Os egípcios são africanos ou árabes? – Daily News Egipto

Em Julho de 2007 fui encarregado pela CNN de produzir uma reportagem sobre a identidade egípcia. A peça de quatro minutos foi para ser exibida no programa Inside Africa da CNN, um programa semanal que tem orgulho em mostrar aos espectadores a África ‘real’ em toda a sua diversidade, rica herança e cultura. Ao contrário de outros programas que muitas vezes se concentram na pobreza e na doença quando cobrem o continente negro, este é um espectáculo que analisa as histórias de sucesso dos africanos. A minha produtora em Atlanta , Georgia , na altura era Cynthia Nelson, uma afro-americana . Ela me pediu para dedicar minha peça de quatro minutos para saber se os egípcios realmente se consideram africanos.

Contratei uma equipe de filmagem e parti para a minha missão, pensando que eu só provaria o óbvio: O Egito não estava no Norte da África? Portanto, os egípcios são africanos. Mas não era simplesmente uma questão de localização geográfica – a questão acabou por ser muito mais complexa do que isso. Não o sabia na altura, mas ficaria muito surpreendido com o que iria descobrir em breve.

Passei os dias seguintes a entrevistar centenas de egípcios – não só académicos e investigadores, mas também leigos em diferentes distritos do Cairo – perguntando como se viam a si próprios. A minha pergunta levantou algumas sobrancelhas entre as pessoas nas ruas, a maioria das quais respondeu “Sou um árabe muçulmano, claro” ou “um árabe muçulmano”. Eles encolheram os ombros e ficaram perplexos ao responderem, pois não era um facto já conhecido que os egípcios são árabes e que o Egipto tem uma população maioritariamente muçulmana ?

Alguns dos entrevistados disseram que “eram descendentes dos faraós” mas, surpreendentemente, nenhum na amostra entrevistada se considerava africano.

As suas respostas levaram-me a contemplar a divisão conceptual do Sahara. Durante séculos, o deserto do Sahara tem sido visto como uma vasta barreira impenetrável que divide o nosso continente em duas áreas distintas: África “branca” do norte e África “negra” subsaariana. Os países ao sul do Saara há muito tempo são considerados autenticamente “africanos”, enquanto os do norte são vistos como mediterrânicos, do Médio Oriente ou islâmicos. Embora a maioria dos antropólogos refutem esta percepção da África como “imprecisa”, ela influenciou, no entanto, a forma como as pessoas pensam sobre o continente e sobre a nossa região em particular. Aparentemente, também influenciou a forma como os egípcios se vêem a si próprios. Muitos egípcios desconhecem a sua “africanidade”, não se identificando como africanos. Quando confrontados com a realidade das suas raízes africanas, alguns egípcios ficam chocados, outros relutam em reconhecer o facto. Embora eu deteste admiti-lo, somos um povo racista. Os refugiados africanos que vivem no Egipto queixam-se frequentemente de discriminação e de assédio verbal e físico nas ruas. Os egípcios olham para os subsaarianos de pele mais escura como seus “inferiores”, afirmam eles. A historiadora Jill Kamel confirma isso, explicando que isso pode ser atribuído ao fato de que, através de gerações, a comunidade egípcia de elite era composta principalmente por egípcios de pele mais clara, enquanto os egípcios desprivilegiados eram aqueles que trabalhavam sob o sol quente para ganhar seu pão. “Os egípcios vieram assim associar pele clara ao elitismo”, disse ela.

A ideologia nacionalista pan-árabe promovida pelo falecido presidente Gamal Abdel Nasser nos anos cinquenta e sessenta levou os seus apoiantes (os nasseristas) a ter orgulho na sua identidade árabe. A noção de pan-arabismo ganhou maior aceitação nos anos setenta quando, na sequência do boom petrolífero do Golfo, milhões de egípcios viajaram para os estados ricos em petróleo do Golfo para ganharem o seu sustento. Eles adotaram muitos dos hábitos dos países anfitriões, trazendo para casa um novo conservadorismo que se refletiu em seu estilo de vestir e maneirismos. O autor e escritor Galal Amin discute o impacto do wahhabismo, uma forma rígida de islamismo praticado na Arábia Saudita, sobre a cultura egípcia em seu livro “Whatever Happened to the Egyptians”, uma série em duas partes que narra as mudanças provocadas pelo êxodo em massa para o Golfo nos anos 70.

