Os humanos são primatas

Os humanos são membros de um subgrupo particular de mamíferos conhecidos como os primatas (Primatas da Ordem).

Diversidade dos primatas

Os primeiros primatas apareceram há mais de 60 milhões de anos. Muitos tipos diferentes de primatas evoluíram ao longo deste vasto período de tempo e muitos destes já não existem. Outros sobreviveram e existem agora mais de 350 espécies diferentes de primatas vivos. Quase todos os primatas de hoje vivem em áreas tropicais e subtropicais da África, Madagascar, Ásia, América Central e América do Sul. Entre eles estão lémures, loris, tarsiers, macacos e macacos são todos primatas.

Características dos primatas

Os primatas (incluindo humanos) são diferentes de todos os outros animais porque são os únicos mamíferos que têm a seguinte combinação de características:

• relativamente grande, cérebro complexo
• para a frente-olhos com campos de visão sobrepostos que permitem a percepção de profundidade
• caixas para os olhos com um anel ou copo de osso à volta e que suportam os olhos
• mãos com dedos longos para encaracolar os objectos
• polegares oponíveis e/ou dedos grandes (capaz de tocar os outros dígitos na mesma mão ou pé)
• unhas planas (em vez de garras) em alguns dedos das mãos e dedos dos pés
• almofadas sensíveis sob as pontas dos dedos e dedos dos pés contendo receptores especiais de toque chamados Corpúsculos de Meissner
• um poçoclavícula desenvolvida (clavícula)
• dois mamilos (mas às vezes mais) no peito (nas fêmeas, estes fornecem leite aos jovens)
• pénis e testículos que ficam permanentemente pendurados no corpo (em machos)
• infância prolongada que se estende muito além do desmame

Primatas primitivos – as estrias-espelhos

As estrias-espelhos são, em muitos aspectos, os primatas mais primitivos. Este grupo contém cerca de 90 espécies, a maioria das quais são nocturnas (activas à noite). Incluem lémures, lorizes, bushbabies e os Aye-aye. Por vezes estes primatas estão agrupados com os tarsiers e são referidos como “prossímios”, mas sabe-se agora que os tarsiers são mais avançados que os lémures e os loris e pertencem a um grupo diferente. A maioria dos estrepitos-espelhos vive em florestas em Madagáscar, mas alguns vivem em África ou no sul da Ásia.

As estrepitos-espelhos têm as seguintes características:

• orelhas grandes e um sentido aguçado de audição
• ochas que têm um anel estreito de osso à volta de cada olho
• olhos com uma camada especial reflectora de luz que ajuda a visão nocturna
• focinhos longos com narizes húmidos para um sentido de olfacto altamente desenvolvido
• longo, Projetando os dentes anteriores inferiores (incisivos) geralmente modificados em um pente de pêlos
• uma garra em vez de uma unha no segundo dedo do pé de cada pé
• a maioria tem mais de dois mamilos, pois vários descendentes nascem geralmente de cada vez

Primatas avançados – as haplorrinas

Os primatas mais avançados são colocados juntos em um grupo conhecido como as haplorrinas. Os primatas incluídos neste grupo são os:

• Tarsiers
• ‘Macacos do Novo Mundo’
• ‘Macacos do Velho Mundo’
• Fitas

Tarsiers

Os minúsculos tarsiers partilham muitas características com macacos e macacos, mas também retêm algumas características primitivas parecidas com as dos primatas. Existem mais de 10 espécies e todas são nocturnas (activas à noite). Os tarsiers vivem em florestas em partes da Indonésia, da Malásia e das Filipinas. Em tempos foram agrupados com os estrepitos-espelhos como ‘prossímios’ porque partilham os seguintes traços primitivos:

• mandíbula mais baixa em dois pedaços (os lados esquerdo e direito são separados por uma articulação no queixo)
• falhas em vez de pregos em alguns dedos dos pés
• dois ou três pares de mamilos no peito e abdómen

Tarsiers são agora considerados parentes próximos de macacos e macacos porque, como macacos e macacos, eles têm as seguintes características que evoluíram mais recentemente:

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• Olhos com paredes de osso que formam uma cavidade em forma de copo para cada olho
• Olhos que não têm uma camada reflectora de luz
• Narizes pequenos e secos e um olfacto reduzido
• Dentes frontais mais baixos (incisivos) que não são modificados para um pente de limpeza.

Macacos do Novo Mundo

Existem dois grandes grupos de macacos. Um grupo com cerca de 120 espécies é conhecido como os macacos do Novo Mundo e inclui os titis, tamarins, macacos uivadores e macacos-aranha. Estes macacos são, na sua maioria, habitantes de árvores. Os macacos do Novo Mundo são encontrados na América Central e do Sul.

Os macacos do Novo Mundo diferem dos outros macacos e macacos porque têm:

• nenhum canal auditivo (em vez disso, o tímpano está localizado perto da superfície do crânio)
• narinas amplamente espaçadas que se abrem para os lados
• seis dentes pré-molares e quatro ou seis molares em cada maxilar
• configurações em alguns dedos e dedos dos pés (nos titis e tamarins)
• uma cauda preênsil (na espécie maior)

Macacos do Velho Mundo

Existem cerca de 130 espécies de macacos do Velho Mundo, incluindo babuínos, macacos, macacos rhesus e macacos colobus. A maioria vive em árvores, embora alguns vivam total ou parcialmente no solo. Os macacos do Velho Mundo são encontrados na África, Ásia e no sul da Europa, na rocha de Gibraltar.

Os macacos do Velho Mundo estão mais próximos dos macacos macacos do Novo Mundo porque, tal como os macacos, eles têm:

• canal do ouvido (um tubo ósseo que liga o ouvido externo ao tímpano)
• narinas espaçadas que abrem para a frente ou para baixo
• quatro dentes pré-molares e seis molares em cada maxilar
• unhas achatadas em todos os dedos e dedos dos pés (sem garras)

Os macacos do Mundo Antigo diferem dos macacos porque têm:

• dentes molares que tendem a ter quatro cúspides (saliências levantadas) dispostas aos pares. Cada par de cúspides é unido para formar uma crista cortante resultando em duas cristas na superfície de cada dente molar

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• uma estrutura de ombro que não lhes permite rodar completamente os braços
• uma cavidade torácica que é estreita e profunda
• uma cauda externa

Apes

Existem cerca de 20 espécies de macacos e a maioria destes são gibões. Os orangotangos, gorilas, chimpanzés e humanos compõem os restantes tipos de macacos. A maioria das espécies de macacos (além dos humanos) vive no sudeste asiático, mas algumas espécies só são encontradas na África Central. Os humanos também são classificados como macacos, mas ao contrário de outros símios, temos uma distribuição quase mundial.

Os macacos diferem de todos os outros primatas porque têm:

• dentes molares com cinco cúspides distintas (saliências elevadas) no maxilar inferior e quatro cúspides no maxilar superior (estas cúspides são separadas em vez de unidas em cristas)
• uma estrutura do ombro que lhes permite rodar completamente os braços
• uma cavidade peitoral larga e rasa
• nenhuma cauda externa