Rugido furioso: A exposição dos dentes e a ansiedade relacionadas com o viés de atenção para rostos zangados | RegTech

Introdução

As expressões faciais são sem dúvida um sinal social importante na vida quotidiana. Em particular, os rostos zangados são considerados como um estímulo relevante em nosso meio porque os rostos zangados transmitem um sinal de ameaça iminente ao observador que pode exigir ação imediata para assegurar seu próprio bem-estar . Portanto, uma quantidade considerável de pesquisas tem discutido a questão de se os rostos zangados são processados de forma prioritária. Em particular, dois paradigmas têm sido aplicados para investigar esta questão. O primeiro paradigma, o paradigma do rosto na multidão, é uma variante da pesquisa visual (veja para descrições do paradigma básico da pesquisa visual). No paradigma face-in-the-crowd, os participantes são solicitados a procurar um rosto alvo que exiba uma emoção específica (ou meramente discrepante) entre um conjunto de rostos distraídos. Por exemplo, os participantes seriam apresentados com uma multidão de rostos felizes e seriam questionados se existe um rosto zangado (ou um rosto não-feliz) entre eles. Neste paradigma, infere-se um viés de atenção para os estímulos ameaçadores, dado que dois dos seguintes critérios são cumpridos: (1) se os participantes são mais rápidos a detectar um rosto alvo zangado entre os neutros (ou positivos) do que a detectar um rosto alvo neutro (ou positivo) entre os rostos distractores zangados; (2) se o aumento do número de rostos distractores leva a aumentos menores nos tempos de procura de rostos zangados entre os neutros (ou positivos) distractores do que entre os neutros (ou positivos) distractores ameaçadores (ver para um artigo de revisão do paradigma). Numerosos estudos que empregam tanto rostos fotográficos como rostos esquemáticos como estímulos encontraram uma vantagem na busca de rostos zangados em comparação com rostos com expressões diferentes – um achado frequentemente referido como o efeito raiva-superioridade. A ocorrência do efeito raiva-superioridade em estudos de face na multidão sugere que os seres humanos geralmente mostram um viés de atenção em relação a rostos zangados. Uma explicação potencial para esse viés atencional é que durante a filogenia humana, a agressão entre os conspecíficos freqüentemente ocorreu. Devido a esta pressão evolutiva, tornou-se necessário detectar e descodificar rapidamente sinais sociais de dominância e submissão .

O segundo paradigma que tem sido frequentemente usado para investigar vieses atencionais para rostos ameaçadores é uma variante da táctica espacial (ver para descrições do paradigma básico), nomeadamente a tarefa dot-probe. A tarefa dot-probe foi originalmente desenvolvida por MacLeod et al. para avaliar enviesamentos de atenção em relação a palavras emocionais (especialmente ameaçadoras). A tarefa dot-probe foi conduzida com uma grande variedade de estímulos, por exemplo, palavras e cenas emocionais ou estímulos condicionados pelo medo. É importante ressaltar que numerosos estudos também investigaram preconceitos atencionais em relação a rostos emocionais (veja para uma extensa revisão). Nesta variante do paradigma, os participantes são solicitados a responder a um estímulo de sonda que pode aparecer em qualquer uma das duas posições de tela (geralmente à esquerda ou à direita do centro). A sonda é precedida por dois sinais faciais que são apresentados nas possíveis posições da sonda, um emocional (geralmente ameaçador, por exemplo, zangado) e um neutro. É importante notar que a posição da sonda não está relacionada com as posições dos sinais faciais anteriores. Um viés de atenção em relação às faces emocionais é inferido se os participantes são mais rápidos a responder às sondas que aparecem na mesma posição das faces emocionais do que às sondas que aparecem na mesma posição das faces neutras. A ideia aqui é dupla: Primeiro, se as faces emocionais captam a atenção, o foco atencional do participante já está na posição certa se a sonda aparece na localização da face emocional, o que leva a tempos de reacção mais rápidos. Em segundo lugar, se a atenção se detém sobre uma face emocional, os problemas com o desengajamento podem aumentar os tempos de reacção quando a sonda aparece no local da face neutra. Atualmente, ainda é debatido se a tarefa dot-probe mede o primeiro ou o segundo processo – ou potencialmente ambos os processos .

