Palmeira

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Arecaceae (família das palmeiras)
Cocos nucifera de palma de coco
Classificação científica
> > Reino: Plantae Divisão: Magnoliophyta Classe: Liliopsida Ordem: Arecales Família: Arecaceae Schultz-Schultzenstein
Subfamílias e tribos (muitos géneros)
Subfamílias Arecoideae Tribo Areceae Tribo Caryoteae Tribo Cocoeae Tribo Geonomeae Tribo Iriarteae Tribo Podococceae Ceroxilóide Subfamiliar Tribo Cyclospaeae Tribo Ceroxyleae Tribo Hyophorbeae Subfamília Calamoideae Tribo Calameae Tribo Lepidocaryeae Subfamília Coryphoideae Tribo Borasseae Tribo Corypheae Tribo Phoeniceae Subfamily Nyphoideae Subfamily Phytelephantoideae

Arecaceae (por vezes conhecida pelo nome alternativo Palmae), a família das palmeiras, é uma família de plantas floríferas pertencentes à ordem das monocotiledóneas Arecales. Existem aproximadamente 202 gêneros atualmente conhecidos na família das palmeiras, com cerca de 2.600 espécies, a maioria delas nativas de climas tropicais ou subtropicais.

De todas as famílias de plantas, a Arecaceae é talvez a mais facilmente reconhecível como distinta pela maioria das pessoas. A maioria das palmeiras distinguem-se pelas suas folhas grandes, compostas e sempre verdes, dispostas no topo de um caule não ramificado. No entanto, muitas palmeiras são excepções a esta afirmação, e as palmeiras, de facto, apresentam uma enorme diversidade de características físicas. Além de serem morfologicamente diversas, as palmeiras também habitam quase todos os tipos de habitat dentro da sua área de distribuição, desde florestas tropicais a desertos.

Palmeiras são amplamente cultivadas. Elas têm proporcionado benefícios aos seres humanos desde o início da civilização, incluindo comercialmente, simbolicamente e esteticamente. Muitos produtos e alimentos comuns são derivados das palmeiras, e as palmeiras também são amplamente utilizadas no paisagismo, tornando-as uma das plantas mais importantes economicamente. Em muitas culturas históricas, as palmeiras eram símbolos de ideias como vitória, paz e fertilidade. Hoje em dia, as palmeiras continuam a ser um símbolo popular para os trópicos e férias.

Apesar do seu valor, várias causas antropológicas resultaram em risco para muitas espécies de palmeiras, com pelo menos 100 espécies consideradas em perigo de extinção. Entre as causas está a destruição do habitat, uma vez que a terra é convertida para vários usos agrícolas, comerciais e residenciais. A colheita de palmeiras ou produtos de palmeiras também coloca uma cepa em várias espécies. Através de uma gestão adequada da sua relação com as espécies de palmeiras, os seres humanos podem continuar a proporcionar benefícios sustentáveis para o todo, ao mesmo tempo que ajudam o seu propósito individual a existir, desenvolver-se e reproduzir-se.

A Palmeira Sago (ou “King Sago Palm”) e a Palmeira Viajante, embora também tenham a palavra “palma” no seu nome, não são palmeiras verdadeiras.

Características

Amarca

A esmagadora maioria das palmeiras encontra-se nos trópicos. As palmeiras são abundantes em todas as regiões tropicais do mundo, e estão presentes em quase todos os tipos de habitat nos trópicos. A diversidade é maior nas florestas tropicais húmidas e de terras baixas, especialmente nos “hotspots” ecológicos como Madagáscar, que tem mais palmeiras endémicas do que toda a África continental. A Colômbia pode ter o maior número de espécies de palmeiras num país (Dewees 2005).

Estima-se que apenas 130 espécies de palmeiras crescem naturalmente para além dos trópicos, a maioria das quais cresce nos sub-trópicos. A palmeira nativa mais setentrional é o Chamaerops humilis, que atinge 43°N de latitude no sul da França, onde um clima mediterrâneo torna o clima mais ameno do que outros lugares tão a norte. A palmeira mais a sul é a Rhopalostylis sapida, que atinge 44°S nas ilhas Chatham, onde um clima oceânico tem um efeito de aquecimento semelhante (FAO 1995).

