Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus

P. T. BarnumEdit

American show businesssman P. T. Barnum (1810-1891), é melhor lembrado pelo seu divertimento e espectáculos do tipo freak show (Freak show) e por fundar o circo que eventualmente se tornaria o Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus. Barnum tentou se aposentar do show business em 1885, mas logo teve que reentrar para pagar algumas dívidas. Em 1871, Dan Castello e William C. Coup convenceram Barnum a emprestar seu famoso nome e apoio financeiro ao circo que já tinham criado em Delavan, Wisconsin. Assim, “P.T. Barnum’s Great Traveling Museum, Menagerie, Caravan, and Hippodrome” foi criado, que foi o verdadeiro início da operação contínua da encarnação do circo nos dias de hoje. Ele logo adicionou, “The Greatest Show on Earth” como subtítulo ao seu show.

James BaileyEdit

James Anthony Bailey se juntou a James E. Cooper para criar o Circo Cooper e Bailey na década de 1860. O circo do Bailey logo se tornou o principal concorrente do Barnum. Bailey foi o primeiro a exibir a lâmpada incandescente em 1879, um ano antes de Thomas Alva Edison a patentear. Ele também exibiu “Little Columbia”, o primeiro elefante bebê a nascer em um circo americano.

Barnum tentou comprar o elefante, mas o Bailey recusou a oferta. Em vez de continuar como concorrentes, cada homem reconheceu o trabalho da outra companhia de espetáculos e decidiram combinar seus espetáculos em 1881. O espetáculo combinado teve grande sucesso com atos como a exibição do Jumbo, “o maior elefante do mundo” em 1882.

Barnum morreu em 1891. O Bailey comprou o circo à viúva dele. Ele organizou muitas excursões bem sucedidas pelo leste dos Estados Unidos até levar o circo à Europa, em 27 de dezembro de 1897, começando uma excursão que duraria até 1902.

A excursão européia de Bailey deu aos Irmãos Ringling a oportunidade de trazer seu espetáculo para o próximo oeste, ao longo da costa leste dos Estados Unidos. Diante de uma nova competição, Bailey trouxe o show para o Rocky Mountain West pela primeira vez em 1905. Ele morreu no ano seguinte e o circo foi vendido aos Ringling Brothers um ano depois.

The Ringling BrothersEdit

As origens humildes dos Ringling Brothers podem ser rastreadas até um pequeno circo que eles começaram em 1884, mais ou menos na mesma época em que Barnum e Bailey estavam cavalgando a crista da popularidade. Semelhantes às dezenas de circos que viajavam para o oeste e nordeste próximos naquela época, os Ringlings movimentavam seu circo de cidade em cidade através de pequenos mas atraentes trens de vagões com fotos de animais de circo. O seu circo rapidamente cresceu para se tornar o maior circo desta época, e logo eles foram capazes de mover seu circo de trem, permitindo que ele se tornasse o maior espetáculo móvel de seu tempo.

Os espectáculos combinadosEditar

Os Ringlings compraram o Circo Barnum e Bailey em 1907 e dirigiam os circos independentemente até 1919. Até esse ponto, Charles Ringling e John Ringling eram os últimos irmãos dos sete que originalmente fundaram o circo e decidiram que era muito difícil dirigir os circos de forma independente. Em 29 de março de 1919, os “Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus” estrearam no Madison Square Garden, em Nova Iorque. Os cartazes afirmam, “The Ringling Brothers World’s Greatest Shows and the Barnum & Bailey Greatest Show on Earth are now combined into one record-breaking giant of all exhibitions”. Charles Ringling morreu em 1926.

O circo foi um sucesso estrondoso e exaustivo durante os anos 20, fazendo de John Ringling um dos homens mais ricos do mundo.

Declínio após Ringling BrothersEdit

O circo sofreu durante os anos 30 devido à Grande Depressão, mas foi capaz de permanecer no negócio. O sobrinho de John Ringling, John Ringling North, conduziu o circo através destes tempos difíceis durante várias décadas. O Presidente Roosevelt fez uma oferta especial ao circo para usar e operar os trilhos da ferrovia em 1942, apesar das restrições de viagem resultantes da Segunda Guerra Mundial.

A prosperidade do pós-guerra foi desfrutada pelo resto da nação, mas não foi compartilhada pelo circo, pois as multidões diminuíram e os preços subiram. Eventualmente, os gostos do público foram alterados pelas influências do cinema e da televisão e o circo começou a operar sob tendas em Pittsburgh, Pensilvânia, em 16 de julho de 1956. Um artigo na revista americana LIFE disse que “uma era mágica tinha passado para sempre” e olhou para o circo como se ele não tivesse mais vida pela frente.

