Shrinking Hippocampus Signals Early Alzheimer’s
Pessoas que perderam células cerebrais na área do hipocampo do cérebro estão mais propensas a desenvolver demência, relatam os pesquisadores. Os achados acrescentam a um corpo crescente de evidências de que a retração do cérebro, particularmente na área hipocampal, pode ser um sinal precoce da doença de Alzheimer, ocorrendo anos antes da perda óbvia de memória e outros sintomas aparecerem.
O estudo, de pesquisadores da Holanda, apareceu em Neurologia, a revista médica da Academia Americana de Neurologia. O estudo envolveu 64 pessoas com doença de Alzheimer, 44 pessoas com deficiência cognitiva leve, uma forma menos grave de perda de memória que às vezes precede a doença de Alzheimer, e 34 pessoas sem problemas de memória ou pensamento.
Os pesquisadores realizaram exames de ressonância magnética cerebral em todos os participantes no início do estudo, e novamente uma média de um ano e meio depois. Durante esse tempo, 23 das pessoas com deficiência cognitiva leve tinham desenvolvido o mal de Alzheimer, juntamente com três dos participantes saudáveis.
Os pesquisadores mediram o volume de todo o cérebro, bem como a área do hipocampo, que é afetada pelo mal de Alzheimer, no início e no final do estudo, e calcularam a taxa de encolhimento do cérebro ao longo desse tempo.
Para as pessoas que não tinham demência no início do estudo, aquelas com volumes hipocampais menores e taxas mais altas de encolhimento eram duas a quatro vezes mais propensas a desenvolver demência do que aquelas com volumes maiores e uma taxa mais lenta de desperdício ou atrofia das células cerebrais.
“Este achado parece refletir que, no estágio de leve comprometimento cognitivo, já ocorreu atrofia considerável no hipocampo”, disse o autor do estudo Wouter Henneman, M.D, do Centro Médico da Universidade VU em Amesterdão, Holanda. “Em pessoas que já têm a doença de Alzheimer, a perda de células nervosas é mais generalizada em todo o cérebro”
O hipocampo em forma de cavalo marinho, do grego para “cavalo marinho”, é amplamente reconhecido como um assento de memória. Os pesquisadores têm se concentrado nesta parte do cérebro na busca de pistas sobre a doença de Alzheimer.
No Instituto McKnight Brain da Universidade da Flórida, os pesquisadores estão procurando uma “troca” de proteínas que permita que algumas células do hipocampo vivam, enquanto aquelas próximas morrem. A proteína impede alguns dos processos naturais que permitem que as células morram, garantindo assim a sobrevivência da célula.
“Possivelmente, encontramos um alvo que poderia ser manipulado com drogas para que essas células cerebrais possam ser salvas de ameaças”, disse Tomas C. Foster, professor de neurociência na universidade.
Uma melhor compreensão de como as células nervosas no hipocampo se deterioram pode levar a novos tratamentos para doenças como Alzheimer, que podem causar desorientação e outros problemas com o pensamento e a memória. Tais problemas têm sido fortemente ligados a déficits no hipocampo.
Por www.ALZinfo.org, The Alzheimer’s Information Site. Revisado por William J. Netzer, Ph.D., Fisher Center for Alzheimer’s Research Foundation at The Rockefeller University.