Morfologia e habitat

O hábito de crescimento das palmeiras é geralmente um caule recto, sem ramificações, e raramente um caule dicotómico de ramificação ou um hábito rastejante de vinha (liana). Têm grandes folhas sempre-verdes que são compostas e dispostas em espiral no topo do caule, ou palmáceas (“fan-leaved”) ou pinadas (“feather-leaved”). As folhas têm uma bainha tubular na base que normalmente se divide num dos lados na maturidade. As flores são geralmente pequenas e brancas, radialmente simétricas, e podem ser bissexuais ou unissexuais. As sépalas e pétalas são geralmente em número de três cada uma e podem ser distintas ou unidas na base. Os estames geralmente são seis, com filamentos que podem estar separados, presos um ao outro, ou presos ao pistilo na base. O fruto é geralmente uma baga de semente única ou drupa (fruto em que uma parte exterior carnuda envolve uma cova ou caroço com uma semente dentro.

Palms habitam uma variedade de habitats. Mais de dois terços das palmeiras vivem em florestas tropicais, onde algumas espécies crescem o suficiente para formar parte da copa das árvores e outras palmeiras mais curtas adaptadas à sombra formam parte do sub-bosque. Algumas espécies formam povoamentos puros em áreas com drenagem deficiente ou inundação regular, incluindo Raphia hookeri, que é comum em pântanos costeiros de água doce na África Ocidental. Outras palmeiras vivem em habitats tropicais montanhosos acima de 1.000 metros, como as do gênero Ceroxylon, nativas dos Andes. As palmeiras também podem viver em prados e matagais, geralmente associados a uma fonte de água, e em oásis do deserto, como a tamareira. Algumas palmeiras estão adaptadas a solos extremamente básicos de calcário, enquanto outras estão igualmente adaptadas a solos muito ácidos (tipo de minerais formadores de rochas) (FAO 1995).

Arecaceae é notável por ter árvores individuais com a maior semente, maior folha, maior inflorescência, bem como por ser a mais alta monocotiledônea individual. A Coco de mer (Lodoicea maldivica) tem as maiores sementes de qualquer planta, 40-50 centímetros (15-20 polegadas) de diâmetro e pesando de 15-30 quilos (32-65 lbs) cada. As ráfia (Raphia spp.), com folhas de até 25 metros de comprimento e 3 metros de largura, têm as maiores folhas de qualquer planta. A espécie Corypha tem a maior inflorescência de qualquer planta, com até 7,5 metros de altura e contendo milhões de pequenas flores. Ceroxylon quindiuense, a árvore nacional da Colômbia, é a monocotiledônea mais alta do mundo, atingindo alturas de 60 metros (Dewees 2005).

Taxonomia

Palms são um grupo monofilético de plantas, o que significa que o grupo consiste de um ancestral comum e todos os seus descendentes. Uma extensa pesquisa taxonómica sobre palmeiras começou com o botânico H. E. Moore, que organizou as palmeiras em 15 grandes grupos baseados principalmente em características morfológicas gerais. A seguinte classificação, proposta por N. W. Uhl e J. Dransfield em 1987, é uma revisão da classificação de Moore. Ela organiza as palmeiras em seis subfamílias. Alguns traços gerais de cada subfamília são listados.

Coryphoideae é a subfamília mais diversa e é um grupo parafilético, o que significa que todos os membros do grupo partilham um antepassado comum, mas o grupo não inclui todos os descendentes dos antepassados. A maioria das palmeiras desta subfamília tem folhas de lóbulos palatinos e flores solitárias com três, por vezes quatro, carpelos (órgão reprodutor feminino). O fruto normalmente desenvolve-se a partir de apenas um carpelo.

Subfamília Calamoideae inclui as palmas trepadeiras, como os rotins. As folhas são geralmente compostas; os caracteres derivados (sinapomorfos) incluem espinhos em vários órgãos, órgãos especializados para a trepagem, uma extensão do caule principal dos espinhos reflexos portadores de folhas, e escamas sobrepostas cobrindo os frutos e ovários.

Subfamília Nypoideae contém apenas um género e uma espécie, Nypa fruticans, que tem folhas grandes compostas. O fruto é incomum, pois flutua, e o caule é dicotomicamente ramificado, também incomum nas palmas.

Subfamília Ceroxyloideae tem flores pequenas a médias, dispostas em espiral, com um gynoecium (parte reprodutiva feminina de uma flor, que inclui o órgão reprodutor ou carpel) de três carpas unidas.

Arecoideae é a maior subfamília com seis tribos diversas contendo mais de 100 gêneros. Todas as tribos têm folhas e flores compostas ou bipinadas em grupos de três, com um pistilado central e duas flores estaminadas.

