Avanços na Cognição Animal | RegTech
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Cognição Comparativa, como disciplina, foi fundada no estudo de processos básicos, incluindo percepção, categorização, memória e aprendizagem. Smith e colegas fornecem uma revisão perspicaz e atualizada da pesquisa sobre categorização em não-humanos. Eles revisam as teorias primárias e os debates subsequentes e destacam o papel essencial que os estudos com animais têm desempenhado na clarificação dos processos de categorização, não apenas em não-humanos, mas também em humanos. Este artigo exemplifica os objetivos da Edição Especial de diversas maneiras. Primeiro, os autores mostram que o foco em uma abordagem teórica singular é pouco provável que faça justiça ao tema em questão. Elementos de várias teorias são provavelmente importantes para facilitar a categorização entre espécies. Segundo, elas iluminam tanto as continuidades como as descontinuidades entre os seres humanos e outras espécies, percebendo a percepção crítica de que a evolução abrange tanto as semelhanças como as diferenças. Assim, os processos cognitivos não devem ser abordados a partir de uma perspectiva de tudo ou nada que requeira a descoberta de semelhanças ou diferenças entre espécies sem considerar a noção de pré-cursores ou uma visão mais modular/mosaica da cognição. Finalmente, encorajam os pesquisadores a abordar o estudo da cognição com uma apreciação de uma perspectiva de aptidão física. Nos últimos anos, os pesquisadores têm procurado entusiasticamente evidências de vários índices de cognição “avançada” em espécies com pouca consideração pela potencial função adaptativa dessas capacidades na história evolutiva de um organismo. Smith e colegas lembram aos leitores para colocar seus estudos dentro de um contexto evolutivo. Historicamente, os pesquisadores abordaram o estudo da cognição de forma experimental, com o fantasma do Behaviorismo se aproximando em grande escala. Ainda hoje, pesquisadores interessados em mecanismos cognitivos devem defender interpretações de seus dados contra o modelo de “aprendizagem associativa”, como se a formação e generalização de associações entre estímulos ou entre comportamentos e resultados ocorresse na ausência de cognição . Perspectivas como a de Smith e de seus colegas dão o reconhecimento muito necessário de que muitos processos não são dicotômicos e que os processos associativos não são inimigos da cognição .
O afastamento da teorização dicotômica levou a uma mudança para relatos mais modulares de cognição. Por exemplo, Subiaul desenvolveu um modelo de imitação que consiste em múltiplas formas de imitação, por exemplo, imitação para ações familiares e não familiares, e imitação de gestos opacos ou intransitivos. O modelo de Subiaul é consistente com a idéia de que indivíduos, ou espécies, podem ter a capacidade de certos tipos de imitação, mas não outros. O reconhecimento de que as habilidades cognitivas podem ser analisadas em módulos separados permite uma melhor base de comparação entre as espécies. Subiaul indica que as crianças humanas sozinhas podem ser capazes de imitar novas ações transitivas e ações intransitivas, enquanto outros macacos podem compartilhar a capacidade de imitar ações transitivas familiares. A rejeição da abordagem tudo-ou-nenhuma ao estudo das diferenças de cognição das espécies representa um avanço na compreensão de quais mecanismos podem ser amplamente compartilhados no reino animal, e quais podem ser mais especializados. A compreensão de quais facetas cognitivas são exclusivas de determinadas espécies ajudará os pesquisadores a identificar as condições ambientais e sociais necessárias para a sua emergência na história evolutiva.
De acordo com a conclusão de Subiual, os pesquisadores avançaram a idéia de que o ser humano sozinho pode ser capaz de representar conceitos para construções que são abstratas e inobserváveis. O raciocínio sobre forças causais pode ser considerado uma classe de construções sobre inobserváveis. Anteriormente, Vonk e Subiaul demonstraram que mesmo os chimpanzés podem não raciocinar sobre causalidade, mesmo quando indicadores de capacidade, por exemplo, são diretamente observáveis, como no caso em que a capacidade dos agentes humanos de realizar uma tarefa depende da disponibilidade de determinados membros. Garland e Low replicam este estudo pela primeira vez em robins das Ilhas do Norte. Não só a questão da capacidade é uma construção inexplorada, mas poucos estudos têm tentado responder a tais questões em ambientes naturais. Além disso, os robins das Ilhas do Norte não têm sido estudados extensivamente pelas suas capacidades cognitivas. Assim, a contribuição de Garland e Low representa um avanço significativo tanto em termos de delinear as capacidades de uma espécie pouco estudada como de demonstrar uma metodologia inovadora para adaptar um estudo de laboratório para testar uma espécie selvagem num paradigma que é ecologicamente relevante. Eles testaram a capacidade dos robins de raciocinar sobre os concorrentes humanos num cenário natural de forrageamento.
