Part Asiático-Americano, Todo Judeu?
Os sociólogos Helen Kim e Noah Leavitt olham durante o bris do seu filho Ari. Eles trabalharam juntos para pesquisar como crianças com herança asiático-americana e judaica mista pensam sobre a fé. A família Kim-Leavitt esconde a legenda
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A família Kim-Leavitt
Os sociólogos Helen Kim e Noah Leavitt olham durante o bris do seu filho Ari. Eles trabalharam juntos para pesquisar como crianças com herança asiático-americana e judaica mista pensam sobre a fé.
A família Kim-Leavitt
Eu tinha cinco anos quando a minha mãe ameaçou entregar-me à jornalista Connie Chung.
Chung e o seu marido, Maury Povich, tinham acabado de anunciar a sua intenção de adoptar uma criança meio chinesa, meio judia. Nisso, minha mãe, vendo na TV em nossa sala, fez um take duplo. Ela olhou para o ecrã. Depois ela olhou para mim, sua filha meio chinesa, meio judia, totalmente mal comportada. “Gostavas de ir viver com aquela mulher?”, disse ela.
Foi então que eu tive uma realização surpreendente: Eu era especial. Não especial na forma como os filhos de todos são especiais, quero dizer mesmo especiais. Eu, com as minhas bochechas chinesas gorduchas e cabelo judeu frisado, era um floco de neve único, com a forma da Estrela de David, polvilhado com pó de chá verde matcha.
“Eu sou especial!” Eu anunciei. “Pessoas famosas querem me adotar!”
Mãe rolou os olhos como se dissesse, oy vey.
Só mais tarde eu aprenderia a verdade: Nem todos estavam tão entusiasmados com a minha herança como eu estava. O problema estava principalmente no lado judeu. Enquanto crescia, anunciar que eu era judeu muitas vezes me sentia “como tentar atravessar uma fronteira com credenciais emprestadas”, nas palavras de Joan Didion. “Mas você não parece judeu!” veio a resposta incrédula. Alguns até implicaram que a união que me produziu foi nada menos que uma ameaça para o povo judeu – que eu era o que estava errado com o judaísmo hoje.
Esta visão, afinal, é antiga. “Não casarás (gentios), não darás a tua filha ao filho deles… porque ele desviará o teu filho de Mim e eles servirão deuses estranhos”, diz-se no Deuteronômio. Milhares de anos depois, muitos ainda partilham esta opinião.
“O casamento intermédio é uma preocupação séria”, disse-me recentemente Steven Cohen, um professor do Hebrew Union College. “Enfraquece o compromisso judeu e diminui o número de pessoas que se identificam como judeus”.
Cohen estava se referindo ao fato de que filhos de judeus casados tendem a ser menos judeus religiosos do que aqueles nascidos de dois pais judeus, como encontrado no Retrato de Judeus Americanos de 2013 do Pew Research Center. Mas há outra forma de olhar para ele. Enquanto eles podem ser menos religiosos, mais e mais judeus mestiços estão escolhendo se identificar como judeus. Entre os filhos adultos de pais casados entrevistados, até 59 por cento identificados como judeus.
Kosher ou não, nenhuma quantidade de asa-delta mudará o fato de que o casamento está acontecendo. Desde 2005, 6 em cada 10 judeus que se casaram escolheram um parceiro não judeu, de acordo com o relatório Pew. Diante desta realidade, até mesmo os estudiosos do anti-casamento estão começando a fazer concessões. Ao perceber que eu era um judeu mestiço, por exemplo, Cohen ainda me encorajou a casar com judeus. Ele também me garantiu que – mesmo que eu não o fizesse – eu ainda seria bem recebido pela comunidade judaica.
Mazel tov?
Dois estudiosos na vanguarda da compreensão da face mutável do judaísmo são Helen Kim e Noah Leavitt, sociólogos do Whitman College, no estado de Washington. Na última década, Kim e Leavitt treinaram sua atenção sobre a intersecção das culturas judaica e asiática. Isto não é uma coincidência: Os dois são um casal judeu-coreano, criando duas crianças judias reformistas. Toda semana, eles celebram o jantar do Shabat, observam o sábado como um dia de descanso e realizam o serviço Havdalah como uma família.
O presidente Barack Obama coloca seu braço em torno da rabina Angela Buchdahl durante uma recepção da Casa Branca Hanukkah em dezembro de 2014. Buchdahl, que é coreano-americano e judeu, lidera a Sinagoga Central da cidade de Nova York. Pablo Martinez Monsivais/AP caption
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Pablo Martinez Monsivais/AP
O presidente Barack Obama coloca o braço em volta da rabina Angela Buchdahl durante uma recepção da Casa Branca Hanukkah em dezembro de 2014. Buchdahl, que é coreano-americano e judeu, lidera a Sinagoga Central de Nova York.
Pablo Martinez Monsivais/AP
O interesse de Kim e Leavitt começou quando, folheando a seção estilo The New York Times, eles notaram algo estranho. De repente, parecia que mais e mais casais se pareciam com eles. Os casais judeu-asiáticos encheram as notícias, desde a “Tiger Mom” Amy Chua e o marido Jed Rubenfeld até Mark Zuckerberg e Priscilla Chan.
Alguns filhos desses casamentos são adultos e também estão nas notícias. Angela Buchdahl, a rabina coreano-americana da Sinagoga Central de Nova York, escreveu sobre enfrentar desafios à sua fé como jovem adulta.