Phytelephantoideae é uma subfamília monoespécie (tendo unidades reprodutivas unissexuais de ambos os sexos que aparecem na mesma planta). Os membros deste grupo têm grupos distintos de flores monopodiais. (Flores monopodiais crescem a partir de um único ponto.) Outras características distintas incluem um gynoecium com cinco a dez carpelos unidos, e flores com mais de três partes por whorl. Os frutos são multi-sementes e têm múltiplas partes.

Evolução

Arecaceae é a primeira família moderna de monocotiledôneas que está claramente representada no registro fóssil. As palmas aparecem pela primeira vez no registro fóssil há cerca de 80 milhões de anos, durante o final do período Cretáceo. As primeiras espécies modernas, como Nypa fruticans e Acromia aculeate, apareceram há 69-70 milhões de anos, confirmado pelo pólen fóssil Nypa datado de 70 milhões de anos atrás.

Palms parecem ter sofrido um período precoce de radiação adaptativa. Há 60 milhões de anos, muitos dos géneros modernos e especializados de palmeiras apareceram e tornaram-se generalizados e comuns, muito mais difundidos do que o seu alcance actual. Como as palmeiras se separaram das outras monoculturas mais cedo do que outras famílias, elas desenvolveram mais especialização e diversidade intrafamiliar. Ao rastrear estas características diversas das palmeiras até às estruturas básicas das monocotiledôneas, as palmeiras podem ser valiosas no estudo da evolução das monocotiledôneas (Haynes 1998-2006).

Usos e cultivo

O uso humano das palmeiras é tão antigo ou mais antigo que a própria civilização humana, começando com o cultivo da tamareira pelos mesopotâmicos e outros povos do Médio Oriente há 5.000 anos ou mais. Madeira de tâmaras, covas para armazenamento de tâmaras e outros restos da palmeira de tâmaras foram encontrados em locais da Mesopotâmia (Miller 2000). A tamareira teve um efeito tremendo na história do Oriente Médio. W. H. Barreveld (1993) escreveu:

Uma pessoa poderia ir ao ponto de dizer que, se a tamareira não existisse, a expansão da raça humana para as partes quentes e estéreis do “velho” mundo teria sido muito mais restrita. A tamareira não só forneceu um alimento energético concentrado, que poderia ser facilmente armazenado e transportado em longas viagens através dos desertos, como também criou um habitat mais ameno para as pessoas viverem, fornecendo sombra e proteção contra os ventos do deserto. Além disso, a tamareira também produziu uma variedade de produtos para uso na produção agrícola e para utensílios domésticos, e praticamente todas as partes da palmeira tinham um propósito útil.

Uma indicação da importância das palmeiras nos tempos antigos pode ser suposta pelo facto de serem mencionadas mais de 30 vezes na Bíblia.

O coqueiro tem o mesmo tipo de importância para os povos que vivem nas margens dos oceanos Pacífico tropical e Índico. Outras palmeiras úteis incluem a palmeira areca, o tipo membro da família das Arecaceae, cujo fruto, a noz de bétele, é mastigado juntamente com a folha de bétele para efeitos intoxicantes. Os caules dos rotins são amplamente utilizados em móveis e cestas. O óleo de palma é um óleo vegetal comestível produzido pelas palmeiras do gênero Elaeis. Várias espécies são colhidas para o coração da palma, um vegetal comido em saladas. A seiva da palma é por vezes fermentada para produzir vinho de palma ou para a infância, uma bebida alcoólica comum em partes da África, da Índia e das Filipinas (Gallant 2005). O sangue do dragão, uma resina vermelha usada tradicionalmente na medicina, verniz e corantes, pode ser obtido a partir do fruto da espécie Daemonorops. Coir é uma fibra grosseira, resistente à água, extraída da casca externa dos cocos, usada em capacetes, escovas, colchões e cordas. Alguns grupos indígenas que vivem em áreas ricas em palmeiras utilizam palmeiras para fazer muitos de seus itens e alimentos necessários. As folhas das palmeiras também são valiosas para algumas pessoas como material para colmo ou roupa.

Hoje em dia, as palmeiras são valiosas como plantas ornamentais e são frequentemente cultivadas ao longo das ruas em cidades tropicais e subtropicais, e também ao longo da costa mediterrânica na Europa. Mais ao norte, as palmeiras são uma característica comum em jardins botânicos ou como plantas de interior. Poucas palmeiras toleram o frio intenso, no entanto, e a maioria das espécies são tropicais ou subtropicais.

