Os 6 experimentos com animais mais loucos

Intro

Pesquisadores na Coreia do Sul inseriram recentemente um gene no DNA de um beagle que fez o cão brilhar verde sob luz ultravioleta. Ao invés de ser útil em si mesmo, a experiência foi simplesmente um exercício de manipulação de genes muito literalmente, uma proeza cintilante que poderia levar a terapias genéticas mais práticas. Este é apenas o último exemplo de uma longa história de experiências loucas, e às vezes eticamente controversas, em animais, algumas das quais levaram a aplicações médicas inestimáveis para humanos. Aqui estão algumas das nossas proezas favoritas na história da ciência de Frankenstein.

Multi-dog

Nos anos 50, um cientista soviético chamado Vladimir Demikhov foi pioneiro no campo do transplante de órgãos utilizando cães. Em uma experiência infame, ele moldou um “multi-dog” certamente uma das criaturas mais espantosas já criadas pelo homem.

De acordo com um artigo de 1955 na revista Time, Demikhov “removeu a maior parte do corpo de um cachorro pequeno e enxertou a cabeça e as patas dianteiras até o pescoço de um cão adulto. O coração do cão grande … bombeou sangue suficiente para ambas as cabeças. Quando o cão múltiplo recuperou a consciência após a operação, a cabeça do cachorro despertou e bocejou. A cabeça grande deu-lhe um olhar confuso e tentou no início sacudi-lo.”

Completamente, ambos os cães mantiveram as suas próprias personalidades, pós-cirurgia. “Embora deficiente por não ter quase nenhum corpo próprio, era tão brincalhão como qualquer outro cachorro. Ele rosnava e rosnava com ferocidade ou lambia a mão que o acariciava. O cão-hospedeiro estava entediado com tudo isso, mas logo se reconciliou com o cachorro irresponsável que havia brotado do pescoço. Quando ficou com sede, o cachorro ficou com sede e bebeu leite com muita vontade. Quando o laboratório aqueceu, tanto o cão-hospedeiro como o cachorrinho puseram a língua para fora e arrefeceram as panelas”.

Felizmente, a experiência não foi um sucesso total: “Após seis dias de vida juntos, ambas as cabeças e o corpo comum morreram.”

Earmouse

Num slideshow de animais esquisitos, que podiam esquecer o pequeno rato do ouvido. A “orelha” que surgiu das costas deste roedor de laboratório não ouviu nada: Na verdade, era apenas uma estrutura de tecido em forma de orelha cultivada através da sementeira de células de cartilagem humana num molde biodegradável. O rato Vacanti, como é mais formalmente conhecido, foi dotado de sua orelha pelo Dr. Charles Vacanti, um cirurgião de transplante, e seus colegas do Massachusetts General Hospital. Eles fizeram a proeza em 1995 para demonstrar um método potencial de transplante de cartilagem em pacientes humanos.

Híbridos enormes

Não todas as experiências estranhas com animais resultam em monstruosidades hediondas. Veja, por exemplo, os magníficos descendentes de leões machos e tigres fêmeas que levam um brilho inter-espécies quando seus caminhos se cruzam em cativeiro. Com mais de 900 libras e 12 pés de comprimento, os ligers são os maiores gatos da Terra, pesando quase 100 vezes mais que os gatos domésticos e quase o dobro do que os Panthera tigris ou Panthera leo.

Além de estimular inexplicavelmente o crescimento gigantesco, o “vigor híbrido” também torna estas bestas mais saudáveis e por vezes mais duradouras que os seus pais. Acrescentando ao mistério genético de porque os ligadores crescem tão grandes, os tigres híbridos nascidos de tigres machos e leões fêmeas não apresentam tal anomalia; eles são apenas do tamanho de um tigre.

Macaco robots

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Em 2010, os neurobiólogos da Universidade de Pittsburgh ensinaram um macaco a controlar um braço robótico avançado com a sua mente. Eles deram ao macaco dois implantes cerebrais, um na zona da mão e outro na zona do braço do seu córtex motor. Estes monitoraram o disparo dos neurónios motores e enviaram a informação para um computador, que traduziu os padrões em comandos para o braço robótico. Como resultado, o macaco foi capaz de manipular o braço, que tinha nada menos que sete graus de liberdade, apenas com seus pensamentos. Ele aprendeu a usá-lo para alcançar pellets de comida, pressionar botões e botões de torcer.

Os cientistas não estavam apenas a fazer macacadas: O seu trabalho poderia levar a interfaces cérebro-máquina que permitiriam às pessoas paralisadas operar próteses avançadas com as suas mentes tal como o resto de nós move os nossos membros mais carnudos.

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Aranhas resistentes

Em 1995, os cientistas da NASA estudaram os efeitos de várias drogas comuns nas capacidades de tecelagem das aranhas.Eles pensaram que poderia ser possível analisar a estrutura periódica (ou a falta dela) das teias de aranha com fármacos como um meio de determinar os níveis de toxicidade relativa dos fármacos. Nada de muito veio do esforço, embora talvez devido à dificuldade de extrapolar a toxicidade de um determinado produto químico para os humanos a partir da sua toxicidade para os aracnídeos.

Posto isto, parecia haver semelhanças entre os efeitos das drogas sobre as duas espécies. De acordo com os pesquisadores, a aranha que tinha alto teor de maconha fez um trabalho justo de tecelagem, mas depois ficou entediada ou distraída e não terminou. A que estava em alta velocidade andou muito rápido, mas sem muita consciência do quadro geral: Deixou grandes lacunas. A aranha que cortava ácido teceu uma teia psicodélica e simétrica que era muito bonita, mas não muito boa para pegar bugs.

Isso nos leva à cafeína. Olhando para a foto, claramente a aranha cafeinada fez horrivelmente, e isso pode apontar para o abismo que existe entre humanos e aracnídeos. Se eu fosse uma aranha tecedora de teia, essa imagem corresponderia definitivamente à tecelagem pré-café, e não ao poste.

Turquia amor

Quando se trata de afinidades para determinadas partes do corpo feminino, os perus são homens de face.

Nos anos 60, os biólogos de perus da Universidade Estadual da Pensilvânia descobriram que, quando colocados numa sala com um modelo realista de uma perua fêmea, os machos acasalavam com ela tão avidamente como fariam com uma perua viva. Intrigados com isso, os pesquisadores removeram partes do modelo, uma peça de cada vez, para determinar o estímulo mínimo necessário para excitar as aves antes que elas perdessem o interesse. Caudas, asas, pés ausentes, os machos amorosos não podiam se importar menos. Mesmo a ausência do próprio corpo, eles não se importavam: Quando tudo o que restava da fêmea modelo era uma cabeça num pau, os machos ainda tentavam acasalar com ela.

Os investigadores especularam que a fixação da cabeça dos machos está relacionada com o seu estilo de acasalamento. Quando eles montam uma fêmea, eles a cobrem completamente, exceto pela cabeça. Porque é tudo o que conseguem ver, a cabeça torna-se assim o foco dos seus desejos eróticos.

Uma estranha experiência. Resultados ainda mais estranhos.