“Eu não parecia judia, não carregava um nome judeu e não queria mais o pesado fardo de ter que me explicar e provar a mim mesma toda vez que entrava em uma nova comunidade judaica”, lembrou Buchdahl em um ensaio de 2003 na revista Sh’ma.
Once, ela até disse à sua mãe que queria desistir do judaísmo. “Isso é possível?”, perguntou sua mãe.
“Foi só nesse momento que percebi que não podia deixar de ser judeu, ou mulher, ou eu”, escreveu Buchdahl.
A afinidade entre judeus e asiáticos tem algum fundamento cultural, de acordo com Kim e Leavitt. Em 2012, eles publicaram um estudo que procurava explicar o que une essas duas culturas antigas. Tanto asiáticos quanto judeus, eles encontraram, compartilharam valores profundamente arraigados de realização acadêmica, fortes laços familiares e frugalidade. Há também menos barreiras religiosas: Enquanto os asiático-americanos podem subscrever um sistema filosófico como o budismo, menos frequentemente têm crenças religiosas que colidem com o judaísmo.
Como a dupla começou a criar os seus dois filhos – Ari, 6, e Talia, 3 – as suas questões mudaram. Como os valores judaicos se traduziriam em crianças mestiças, eles se perguntavam?
Sociólogos Helen Kim e Noah Leavitt com seus filhos Talia e Ari. A família Kim-Leavitt esconde a legenda
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A família Kim-Leavitt
Os sociólogos Helen Kim e Noah Leavitt com os seus filhos Talia e Ari.
A família Kim-Leavitt
“Este foi o próximo passo lógico”, diz Leavitt. “Queríamos saber como estes miúdos vão fazer sentido das diferentes vertentes de quem eles são.” Então eles decidiram fazer algo novo: perguntar aos próprios miúdos. Para seu próximo estudo, publicado no mês passado no Journal of Jewish Identities, Kim e Leavitt realizaram entrevistas em profundidade com 22 filhos de casamentos judeu-asiáticos.
O que encontraram voou diante do cenário descrito por Cohen. De forma esmagadora, os jovens adultos com quem eles falaram se consideravam judeus – sem “ish” sobre isso. A maioria cresceu indo para a escola hebraica ou escola diurna judaica, freqüentando a sinagoga, celebrando as festas altas e sentindo-se parte de uma comunidade judaica maior. Metade tinha sido bar ou bat mitzvahed. A maioria queria passar um sentimento de identidade judaica para seus próprios filhos.
“Estas crianças são judias, elas realmente são”, diz Kim.
Felizmente, um forte senso de judaísmo pessoal não parou os odiosos. Na escola, na sinagoga e em conversas casuais, os entrevistados se lembraram de receber os mesmos olhares e comentários duvidosos que eu. Se não era “Engraçado, você não parece judeu”, era “Oh, você deve querer dizer meio-judeu”. (Este é geralmente o caso quando seu pai é judeu; em linhagens mais tradicionais do judaísmo, acredita-se que a identidade judaica flui através da linha materna)
Refrescantemente, os entrevistados conseguiram transformar esses confrontos em oportunidades. “Eles sentiram que tinham que afirmar sua judaísmo de uma forma muito mais forte”, diz Kim. “Então eles acabavam dizendo: ‘Eu sou legitimamente judeu, e você está errado em suas suposições sobre mim – e sobre os judeus’. “
Como um primeiro trabalho exploratório, o estudo era limitado. Além do pequeno tamanho da amostra, quase todos os participantes tinham herança chinesa ou japonesa, e nenhum foi criado judeu ortodoxo.
A abordagem de Kim e Leavitt é “altamente original e necessária”, diz Keren McGinity, editora da revista em que o trabalho foi publicado, e historiadora judia da Universidade Brandeis, especializada em casamentos entre judeus. “A própria idéia de que pode haver judeus multirraciais e multi-étnicos é uma chamada de atenção”
Far de serem “diluídos”, esses judeus mestiços se viam como críticos para o que são os valores judaicos de hoje. Para eles, “multi-racialidade e judaísmo estão intrinsecamente ligados”, escreveram os autores.
“Estas crianças estão pensando em ser judias de várias maneiras”, diz Leavitt. “Espiritualmente, religiosamente, culturalmente, eticamente. É uma enorme farsa de com que partes do judaísmo eles se conectam.”
“O que você quer dizer com ‘Meio-judeu’?”
Esta pergunta é sempre complicada. Eu cito a sopa de bolas de matzo da minha avó? O meu amor pela oração hebraica? O facto de eu ter sido tão atraído pelas minhas raízes judaicas que acabei por trabalhar para uma revista judaica? Como Buchdahl, não posso explicar mais o que me faz sentir judeu do que o que me faz sentir chinês, ou feminino, ou humano. Eu geralmente digo: “Significa que eu gosto muito, muito da comida chinesa”
O ponto, para Kim e Leavitt, é que os judeus de hoje têm uma escolha. Durante milénios, ser judeu foi como estar grávida: Ou estavas, ou não estavas. Mas como o número de judeus com identidades hifenizadas continua a aumentar, essa idéia precisa ser repensada. Talvez não seja um caso de “tudo ou nada”. Talvez a pergunta não devesse ser: “És judeu?” mas: “Como é que és judeu?” Talvez, para alguns, ser escolhido possa ser uma escolha.
Rachel é escritor e editor na Moment Magazine, uma revista judaica independente. Seu trabalho já apareceu no The New York Times, The Atlantic, WIRED, New Scientist e Slate. Siga ela no Twitter em @rachelegross.