Porcos-espinhos de Asgard – Os porcos-espinhos não são roedores!

Mamífero pequeno ≠ roedor.

Não são roedores, como outro conhecido amigo acolchoado, o porco-espinho, os ouriços não são roedores. Um roedor é qualquer mamífero na ordem Rodentia. Eles são caracterizados pelo seu par de incisivos de crescimento contínuo, o que lhes emprestou o seu nome: Rodentia vem da palavra latina rodere, “roer”.

Dentes falantes!

Rodentes não têm caninos, e têm uma grande lacuna entre os seus enormes incisivos e os pré-molares (pelo menos a maioria das espécies). Esses dentes foram feitos para roer! E eles têm que roer, porque seus dentes nunca param de crescer. Em algumas espécies até mesmo os molares e pré-molares têm que ser desgastados constantemente por uma dieta fibrosa apropriada, senão eles se tornarão muito longos.
Embora os coelhos e lebres tenham dentes semelhantes em crescimento contínuo (eles têm quatro incisivos no maxilar superior ao invés de dois), eles não são roedores, mas são membros de um grupo irmão estreitamente relacionado, o Lagomorpha.

Caveira de ratazana com um conjunto de incisivos seriamente impressionantes. Vá grande ou vá para casa!
(Imagem fonte: landofstrange.com)

A maioria dos roedores são principalmente herbívoros. Muito poucos são exclusivamente herbívoros, porque tendem a comer os ovos ocasionais, carne, peixe e/ou insetos também. Isto significa que muitos roedores, incluindo animais de estimação populares, como ratos e hamsters, são na verdade omnívoros. No entanto, para a maioria destes roedores a maior parte da sua dieta ainda consiste em matéria vegetal e eu prefiro o nome “omnívoro herbívoro”.
Dentição deodent reflecte isto, pois eles não têm caninos e os molares tendem a ser grandes e bem equipados para moer matéria vegetal fibrosa.

Even menos roedores são predadores. Um deles é o rato gafanhoto, um animal adorável que pode ser o texugo de mel do reino dos roedores. Ele transforma o veneno do escorpião em um analgésico e uiva como um lobo. Um verdadeiro mauzão!

Mas e os ouriços?

Se olharmos mais de perto para um crânio de ouriço, vemos algo completamente diferente. Vemos uma boca cheia de dentes afiados: grandes incisivos virados para a frente, caninos pequenos mas pontiagudos e (pré)molares. É claro que estes não são dentes roedores!

(Fonte da imagem: viktorjezek.estranky.cz)

O que mais se destaca (especialmente quando visto de frente) são aqueles incisivos grandes. Enquanto os roedores têm dois incisivos grandes colocados um ao lado do outro, os porcos-espinhos têm presas adoráveis.

Ouriços: secretamente vampiros

Dentição, como vimos em roedores, pode nos dizer muito sobre as preferências dietéticas de um animal. Os dentes de porco-espinho são muito típicos para um omnívoro insectívoro. Essas presas de vampiro são ótimas para pegar e agarrar invertebrados contorcidos. Os incisivos centrais inferiores estão virados para a frente e não para cima para apanhar as presas. Eles cabem mesmo entre a abertura dos incisivos superiores.
Os dentes anteriores são seguidos por mais dois incisivos no maxilar superior e mais um no maxilar inferior. Depois destes vêm os pequenos caninos e os pré-molares, que têm cúspides afiadas feitas para triturar as presas invertebradas.
O terceiro pré-molar superior é relativamente grande e pontiagudo, e emparelhado com o primeiro molar inferior imita o dente carnassial encontrado nos carnívoros – um dente que faz um movimento de tosquia para um corte mais rápido e fácil (ao invés de rasgar) através da carne. Ideal para comer insetos grandes e o ocasional réptil, ave ou roedor!
Os molares são largos e têm cúspides relativamente baixas em comparação com os insetívoros mais estritos, como as toupeiras. Isto sugere uma dieta mais variada e omnívora do que apenas os invertebrados.

Por outras palavras, os ouriços são caixotes do lixo ambulantes que vão comer basicamente tudo o que se mexe. Ou não se mexe. Já não se mexe mais. Embora sejam principalmente insetívoros são considerados omnívoros oportunistas (prefiro o termo “omnívoros insetívoros”), o que significa que comerão o que estiver disponível naquele momento com preferência por insetos e outros invertebrados, carniça, ovos, pequenos répteis, roedores e aves, e um pouco de matéria vegetal (até certo ponto).