As análises dot-probe mostraram que na tarefa dot-probe, o viés de atenção para rostos ameaçadores só ocorre para participantes ansiosos, mas não para participantes não-ansiosos . Além disso, uma recente revisão qualitativa de 71 estudos de sonda de pontos mostra que a esmagadora maioria dos estudos de sonda de pontos não encontra um viés de atenção em relação a rostos ameaçadores em participantes não ansiosos. Este achado é consistente com vários modelos clínicos de ansiedade que afirmam que o viés atencional para a ameaça é um componente chave do processamento cognitivo anormal na ansiedade . Um artigo de revisão recente argumenta que o viés atencional pode até estar relacionado causalmente com o medo e a ansiedade .

Junto, o paradigma face na multidão geralmente encontra um viés atencional para rostos zangados (como indicado pelo efeito raiva-superioridade) em amostras não selecionadas (que devem ser representativas da população em geral). Em contraste, a tarefa da sonda de pontos geralmente encontra um viés de atenção em relação a rostos ameaçadores apenas em participantes ansiosos. Consequentemente, existe uma discrepância entre ambos os paradigmas em relação ao viés atencional para rostos ameaçadores em participantes não ansiosos. O objetivo do presente estudo é investigar uma possível fonte desta discrepância: confusão perceptual de rostos de baixo nível que pode ocorrer naturalmente em expressões emocionais específicas.

A questão da confusão perceptual de baixo nível tem sido discutida extensivamente na comunidade de rostos na multidão. Deve-se notar que mesmo dentro desta comunidade, os resultados dos estudos nem sempre foram totalmente consistentes, uma vez que alguns estudos encontraram uma vantagem de busca por rostos felizes ao invés de um efeito de raiva-superioridade. Uma explicação potencial para esses resultados inconsistentes é que as expressões faciais muitas vezes têm confusões perceptivas naturais que são facilmente detectadas em uma multidão, como a alta luminância dos dentes expostos em um rosnado furioso ou em um sorriso de dente, ou a alta luminância da esclera exposta em um olhar assustador. Consequentemente, as vantagens da busca por expressões emocionais podem não ocorrer devido à natureza emocional desses estímulos, mas devido ao seu baixo nível de confusão. Consistentes com esta ideia, Horstmann e Bauland encontraram uma vantagem de busca por rostos zangados e esta vantagem de busca também ocorreu quando todas as características faciais, exceto a boca, foram removidas dos estímulos. Por outro lado, Calvo e Nummenmaa encontraram uma vantagem de busca por rostos felizes e esta vantagem de busca também ocorreu quando apenas bocas isoladas foram apresentadas. Como as bocas isoladas dificilmente transmitem qualquer expressão emocional, esses achados só podem ser explicados pelas propriedades perceptivas das regiões bucais dos respectivos estímulos empregados pelos dois estudos. O achado de que as diferenças na eficiência da busca entre expressões emocionais específicas dificilmente são afetadas pela inversão facial também sugere que essas diferenças são causadas por características faciais isoladas e não por uma impressão emocional holística transmitida por essas faces. Além disso, Savage et al. encontraram uma vantagem na busca de rostos enraivecidos ao utilizar um banco de dados de estímulos com rostos enraivecidos que são particularmente salientes em relação a outros rostos emocionais contidos no banco de dados. Em contraste, quando usaram um banco de dados de estímulos com rostos felizes relativamente salientes, eles encontraram uma vantagem de busca por rostos felizes. Além disso, Horstmann et al. mostraram que as vantagens da busca por emoções específicas são em grande parte causadas pela saliência perceptiva dos dentes expostos. Quando rostos felizes tinham dentes expostos enquanto rostos zangados não o faziam, a busca era mais eficiente para rostos felizes. Por outro lado, quando faces zangadas tinham dentes expostos enquanto faces felizes não o faziam, a busca era mais eficiente para faces zangadas.