O presidente Hosni Mubarak (que foi derrubado por uma revolta em massa no início do ano passado) havia adotado políticas anti-islamistas e tentado impor valores mais ‘liberais’ à sociedade. Suas tentativas, no entanto, foram em grande parte fúteis e muitos egípcios se tornaram mais conservadores como resultado de sua oposição ao que eles acreditavam ser “valores impostos pelo Ocidente”. Alguns cépticos duvidam das verdadeiras intenções de Mubarak, afirmando que ele “era mais islamista do que os islamistas”. Eles argumentam que “ele permitiu que o nosso espaço via satélite fosse infiltrado por uma série de canais de TV financiados pela Arábia Saudita que ditam a forma como as pessoas se comportam”. Outros tendem a acreditar que os egípcios se voltaram para a religião como resultado das políticas repressivas de Mubarak. Mubarak também pode ter encorajado a tendência do islamismo para manter os egípcios ocupados com a religião e afastados da política. De facto, a repressão política e as dificuldades económicas que marcaram a era do líder autoritário deposto contribuíram para o crescimento da religiosidade nas últimas décadas. Enquanto isso, os então proscritos, mas tolerados, Irmãos Muçulmanos haviam entrado para preencher o vácuo deixado pelo governo, estendendo os serviços de caridade, tão necessários, aos oprimidos e pobres da sociedade. Ao fazer isso, o grupo ganhou muitos convertidos à sua causa.

O resultado de tudo isso é o Egito de hoje – um país polarizado dividido ao longo de linhas ideológicas: Islamistas, por um lado, e liberais e cristãos, por outro. O ‘novo’ Egipto assistiu a um aumento do islamismo, mas cerca de metade da população continua a resistir à mudança e agarra-se desesperadamente à imagem ‘secular’, que se desvanece rapidamente. Emad Gad, pesquisador e analista político do Centro de Estudos Políticos Al Ahram me disse nos dias após a Revolução de 25 de janeiro que “reclamamos o Egito de volta das garras dos sauditas” e que a revolução era sobre a “egípcia ‘Egito mais uma vez depois de anos de “tentativas de saudá-lo””. Um ano e meio depois, as suas declarações não podiam estar mais longe da verdade, pois a realidade no terreno prova que o país tomou um rumo diferente.

Além disso, os egípcios têm usado cada vez mais símbolos religiosos como o hijab ou o véu muçulmano para mulheres e homens que cultivam a barba para afirmar a sua identidade islâmica. Tais símbolos não significam necessariamente uma maior piedade – os egípcios tornaram-se simplesmente “mais visivelmente piedosos”. As adolescentes frequentemente assumem o véu como resultado da pressão dos pares, disse a Dra. Madiha El Safty, professora de Sociologia na Universidade Americana do Cairo.

Embora os sinais de crescente piedade possam de facto ser o resultado da pressão dos pares, uma declaração política contra as políticas do Ocidente face ao Médio Oriente ou mesmo económicas (com um grande segmento da população incapaz de se dar ao luxo de acompanhar as tendências da moda ou de visitar regularmente os cabeleireiros), o facto é que os sinais de “islamização” da sociedade estão a aumentar. O levantamento da proibição do hijab para os âncoras da TV estatal egípcia esta semana é mais um passo nessa direcção.

É importante não esquecer que enquanto uma parte da sociedade está cada vez mais “islamizada”, há outra parte que está a mostrar uma resistência feroz à tendência. Em qualquer sociedade livre e democrática, o povo tem o direito de fazer suas próprias escolhas pessoais. Se esperamos reviver nosso glorioso passado e recriar o Egito, que já foi um cadinho de culturas e uma encruzilhada de civilizações, devemos celebrar nossa diversidade e ter orgulho de nossas raízes: Africano, Mediterrâneo ou Árabe. É esta mistura que faz de nós o que somos: Egípcios.