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O Erva de abóbora, Anasa tristis, é uma praga comum encontrada em abóboras e abóboras em todos os Estados Unidos. Ocasionalmente também se alimenta de outras curcurbits (pepinos, melões e abóboras). Este inseto em forma de escamudo assemelha-se a um insecto fedorento, mas é um pouco maior, mais alongado e cinzento em vez de verde.

Insseto abóbora adulto tem cerca de 5/8″ de comprimento. Eles são cinza a preto com listras laranja e marrom ao longo das bordas do abdômen. Eles passam o inverno em meio a destroços de plantas, sob pedras, ou em outros lugares protegidos no quintal. Elas emergem durante um período prolongado no final da primavera, e voam para abóboras quando as plantas começam a crescer.

As fêmeas põem ovos na parte inferior das folhas de abóbora. Os ovos elípticos variam na cor do bronzeado ao laranja e ao vermelho tijolo. São postos em pequenos grupos de uma dúzia ou mais, muitas vezes em formas triangulares ou em V característicos nos ângulos formados pelas veias das folhas. Os ovos ficam de cor mais escura pouco antes do nascimento em uma semana a 10 dias.

As pequenas ninfas têm cabeças e pernas vermelhas, e corpos esverdeados. À medida que as ninfas envelhecem, a cor vermelha torna-se preta e as mais velhas parecem cobertas com um pó cinzento granulado. Elas passam por 5 instantes por até 6 semanas antes de se tornarem adultas. As ninfas geralmente formam grupos na base da planta ou debaixo das folhas, mas dispersam-se rapidamente quando perturbadas. Há apenas uma geração por ano no Wisconsin, mas devido ao período prolongado de postura dos ovos, adultos e ninfas estão presentes durante todo o verão.

O percevejo squash é um verdadeiro percevejo (ordem Hemiptera) com partes da boca sugadoras perfurantes. Tanto os adultos como as ninfas sugam seiva das plantas, perturbando o fluxo de água e nutrientes e injetando uma substância tóxica que faz com que a videira fique preta e seca. Alimentam-se principalmente da folhagem, mas no final da estação podem também alimentar-se do desenvolvimento dos frutos. Isto causa murchamento e escurecimento das folhas, morte de pequenos frutos, e redução da qualidade dos frutos restantes. Populações altas podem literalmente drenar plantas, matando-as.

Existem várias abordagens para o manejo do squash bug. O monitoramento – verificação de plantas para bugs adultos e ovos – é importante para um controle efetivo. Mudas, novos transplantes e plantas com flor são os estágios de crescimento mais críticos a serem monitorados, pois estes são os estágios em que o maior dano pode ocorrer. Procure na parte de baixo das folhas as massas de ovos; em apenas algumas plantas de um jardim, destruindo-as e apanhando manualmente quaisquer insectos adultos, muitas vezes será suficiente para controlar esta praga. A colocação de tábuas no chão perto das plantas oferece um esconderijo conveniente para os adultos. À noite os insectos abóboras agregam-se debaixo das tábuas e podem ser destruídos todas as manhãs em pequenas plantações.

Saneamento é importante para reduzir as populações de insectos abóboras que passam o Inverno. Remova a folhagem após a colheita para privar qualquer ninfa remanescente de uma fonte de alimento para completar o seu desenvolvimento. Destruir ou remover detritos na queda irá limitar o sobre-inverno para os adultos.

Outras práticas culturais que diminuem os danos deste insecto incluem manter uma planta saudável (através de fertilização e rega adequadas) para ajudar a tolerar danos na alimentação. Proteger as plântulas jovens com coberturas de linha. Certas variedades de abóbora são resistentes ao percevejo da abóbora. Estas incluem Butternut, Royal Acorn, e Sweet Cheese. As variedades de abóboras de inverno, como as abóboras e as marronas, sofrem mais severamente.

Existem alguns inimigos naturais do insecto abóbora, incluindo a mosca tachinídea Trichopoda pennipes e alguns parasitóides dos ovos (Eumicrosoma spp.) que podem fornecer algum controle natural. Esta mosca-taquídea põe seus ovos externamente nos adultos do insecto squash, depois as larvas eclodem e se movem dentro do corpo do insecto squash para completar seu desenvolvimento. Não mate nenhum insecto de abóbora que você note carregando pequenos ovos brancos! As moscas adultas precisam de néctar, por isso plantar flores como endro, salsa, trevo doce, erva-doce, funcho, trigo sarraceno, cenoura selvagem ou amaranto pode encorajar estes insectos benéficos.

Os tratamentos químicos para o insecto abóbora são um pouco limitados para o jardineiro doméstico. Pulverizações convecionais (contendo ingredientes tais como carbaril, permetrina ou zeta-ctpermetrina) estão disponíveis na maioria dos centros de jardinagem. As opções para controle orgânico incluem sabão inseticida e piretrinas. Nos campos comerciais, o limiar de tratamento é uma média de mais de uma massa de ovo por planta. Na horta familiar, qualquer massa de ovo e subsequentes ninfas deve ser controlada. Os tratamentos são mais eficazes quando aplicados, assim como os ovos eclodem, pois as pequenas ninfas são mais facilmente controladas. Pulverize insecticidas apenas quando as ninfas ainda são pequenas ou médias; os adultos não são susceptíveis aos insecticidas. A cobertura completa das plantas é importante, pois as ninfas estão geralmente nas partes inferiores das folhas.