Nos Estados Unidos, o estado sudeste da Carolina do Sul é apelidado de “Palmetto State” depois do palmetto de couve, troncos dos quais foram usados para construir o forte em Fort Moultrie. Durante a Guerra Revolucionária Americana, eles foram inestimáveis para os defensores do forte, pois sua madeira esponjosa absorvia ou defletia as bolas de canhão britânicas. Algumas palmeiras podem ser cultivadas tão ao norte como Maryland, Arkansas, e até mesmo ao longo da costa do Pacífico até Oregon, Washington, e British Columbia no Canadá, onde os ventos oceânicos têm um efeito de aquecimento.

Conservação

Várias espécies de palmeiras têm sido ameaçadas pela intervenção e exploração humana. O maior risco para as palmeiras é a destruição do habitat, especialmente nas florestas tropicais, devido à urbanização, à picagem de madeira, à mineração e à conversão em terras agrícolas. As palmeiras raramente se reproduzem após tão grandes mudanças no habitat, e as palmeiras com uma pequena variedade de habitat são mais vulneráveis aos efeitos. Pelo menos 100 espécies de palmeiras estão actualmente em perigo, e nove espécies foram extintas recentemente (Haynes 1998-2006).

O uso directo de palmeiras na natureza causa stress em algumas espécies. Por exemplo, a colheita do palmito, uma iguaria nas saladas, representa uma ameaça porque deriva do núcleo interior da árvore e por isso a colheita mata a árvore. O uso de palmas de rotim no mobiliário provocou uma grande diminuição da população destas espécies que afectou negativamente os mercados locais e internacionais, assim como a biodiversidade na área (Johnson 1996). A venda de sementes para viveiros e coletores é outra ameaça, e as sementes das palmeiras populares são às vezes colhidas diretamente da natureza.

No entanto, vários fatores dificultam a conservação das palmeiras. As palmeiras vivem em quase todos os tipos de habitat e têm uma enorme diversidade morfológica. A maioria das sementes de palmeiras perde a viabilidade rapidamente, mas não podem ser preservadas a baixas temperaturas porque o frio mata o embrião. A utilização de jardins botânicos para a conservação também apresenta problemas, uma vez que só podem abrigar algumas plantas de qualquer espécie e não podem realmente imitar o ambiente natural.

O Grupo de Especialistas em Palmeiras da União Mundial para a Conservação da Natureza (IUCN), criado em 1984, realizou uma série de três estudos a fim de encontrar informações básicas sobre o estado das palmeiras na natureza, utilização de palmeiras silvestres, e palmeiras em cultivo. Dois projetos sobre conservação e utilização de palmeiras apoiados pelo Fundo Mundial para a Vida Selvagem foram realizados de 1985 a 1990 e de 1986 a 1991, nos trópicos americanos e no sudeste asiático, respectivamente. Ambos os estudos produziram uma grande quantidade de novos dados e publicações sobre as palmeiras. A preparação de um plano de ação global para a conservação das palmeiras começou em 1991, apoiado pela UICN, e foi publicado em 1996 (Johnson 1996).

Symbolism

O ramo de palmeira foi um símbolo de triunfo e vitória nos tempos pré-cristãos. Os romanos recompensaram os campeões dos jogos e celebraram os sucessos militares com ramos de palmeira. O lema do HMS Nelson, um navio de guerra britânico que lutou na Segunda Guerra Mundial, era “Palmam qui meruit ferat”, que significa em latim, “Que ele carregue a palma que a mereceu”,

Bosques de palmeira representavam longa vida para os antigos egípcios, e o deus Huh era frequentemente mostrado segurando um caule de palmeira em uma ou ambas as mãos. A deusa mesopotâmica Inanna, que fazia parte do ritual sagrado do casamento, considerava-se aquela que tornava as datas abundantes (Mller 2000). A árvore sagrada na mitologia assíria é uma palmeira que simboliza Ishtar ligando o céu, a coroa da árvore, e a terra, a base do tronco. A palmeira era um sinal sagrado de Apolo na Grécia antiga porque ele havia nascido sob uma em Delos. Diz-se que Muhammad construiu sua casa em madeira de palma, e a palmeira simboliza repouso e hospitalidade em muitas culturas do Oriente Médio.

No judaísmo, a palmeira representa paz e abundância, e é uma das quatro espécies de Sukkot; a palmeira também pode simbolizar a Árvore da Vida na Cabala.