Esses estudos mostram que o paradigma face na multidão – um dos dois paradigmas que são usados principalmente para avaliar o viés atencional para faces ameaçadoras – é afetado criticamente por confusões perceptuais de baixo nível de expressões emocionais, como dentes expostos. No nosso conhecimento, entretanto, nenhum estudo investigou o impacto de tais confusos sobre o viés atencional no outro paradigma, a tarefa da sonda de pontos. Portanto, o presente estudo tem como objetivo investigar o papel dos dentes expostos no viés atencional em direção a rostos irritados na tarefa dot-probe. Deve-se notar, entretanto, que existem duas diferenças críticas entre o paradigma face na multidão e a tarefa de dot-probe. Primeiro, enquanto os estímulos faciais são irrelevantes para a tarefa dos participantes no paradigma dot-probe, os participantes estão ativamente procurando por um rosto específico no paradigma face-in-the-crowd. Portanto, no paradigma face-in-the-crowd, os participantes podem usar estrategicamente as confusões perceptuais salientes para facilitar sua tarefa e encontrar o rosto alvo mais rapidamente. Em contraste, os participantes não têm nenhum incentivo para atender estrategicamente às confusões salientes dos sinais faciais na tarefa da sonda de pontos. Em segundo lugar, como já mencionado, várias revisões e meta-análises mostraram que a tarefa da sonda de pontos geralmente encontra um viés de atenção para rostos irritados apenas em participantes ansiosos (ver também ).

Não obstante, características de estímulos perceptuais como dentes expostos podem desempenhar um papel no viés de atenção relacionado à ansiedade em relação a estímulos ameaçadores relevantes na tarefa da sonda de pontos. De acordo com um artigo de revisão de Cisler e Koster, tanto os processos bottom-up quanto top-down desempenham um papel nos enviesamentos atencionais à ameaça relacionados à ansiedade. Processos bottom-up referem-se a influências sobre a atenção que são causadas pelo próprio estímulo, por exemplo, pela sua saliência perceptiva . Em contraste, processos top-down referem-se a influências sobre a atenção que não são causadas pelo estímulo, mas por características do observador, por exemplo, seus objetivos e motivações atuais . Cisler e Koster argumentam que propriedades específicas do estímulo podem desencadear um mecanismo de detecção de ameaças através de processos de baixo para cima. Este mecanismo de detecção de ameaças é hiper-sensível em indivíduos ansiosos, o que resulta em uma alocação inicial facilitada da atenção à ameaça (ou seja, em um viés de engajamento atencional). Por outro lado, déficits no controle de atenções de cima para baixo medeiam os vieses no desacoplamento de atenções. Assim, propriedades de estímulo perceptualmente salientes (como dentes expostos) podem potencialmente afetar a manifestação de viés relacionado à ansiedade no comprometimento atencional.

Especificamente, há três hipóteses potenciais de como os dentes expostos podem afetar o viés atencional em direção a faces enraivecidas em estudos com sondas. Primeiro, é possível que, devido à sua saliência perceptiva, os dentes expostos captem a atenção tanto em participantes ansiosos quanto não ansiosos. Por exemplo, numerosos estudos de atenção básica que empregam o paradigma de um único botão adicional têm mostrado que estímulos altamente salientes captam a atenção visual apesar de serem irrelevantes para a tarefa dos participantes (por exemplo, ). Se os dentes expostos são suficientemente salientes para captar directamente a atenção (devido à sua alta luminância e contraste), os participantes devem mostrar uma tendência geral (isto é, independente da ansiedade) para rostos zangados com dentes expostos na tarefa da sonda de pontos. A ocorrência desse viés geral interferiria com a detecção do viés tipicamente encontrado relacionado à ansiedade. Da mesma forma, Dodd et al. mostraram recentemente que processos top-down podem afetar a manifestação do viés para a ameaça relacionada à ansiedade. Os participantes executaram uma tarefa cara na multidão onde as expressões emocionais eram ou relevantes para a tarefa ou relevantes para a tarefa. Quando as expressões emocionais eram relevantes para as tarefas, apenas os participantes ansiosos mostravam uma tendência relativa para a raiva em comparação com os rostos felizes. No entanto, quando as expressões emocionais eram relevantes para a tarefa, tanto os participantes ansiosos como os não ansiosos mostraram um viés de atenção à emoção e não houve diferença entre participantes ansiosos e não ansiosos.