Mas os dentes não são o único fator que desempenha um papel nas preferências alimentares dos animais. Outra grande diferença entre roedores e ouriços é que estes últimos não possuem um ceco: a parte do intestino que ajuda a digerir a celulose (matéria vegetal). Os ouriços têm um sistema intestinal extremamente simples e não digerem bem a matéria vegetal, mesmo que ocasionalmente comam pequenas quantidades da mesma. Na verdade, eles são tão caixotes do lixo ambulante que a maior parte da matéria vegetal não digerida encontrada em tripas e fezes de porcos-espinhos foi provavelmente ingerida acidentalmente.

Okay, então os ouriços não são roedores e são omnívoros insectívoros. Mas onde é que eles pertencem na árvore evolutiva?

Não vou entrar em muitos detalhes, senão isto vai ficar muito comprido (como se já não fosse, desculpe, eu gosto de dentes). Tal como as suas preferências alimentares, a sua classificação foi um pouco confusa. Antes estavam agrupados no agora defunto táxon Insectivora. Os requisitos para se juntarem a este grupo de divertidos mamíferos que esmagam insetos eram basicamente: você é um mamífero placentário primitivo? Você come insetos? Você não é um roedor? Não temos ideia do que fazer contigo senão? Óptimo, agora podes juntar-te aos restos da Ancient Placental!
Ainda há debates vigorosos entre o paleontólogo tradicional e os filogenéticos moleculares sobre como o agrupamento dos mamíferos placentários modernos deve ser feito, porque (versão curta) ainda há muita coisa que não sabemos, mas o consenso geral, pelo menos no que diz respeito à velha Insectivora, favorece actualmente os filogenéticos moleculares.

Os paleontólogos tradicionais colocaram os ouriços junto com vários outros mamíferos como musaranhos, tenrecos e toupeiras (douradas) na ordem Insectivora, com base em registros fósseis. Devido às características muito primitivas dos animais (vivos e extintos) que se agruparam na Insectivora, foi visto como um grau evolutivo, e os primeiros pesquisadores assumiram que a Insectivora deveria conter o estoque a partir do qual todos os outros mamíferos placentários tinham evoluído.

Cue filogenética molecular: ao analisar diferenças moleculares, principalmente no sequenciamento de DNA, os pesquisadores descobriram que alguns dos animais agrupados na Insectivora não estão nem mesmo intimamente relacionados entre si! Isto significava que toda a ordem tinha de ser dividida e reagrupada. Eles não eram mais vistos como a base da evolução dos mamíferos placentários, mas, em vez disso, tinham os seus próprios ramos separados na árvore evolutiva. Esta é a hipótese atual sobre a evolução do porco-espinho e da “Insectivora”.

A árvore genealógica dos mamíferos placentários baseada na filogenética molecular tem este aspecto. Em vermelho sublinhado estão os membros da agora defunta Insectivora; as toupeiras douradas, musaranhos de elefante e tenrecs foram reagrupados em Afrotheria enquanto os três musaranhos e colugos foram colocados em Euarchonta.
Em Laurasiatheria encontramos os restantes animais da Insectivora, que agora estão agrupados em Eulipotyphla. Os ouriços e seus parentes vivos mais próximos, os ginásios ou ratazanas da lua se unem em sua própria pequena família Erinaceidae (antigamente a ordem Erinaceomorpha, que ainda é o nome na imagem), e as toupeiras, musaranhos e solenodontes em três outras famílias.

A ordem Rodentia está sublinhada em verde. Como você pode ver, enquanto eles compartilharam um ancestral comum há milhões de anos atrás roedores e ouriços não estão intimamente relacionados um com o outro.

(Imagem fonte: wikipedia)

TL;Os porcos-espinhos DR não são roedores + factos divertidos:

• Os porcos-espinhos não têm dentes em crescimento contínuo
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• Os porcos-espinhos não mastigam nem roem coisas como um roedor mastiga
• Os porcos-espinhos precisam de proteína animal para formar a maior parte da sua dieta
• Os porcos-espinhos precisam de quitina…fibra à base de fibra na sua dieta (a quitina é encontrada nos exosqueletos invertebrados)
• Os porcos-espinhos não conseguem digerir bem a celulose (matéria vegetal)
• Os porcos-espinhos têm adoráveis dentes de vampiro
• Os parentes vivos mais próximos dos porcos-espinhos são os ginásios, também conhecidos como ratazanas da lua (que, apesar do nome confuso, também não são roedores)
• Ouriços também estão relacionados a musaranhos, toupeiras e solenodontes. Nenhum dos quais são roedores!
• Eulipotyphla é o nome da sua ordem, que significa “verdadeiramente gordo e cego”. Estes investigadores não se limitam a rodear o mato! Embora eu vote em “verdadeiramente giro com má visão”.
• Se você quer saber se um animal é roedor ou não, olhe os dentes dele. Se ele tem uma boca cheia de pequenos dentes afiados, definitivamente não é um roedor!