Paleontólogos Unearth Fossils Of Spinosaurus, The First-Known Aquatic Dinosaur
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Paleontologists in the Moroccan Sahara unearthed one of the largest intact dinosaur fossils ever found in the region: a mostly-complete tail of the first-known aquatic dinosaur dinosaur.
Os cientistas pensam que o Spinosaurus aegyptiacus, de 50 pés de comprimento, ostentava uma grande vela nas costas e navegava em rios antigos há cerca de 100 milhões de anos. As descobertas foram publicadas na revista Nature no mês passado.
A enorme cauda do Espinossauro é “totalmente bizarra” e única, diz Nizar Ibrahim, um explorador da National Geographic e paleontólogo da Universidade de Detroit Mercy, cujo trabalho foi financiado pela National Geographic Society. O órgão propulsivo movia o animal através da água, diz ele.
Espinossauro também tinha um focinho longo e estreito comparável a um crocodilo com dentes em forma de cone para capturar presas escorregadias como peixes, diz ele. O dinossauro também tinha ossos densos para controlar a flutuabilidade e membros posteriores relativamente pequenos.
“Há uma série de pistas no esqueleto que nos dizem que este era um dinossauro que adorava água”, diz ele. “Mas a cauda é realmente a parte mais importante porque é absolutamente enorme e parece mesmo uma raquete gigante”.
Antes de desenterrar a cauda, a equipa de Ibrahim trabalhou no local durante vários anos e a maioria das pessoas pensava que tudo estava a descoberto. Mas ele pensou que a maior parte do esqueleto estava enterrada sob 15 toneladas de rocha.
Após remover as rochas de uma escarpa íngreme durante um calor de 120 graus, a equipe “acertou o jackpot”, diz ele. Foi quando Ibrahim’ percebeu que esta descoberta iria mudar a maneira como os cientistas olham para os dinossauros.
“Tudo o que poderia dar errado, deu errado”. Tivemos tempestades de areia e encontros próximos com cobras e inundações no Saara. Diga o que quiser, nós experimentamos isso”, diz ele. Mas valeu a pena”.”
Embora a cauda, os dentes e a mandíbula do Espinossauro sejam frequentemente comparados a crocodilos, os dois animais estão apenas distantemente relacionados. Estas semelhanças são exemplos de evolução convergente, diz ele, que é a evolução independente de características semelhantes em espécies de diferentes períodos.
Desde que não existe um equivalente moderno ao Espinossauro, Ibrahim compara examinar como o espécime se sente ao trabalhar em um extra-terrestre. O predador gigante parece um monstro fluvial de uma história sobre dragões, ele diz.
Existiam sistemas fluviais maciços na área que agora chamamos de Deserto do Saara. Enormes peixes chamavam estes rios de lar: celacanto do tamanho de carros, peixes-serra de 25 pés de comprimento e peixes-pulmão gigantes, diz ele.
Durante muito tempo, os cientistas acreditavam que os dinossauros não invadiam habitats aquáticos, diz ele. O Espinossauro é o primeiro exemplo de um dinossauro aquático, que diz ele “abre uma nova janela de oportunidades ecológicas para os dinossauros”
Ibrahim acha que este estudo vai inspirar os museus ao redor do mundo a dar outra olhada nos fósseis de suas coleções paleontológicas para similaridades com o Espinossauro, como ossos densos e espinhos longos na cauda. Sua equipe apresentou evidências dos hábitos aquáticos deste dinossauro, mas não está claro se o Espinossauro foi a única criatura de sua espécie a explorar a água.
“Por enquanto, o Espinossauro é o único dinossauro que mostra evidências inequívocas de um estilo de vida totalmente aquático”, diz ele.
Para saber mais sobre esta descoberta, visite natgeo.com
Chris Bentley produziu e editou esta entrevista para transmissão com Peter O’Dowd. Allison Hagan adaptou-a para a web.