Segundo, é possível que os dentes expostos não causem um viés de atenção geral, mas que a heterogeneidade perceptual entre os sinais faciais de raiva saliente com dentes expostos e os sinais faciais neutros menos salientes com dentes ocultos crie ruído que reduz a detectabilidade do viés de atenção relacionado à ansiedade em relação aos rostos zangados. Terceiro, é até possível que os dentes expostos causem (ou aumentem) a correlação tipicamente encontrada entre a ansiedade e o viés de atenção em relação a faces ameaçadoras. A teoria do controle da atenção afirma que a ansiedade perturba o equilíbrio entre os processos atencionais dirigidos por estímulos e os dirigidos por metas, de modo que a influência dos processos de baixo para cima na atenção é aumentada nos indivíduos ansiosos. Embora esse viés deva ser particularmente pronunciado para estímulos ameaçadores, a teoria prevê que qualquer influência ascendente sobre a atenção (por exemplo, influências impulsionadas pela saliência) é aumentada em indivíduos ansiosos. Por exemplo, Moser et al. mostraram em um estudo empregando o paradigma de um único botão adicional, que a captura da atenção por botões de cor altamente salientes, mas relevantes para a tarefa, era maior para participantes ansiosos do que para não ansiosos (embora os botões de cor não fossem ameaçadores ou de alguma forma emocionais). Assim, componentes perceptualmente salientes dos sinais faciais na tarefa dot-probe poderiam afetar a atenção em maior grau em indivíduos ansiosos do que em não ansiosos.

Para testar essas três hipóteses concorrentes, o presente estudo investigou o efeito da exposição dos dentes na medida do viés atencional em direção a rostos irritados na tarefa dot-probe. Para tanto, realizamos um estudo dot-probe onde a exposição dos dentes das faces irritadas foi experimentalmente variada.

No entanto, deve-se notar que a exposição dos dentes não altera apenas as propriedades perceptivas das faces irritadas. De fato, rostos irritados com dentes expostos também são geralmente percebidos como mais intensos do que rostos irritados com dentes ocultos. Por exemplo, em uma das bases de dados mais utilizadas na pesquisa de expressão emocional, a base de dados KDEF , faces irritadas com dentes expostos (32,9% de todas as faces irritadas contidas na base de dados) obteve índices de intensidade mais elevados (M = 5,94 em uma escala de 9 pontos) do que faces irritadas sem dentes expostos (M = 5,42; t(68) = 2,27, p = .026, dS = 0,58). Portanto, dificilmente é possível criar um conjunto de faces irritadas com dentes expostos e um conjunto de faces irritadas com dentes ocultos que se combinam em termos de intensidade (particularmente, se ambos os conjuntos contiverem as mesmas identidades).

Isso pode ser problemático porque uma teoria clínica da ansiedade em particular, a análise cognitivo-motiva da ansiedade, prevê que as diferenças relacionadas à ansiedade no viés atencional para os estímulos ameaçadores são moderadas pela intensidade dos estímulos ameaçadores. Esta teoria afirma que os indivíduos ansiosos têm um sistema de avaliação de valências hiper-sensíveis, de modo que mesmo estímulos ligeiramente negativos são categorizados como ameaçadores. Assim, diferenças relacionadas à ansiedade no viés atencional só devem ocorrer para estímulos moderadamente intensos de ameaça. Em contraste, tanto indivíduos ansiosos quanto não ansiosos devem perceber estímulos negativos altamente intensos como ameaçadores e, por sua vez, mostrar um viés de atenção em relação a esses estímulos. Consequentemente, uma revisão recente recomenda levar em consideração a intensidade emocional dos estímulos. Portanto, no presente estudo, também pedimos aos participantes que avaliassem a intensidade emocional dos rostos apresentados na tarefa dot-probe.