Além dos avanços teóricos obtidos a partir da amplitude crescente dos tópicos estudados sob o amplo guarda-chuva da cognição comparativa, uma melhor compreensão das capacidades cognitivas dos animais permite que os programas de enriquecimento e bem-estar sejam adaptados às avaliações do bem-estar cognitivo e emocional, em vez de se concentrarem exclusivamente na saúde fisiológica. O trabalho de Bethell e colegas apresenta um avanço na metodologia de estudo de vieses cognitivos em não-humanos. Os vieses cognitivos referem-se a quadros de julgamento em que os animais podem ser descritos como optimistas ou pessimistas, reflectindo assim também um indicador de estados emocionais. Os testes de vieses cognitivos tornaram-se métodos populares para avaliar o bem-estar emocional de um animal, mas os métodos típicos requerem treinamento substancial, e os resultados são frequentemente um tanto ambíguos devido a complicações de interpretação. Bethell et al. apresentam um método novo que requer muito pouco treinamento e não depende da precisão da resposta para indicar o bem-estar de um animal. Este novo método pode ser muito influente no campo do bem-estar animal e, de fato, adotamos metodologia similar para estudar o bem-estar de gorilas cativos e ursos negros com base no procedimento pioneiro de Bethell et al. Perdue também se concentra na utilização de tarefas cognitivas para avaliar o bem-estar dos animais em cativeiro. Em seu estudo, os ursos solares demonstraram um forte interesse em testes cognitivos como forma de enriquecimento. Esta descoberta é importante dada a atenção relativamente reduzida dada ao enriquecimento intelectualmente estimulante dos carnívoros em comparação com os primatas não humanos em cenários zoológicos. Os ursos, em geral, têm sido relativamente pouco estudados em comparação com outros mamíferos de cérebro grande em relação às suas capacidades cognitivas, e, dentro da família dos ursos, muito pouco se sabe sobre as preferências ou capacidades dos ursos solares.
Embora alguns dos artigos apresentados nesta edição especial se concentrem em questões novas, outros focam na resolução de controvérsias atuais. Parrish e co-autores, por exemplo, não mostram apoio à hipótese popular de autocontrole da glicose, demonstrando a importância dos esforços de replicação. Estes autores propõem que trabalhos futuros investigando a ligação entre autocontrole e correlatos fisiológicos entre espécies variando em distância filogenética serão de fundamental importância para elucidar os mecanismos subjacentes ao autocontrole. O autocontrole tem se destacado recentemente na cognição comparativa, como um aspecto importante subjacente à inteligência e flexibilidade comportamental, e estudos sistemáticos desta capacidade em uma ampla gama de espécies são bem-vindos.
Ligados à idéia de autocontrole, processos atencionais são de vital importância para a maioria das funções cognitivas. A compreensão da relação entre atenção, controle inibitório, memória de trabalho e inteligência em geral, informará as pesquisas que visam classificar as espécies de acordo com a sofisticação cognitiva e flexibilidade. Bramlett-Parker e Washburn testaram rhesus macaques em uma série de tarefas cognitivas a fim de testar a idéia de que a atenção e outras capacidades poderiam ser melhoradas através de treinamento estendido. Embora algumas melhorias com a prática tenham sido reveladas, os macacos não generalizaram essas melhorias para um novo Teste de Atenção em Rede (ANT), que não deu um forte aval à ideia de que os processos atencionais poderiam ser modificados com experiência e treinamento. No entanto, tais abordagens têm tanto benefícios aplicados ao demonstrar a plasticidade das capacidades cognitivas, como benefícios teóricos ao permitir uma melhor compreensão da relação entre o estímulo e o controle cognitivo.