Por que é que os bebés que choram são tão difíceis de ignorar

Ever perguntou-se porque é tão difícil ignorar o som de um bebé que chora quando se está preso a bordo de um comboio ou avião? Os cientistas descobriram que os nossos cérebros estão fortemente ligados para responder ao som, tornando-nos mais atentos e preparando o nosso corpo para ajudar sempre que o ouvimos – mesmo que não sejamos os pais do bebé.

“O som do choro de um bebé capta a sua atenção de uma forma que poucos outros sons no ambiente geralmente fazem”, disse Katie Young, da Universidade de Oxford, que liderou o estudo observando como o cérebro processa o choro de um bebé.

Ela escaneou o cérebro de 28 pessoas enquanto elas ouviam o som de bebês e adultos chorando e sons de angústia animal, incluindo gatos miau e cães chorando.

Usando uma técnica de escaneamento muito rápida, chamada magnetoencefalografia, Young encontrou uma explosão precoce de atividade no cérebro em resposta ao som de um choro de bebê, seguida por uma reação intensa após cerca de 100 milissegundos. A reacção a outros sons não foi tão intensa. “Isto foi principalmente em duas regiões do cérebro”, disse Young. “Uma é o giro temporal médio, uma área anteriormente implicada no processamento emocional e na fala; a outra área é o córtex orbitofrontal, uma área conhecida pelo seu papel no processamento de recompensas e emoções”

Young e sua colega, Christine Parsons, apresentaram suas descobertas esta semana na reunião anual da Society for Neuroscience em Nova Orleans.

O estudo sugere que há algo de especial na forma como os sons do bebê são processados pelo cérebro, disse Young. O fato de haver atividade nas áreas emocionais do cérebro pode significar que o som dos choros de um bebê é marcado como importante, mesmo antes dos nossos cérebros terem tido a chance de processá-los completamente.

Nenhum dos participantes do estudo era pai ou teve qualquer experiência particular de cuidar de bebês, mas todos responderam da mesma forma, após 100 milissegundos, aos choros do bebê. “Esta pode ser uma resposta fundamental presente em todos nós, independentemente do estado parental”, disse Parsons.

Os pesquisadores também investigaram como o choro de um bebê pode subconscientemente afetar o comportamento de uma pessoa como resultado da ativação das áreas sub-corticais do cérebro. Estas estão entre as partes mais primitivas do cérebro e são importantes para controlar comportamentos como a resposta de luta ou vôo e outras respostas que nos mantêm vivos em situações perigosas.

Parsons testaram se o choro de um bebê de alguma forma ativou tais respostas de sobrevivência pedindo a voluntários para jogar um jogo de whack-a-mole, antes e depois de ouvir vários sons incluindo bebês, adultos e animais em perigo.

“Eles foram mais rápidos e mais precisos depois de ouvir as vocalizações dos bebês. É quase como se tivéssemos esta melhoria no nosso esforço de desempenho motivador imediatamente após ouvir vocalizações que podem facilitar o comportamento de cuidado”, disse Parsons.

Ela acrescentou que esta mudança subconsciente do corpo em modo de alerta pode explicar porque um bebé a chorar num avião pode ser particularmente problemático para qualquer pessoa que não seja o pai. “Quando você ouve um bebê em um avião, você fica imediatamente alerta, mesmo que não queira ouvi-lo”, disse Parsons. “É um som que é muito difícil de ignorar.”

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