Revival with the Feld FamilyEdit

Irvin Feld já tinha feito um nome para si mesmo na produção de turnês de bandas de rock and roll com seu irmão Israel. Em 1967, quando John Ringling North e Arthur Concello mudaram o circo de um espectáculo de subtendas para instalações interiores, Feld foi um dos produtores empregados para trabalhar o adiantamento para datas seleccionadas, principalmente nas áreas de Detroit e Filadélfia. Durante o outono de 1967, ele, seu irmão Israel Feld e o juiz Roy Hofheinz, do Texas, compraram a empresa North e os interesses da Família Ringling.

Ele começou imediatamente a fazer outras mudanças para melhorar a qualidade e os lucros do espectáculo. Em 1968, restavam apenas 14 palhaços profissionais no espetáculo – e muitos deles estavam na casa dos 50 anos – então ele fundou o Ringling Brothers e Barnum & Bailey Clown College.

No ano seguinte, ele efetivamente dobrou o impacto do show, dividindo-o em duas unidades móveis, uma “Red Tour” e uma “Blue Tour”.

Em 1970, o único filho de Feld, Kenneth Feld, reuniu a empresa e imediatamente se tornou o co-produtor do show. A Família Feld vendeu o circo para a empresa Mattel em 1971, mas manteve o controle da produção. Eles compraram-na em 1982. Irvin Feld morreu em 1984 e desde então a empresa é dirigida por Kenneth.

Em 1996, a Feld Entertainment, Inc. foi criada como a empresa-mãe do circo, assim como a Disney on Ice. A empresa também produziu várias das produções da Broadway e Las Vegas.

Em seus últimos anos, o circo viajou em dois trens, o Blue Tour e o Red Tour; assim como o caminhão Gold Tour. Cada trem consistia de vagões que se estendem por aproximadamente uma milha de comprimento. Os Tours Azul e Vermelho apresentaram um máximo de três produções quadriláteras por dois anos (exceto no mês de dezembro), visitando as principais cidades que se alternavam a cada ano. Cada comboio apresentou uma “edição” diferente do espectáculo, utilizando o esquema que remonta às origens do circo em 1871. O Blue Tour apresentou as edições de número par e o Red Tour as edições de número ímpar. A Gold Tour ofereceu uma versão em escala de anéis do show para mercados menores.

Em 2006, para a 136ª edição, a Blue Tour começou com um novo formato. Esta foi a maior mudança em mais de cinquenta anos, desde que o circo passou de tendas para pavilhões interiores (arenas). A nova edição foi um sucesso, com revisões mistas. Os tigres treinados, os caminhantes de corda bamba, as famílias detalhadas de trapezistas no ar e os três anéis foram substituídos por um único nível. O show principal foi apresentado por uma “família” americana para atrair o público; na vida real, eles foram atores. No final da exposição, a mãe era uma atraente trapezista, o pai era um mestre de circo, a filha adolescente era dançarina de circo e o filho adolescente era malabarista. O Blue Tour foi o mais recente. A Red and Gold Tours recebeu seu novo formato no ano seguinte.

The Hartford Circus FireEdit

The Hartford Circus Fire, que ocorreu em 6 de julho de 1944, em Hartford, Connecticut, foi um dos piores desastres de incêndio da história dos Estados Unidos. O incêndio ocorreu durante uma apresentação noturna dos Ringling Brothers e Barnum & Bailey Circus que tinha sido assistida por aproximadamente 7.500 a 8.700 pessoas. A imagem queimada na mente do público em memória do incêndio foi Emmett Kelly, o grande palhaço vagabundo, jogando um balde de água na lona da tenda em chamas num esforço fútil para apagar o fogo.

Mais de 100 pessoas morreram. A grande ironia do incêndio foi que ele ocorreu sob lona. A multidão percebeu que a sua segurança dependia em grande parte de sair dali ou de se abaixar para fora da tenda, sob os flancos da tenda. Alguns dos mortos permanecem não identificados apesar das técnicas modernas de identificação de DNA.

Um fato que veio à tona na investigação da tragédia foi que a tenda não era à prova de fogo. Os Ringling Brothers tinham pedido ao exército, que tinha prioridade absoluta para o material, para vender o produto para tratar a sua tenda com mais líquido à prova de fogo. O exército recusou o seu pedido. Apesar disso, a direcção do circo foi acusada de negligência e vários executivos Ringling foram presos pelo incêndio de Hartford.

Muitos processos terminaram novamente O Maior Espectáculo da Terra em ligação com o incêndio. Os Ringling Brothers colocaram seus interesses de lado, pois nos dez anos seguintes, pagaram esses processos e pagaram integralmente os créditos.

Ringling Brothers foi a única empresa no mundo a receber a indenização por sua negligência e negligência.