque da mudança climática no gelo marinho
No fundo de tudo isso está a mudança climática global.
A extensão e a espessura do gelo marinho ártico vêm caindo há décadas à medida que a temperatura global aumenta. Este ano, quando o gelo atingiu a sua extensão mínima em Setembro, foi o segundo mais baixo de sempre, logo atrás do de 2012.
Como o Ártico perde gelo e o oceano absorve mais radiação solar, o aquecimento global é amplificado. Isso pode afectar a circulação oceânica, os padrões climáticos e os ecossistemas árcticos ao longo da cadeia alimentar, desde o fitoplâncton até aos predadores de topo.
No lado atlântico do Árctico, as águas abertas este ano estenderam-se até 5 graus do Pólo Norte. O novo quebra-gelo russo Arktika, na sua viagem inaugural, encontrou facilidade em navegar até ao Pólo Norte. O objetivo de sua viagem era testar como o navio movido a energia nuclear lidou com gelo grosso, mas em vez do esperado gelo de 3 metros de espessura, a maior parte do gelo estava em um pacote solto. Tinha pouco mais de 1 metro de espessura, oferecendo pouca resistência.
Para que o gelo marinho se acumule novamente este ano, a camada superior do Oceano Árctico precisa perder o excesso de calor que captava durante o verão.
O padrão de anomalias regionais na extensão do gelo é diferente a cada ano, refletindo influências como padrões regionais de temperatura e ventos. Mas hoje em dia, ele se sobrepõe ao desbaste geral do gelo à medida que a temperatura global aumenta. Se os mesmos padrões atmosféricos tivessem conduzido à grande perda de gelo deste ano ao largo da Sibéria tivessem acontecido há 30 anos atrás, o impacto teria sido muito menor, uma vez que o gelo era mais resistente na altura e poderia ter levado um murro. Agora não pode.
O gelo do mar está a dirigir-se para um ponto de viragem?
A decadência da cobertura de gelo do mar Árctico não mostra sinais de parar. No entanto, provavelmente não haverá um ponto de inclinação claro para o gelo do mar.
Pesquisa até agora sugere que vamos permanecer no caminho actual, com a quantidade de gelo a diminuir e os sistemas meteorológicos a perturbar mais facilmente o gelo porque é mais fino e mais fraco do que costumava ser.
A imagem maior
Os eventos deste ano no Árctico são apenas parte da história da mudança climática de 2020.
As temperaturas médias globais têm estado em ou perto de máximos históricos desde Janeiro. O Oeste tem sido quente e seco – a receita perfeita para grandes incêndios – e a água quente no Golfo do México tem ajudado a alimentar mais tempestades tropicais no Atlântico do que há letras no alfabeto. Se você tem ignorado as mudanças climáticas e espera que elas simplesmente desapareçam, agora seria um momento apropriado para prestar atenção.