Os cristãos precoces usavam o ramo da palmeira para simbolizar a vitória dos fiéis sobre os inimigos da alma, como na festa do Domingo de Ramos que celebrava a entrada triunfal de Jesus em Jerusalém. Na arte cristã, os mártires geralmente eram mostrados segurando palmas que representavam a vitória do espírito sobre a carne, e era amplamente acreditado que uma imagem de uma palma sobre um túmulo significava que um mártir estava enterrado ali (Hassatt 2007). As palmas também representavam o céu, evidenciado pela arte antiga que muitas vezes retratava Jesus no céu entre as palmas.

Hoje, a palma, especialmente o coco, permanece um símbolo do estereotipado paraíso das ilhas tropicais.

Palms aparecem nas bandeiras e focas de vários lugares onde são nativas, incluindo as do Haiti, Guam, Flórida e Carolina do Sul.

Bem-gêneros conhecidos

• Areca – Palma de Betel
• Bactris – Pupunha
• Borassus – Palmeira- Palmeira- Palmyra
• Calamus – Palma de rotim
• Cocos – Coco
• Copernicia – Palma de cera de Carnaúba
• Elaeis – Palma de óleo
• Euterpe – Palmeira coração de couve, Açaí palmeira
• Jubaea – Palmeira do vinho chileno, Coquito palmeira
• Phoenix – Palma de data
• Raphia – Palma de ráfia
• Roystonea – Palma real
• Sabal – Palmettos
• Salacca – Salak
• Trachycarpus – Palma de moinho de vento, Palmeira Kumaon
• Washingtonia

Outras “Palmas”

Palmeira Sago

Cycas revoluta, a Cycad Sago, é uma cycad nativa do sul do Japão, mas agora é cultivada em todo o mundo. Embora muitas vezes conhecida pelo nome comum de king sago palm, ou apenas sago palm, não é de todo uma palmeira, mas um tipo de ginospermas.

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Esta planta muito simétrica suporta uma coroa de folhas brilhantes e verdes escuras num tronco espesso e desgrenhado que tem tipicamente cerca de 20 cm de diâmetro, por vezes mais largo. O tronco é muito baixo a subterrâneo em plantas jovens, mas alonga-se acima do solo com a idade. Pode crescer em espécimes muito velhos com 6-7 metros (20-25 pés) de tronco; no entanto, a planta tem um crescimento muito lento e requer cerca de 50-100 anos para atingir esta altura. Os troncos podem ramificar-se várias vezes, produzindo assim múltiplas cabeças de folhas.

As folhas são de um verde profundo, semigloso e com cerca de 50-150 centímetros de comprimento quando as plantas são de idade reprodutiva. Elas crescem em forma de roseta em forma de pena até 1 metro de diâmetro. As folíolos, rígidos e estreitos, têm entre 8-18 centímetros de comprimento e têm bordas fortemente recurvadas ou revolutas. As cúspides basais tornam-se mais parecidas com espinhos. O pecíolo ou caules da cycad sagu são de 6-10 centímetros (2-4 polegadas) de comprimento e têm pequenas farpas protetoras que devem ser evitadas.

Propagação de Cycas revoluta é por semente ou por remoção de offsets basais. Como em outras cycadáceas, é dióica, com cada espécime com cones masculinos ou femininos. A polinização dos cones femininos receptivos pode ser feita naturalmente por insectos ou artificialmente.

Cycas revoluta cresce melhor em solo arenoso e bem drenado, de preferência com alguma matéria orgânica. Necessita de uma boa drenagem ou apodrecerá. É bastante tolerante à seca e cresce bem em pleno sol ou à sombra exterior, mas precisa de luz brilhante quando cultivada em ambientes fechados. A cor da folha pode branquear um pouco a pleno sol.

A medula é muito rica em amido comestível, e é usada para fazer sagu, um item alimentar popular em alguns países. Antes de ser usado, o amido deve ser cuidadosamente lavado para lixiviar as toxinas contidas na medula.

De todas as cicadáceas, o sagu é o mais popular na horticultura. É vista em quase todos os jardins botânicos, tanto em locais temperados como tropicais. Em muitas áreas do mundo, é fortemente promovida comercialmente como planta de paisagem. É também bastante popular como planta de bonsái. Descoberta no final do século XVII, é nativa de várias áreas do sul do Japão e, portanto, tolerante a temperaturas amenas a um pouco frias, desde que o solo seja seco. Os danos provocados pela geada podem ocorrer a temperaturas inferiores a -5°C (20°F). No entanto, requer verões quentes, com temperaturas médias de 30° a 35°C (85° a 95°F), para um crescimento bem sucedido, tornando impossível o crescimento ao ar livre no norte da Europa, mesmo onde as temperaturas no inverno não são muito frias.

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