Psicologia Introdutiva

DISORDENADOR PÂNICO

Imagine que um dia você está no shopping com seus amigos e – de forma sombria e inexplicável – você começa a suar e tremer, seu coração começa a bater, você tem dificuldade em respirar, e você começa a sentir tonturas e náuseas. Este episódio dura 10 minutos e é aterrador porque você começa a pensar que vai morrer. Quando você visita seu médico na manhã seguinte e descreve o que aconteceu, ela lhe diz que você sofreu um ataque de pânico (). Se você experimentar outro desses episódios duas semanas depois e se preocupar por um mês ou mais que episódios semelhantes ocorram no futuro, é provável que você tenha desenvolvido distúrbios de pânico.

São mostradas algumas das manifestações físicas de um ataque de pânico. As pessoas também podem experimentar transpiração, tremores, sensação de desmaio ou medo de perder o controle, entre outros sintomas.

As pessoas com transtorno de pânico sofrem ataques de pânico recorrentes (mais de um) e inesperados, juntamente com pelo menos um mês de preocupação persistente com ataques de pânico adicionais, preocupação com as conseqüências dos ataques, ou mudanças de comportamento autodestrutivas relacionadas aos ataques (por exemplo, evitar exercícios ou situações desconhecidas) (APA, 2013). Como no caso de outros distúrbios de ansiedade, os ataques de pânico não podem resultar dos efeitos fisiológicos de drogas e outras substâncias, de uma condição médica ou de outro distúrbio mental. Um ataque de pânico é definido como um período de medo ou desconforto extremo que se desenvolve abruptamente e atinge um pico dentro de 10 minutos. Seus sintomas incluem ritmo cardíaco acelerado, suor, tremores, sensações de asfixia, afrontamentos ou calafrios, tonturas ou vertigens, medo de perder o controle ou enlouquecer, e medo de morrer (APA, 2013). Às vezes são esperados ataques de pânico, que ocorrem em resposta a estímulos ambientais específicos (como estar em um túnel); outras vezes, esses episódios são inesperados e emergem aleatoriamente (como quando se relaxa). De acordo com o DSM-5, a pessoa deve experimentar ataques de pânico inesperados para qualificar-se para um diagnóstico de distúrbio de pânico.

Experiência de um ataque de pânico é muitas vezes aterrorizante. Ao invés de reconhecer os sintomas de um ataque de pânico apenas como sinais de ansiedade intensa, os indivíduos com transtorno de pânico muitas vezes os interpretam mal como um sinal de que algo está intensamente errado internamente (pensando, por exemplo, que o coração palpitante representa um ataque cardíaco iminente). Os ataques de pânico podem ocasionalmente precipitar viagens à sala de emergência porque vários sintomas de ataques de pânico são, na verdade, semelhantes aos associados a problemas cardíacos (por exemplo, palpitações, pulso acelerado e uma sensação de batimento no peito) (Root, 2000). Sem surpresas, aqueles com distúrbios de pânico temem futuros ataques e podem ficar preocupados em modificar seu comportamento, num esforço para evitar futuros ataques de pânico. Por esta razão, o distúrbio de pânico é frequentemente caracterizado como medo do medo (Goldstein & Sem camisinha, 1978).

Ataques de pânico em si não são distúrbios mentais. De fato, cerca de 23% dos americanos experimentam ataques de pânico isolados em suas vidas sem atender aos critérios para os transtornos de pânico (Kessler et al., 2006), indicando que ataques de pânico são bastante comuns. Os distúrbios de pânico são, naturalmente, muito menos comuns, afligindo 4,7% dos americanos durante sua vida (Kessler et al., 2005). Muitas pessoas com transtorno de pânico desenvolvem agorafobia, que é marcada pelo medo e pela prevenção de situações em que a fuga pode ser difícil ou a ajuda pode não estar disponível se alguém desenvolver sintomas de um ataque de pânico. As pessoas com transtorno de pânico muitas vezes experimentam um transtorno comorbitário, como outros transtornos de ansiedade ou grandes transtornos depressivos (APA, 2013).

Os investigadores não têm a certeza absoluta do que causa o transtorno de pânico. As crianças correm maior risco de desenvolver transtorno de pânico se seus pais tiverem o transtorno (Biederman et al., 2001), e estudos familiares e gêmeos indicam que a hereditariedade do transtorno de pânico é cerca de 43% (Hettema, Neale, & Kendler, 2001). Os genes e funções genéticas exatas envolvidas nesta desordem, no entanto, não são bem compreendidas (APA, 2013). Teorias neurobiológicas do distúrbio de pânico sugerem que uma região do cérebro chamada locus coeruleus pode desempenhar um papel neste distúrbio. Localizado no tronco cerebral, o locus coeruleus é a principal fonte de norepinefrina do cérebro, um neurotransmissor que desencadeia a resposta de luta ou vôo do corpo. A ativação do locus coeruleus está associada à ansiedade e ao medo, e pesquisas com primatas não humanos mostraram que estimular o locus coeruleus quer eletricamente quer através de drogas produz sintomas de pânico (Charney et al., 1990). Tais descobertas levaram à teoria de que o distúrbio de pânico pode ser causado pela atividade anormal da norepinefrina no locus coeruleus (Bremner, Krystal, Southwick, & Charney, 1996).

As teorias condicionantes do distúrbio de pânico propõem que os ataques de pânico são respostas condicionantes clássicas às sensações corporais sutis que se assemelham àquelas que ocorrem normalmente quando se está ansioso ou assustado (Bouton, Mineka, & Barlow, 2001). Por exemplo, considere uma criança que tem asma. Um ataque agudo de asma produz sensações, tais como falta de ar, tosse e aperto no peito, que tipicamente provocam medo e ansiedade. Mais tarde, quando a criança experimenta sintomas subtis que se assemelham aos sintomas assustadores de ataques de asma anteriores (tais como falta de ar após subir escadas), pode ficar ansiosa, assustada, e depois experimentar um ataque de pânico. Nesta situação, os sintomas sutis representariam um estímulo condicionado e o ataque de pânico seria uma resposta condicionada. A descoberta de que o distúrbio de pânico é quase três vezes mais frequente entre pessoas com asma do que entre pessoas sem asma (Weiser, 2007) apoia a possibilidade de que o distúrbio de pânico tenha o potencial de se desenvolver através do condicionamento clássico.

Os fatores cognitivos podem desempenhar um papel integral no distúrbio de pânico. Geralmente, as teorias cognitivas (Clark, 1996) argumentam que aqueles com transtorno de pânico são propensos a interpretar catastroficamente as sensações corporais comuns, e essas interpretações temerosas preparam o terreno para ataques de pânico. Por exemplo, uma pessoa pode detectar mudanças corporais que são rotineiramente desencadeadas por eventos inócuos como levantar de uma posição sentada (vertigem), fazer exercícios (aumento do ritmo cardíaco, falta de ar), ou beber uma grande xícara de café (aumento do ritmo cardíaco, tremores). O indivíduo interpreta estas mudanças corporais sutis de forma catastrófica (“Talvez eu esteja tendo um ataque cardíaco!”). Tais interpretações criam medo e ansiedade, que provocam sintomas físicos adicionais; subsequentemente, a pessoa experimenta um ataque de pânico. O apoio a esta contenção reside na constatação de que as pessoas com pensamentos catastróficos mais graves sobre as sensações têm ataques de pânico mais frequentes e graves, e entre as pessoas com distúrbios de pânico, reduzir os conhecimentos catastróficos sobre as suas sensações é tão eficaz como a medicação para reduzir os ataques de pânico (Bom & Hinton, 2009).