Sleep Fixes Everything
Na noite passada, perdi a minha hora de dormir por duas horas, e hoje, estou um naufrágio ansioso e irritável. (Ainda nem é meio-dia.) Coincidência? Não – não segundo novas pesquisas recentemente apresentadas na reunião anual da Society for Neuroscience em San Diego, que sugerem que a falta de sono desencadeia os mesmos mecanismos cerebrais que nos tornam sensíveis à ansiedade.
Embora a associação entre perda de sono e ansiedade não seja exatamente inovadora (sabemos, por exemplo, que pessoas com insônia têm o dobro do risco de desenvolver um transtorno de ansiedade), o novo estudo – liderado por Eti Ben-Simon, um pós-doutorando no departamento de neurociência da Universidade da Califórnia, Berkeley – estabelece como essa relação correlacional funciona no cérebro.
Em seu estudo, os pesquisadores tiveram sujeitos saudáveis que passaram duas noites em seu laboratório do sono: o primeiro, intencionalmente privado de sono, e o seguinte, descansado. Pela manhã, os pesquisadores mostraram aos sujeitos vídeos “angustiantes” para evocar uma reação emocional e, em seguida, tomaram tomografias fMRI de seus cérebros. Na manhã seguinte ao sono perturbado, os sujeitos mostraram significativamente mais atividade em áreas “geradoras de emoções” do cérebro, como a amígdala e o córtex cingulado anterior dorsal, ambos processando emoções negativas como o medo, e ambos são altamente ativos em pessoas com distúrbios de ansiedade. Os pesquisadores descobriram que os sujeitos experimentaram uma ansiedade 30% mais elevada no dia seguinte ao sono deficiente do que no dia seguinte ao sono descansado, com metade desses sujeitos atingindo níveis que atingiram o limiar para um distúrbio de ansiedade clínica.
” As regiões que nos ajudam a regular as emoções são as que ajudam a manter-nos menos ansiosos e a manter-nos calmos, e essas regiões são muito sensíveis à perda do sono”, disse Ben-Simon à Popular Science.
Que nos leva a outra emoção muito susceptível à perda do sono: a raiva. Outro estudo, publicado recentemente no Journal of Experimental Psychology: Geral, descobriu que indivíduos privados de sono (aqueles sujeitos pediram para restringir o sono de duas a quatro horas por noite durante duas noites – como eu fiz, abnegadamente, na noite passada) se classificaram substancialmente mais zangados que os seus homólogos bem descansados (que em média dormiam 7 horas por noite).
Embora o experimento de ansiedade tenha mostrado sujeitos retornando aos níveis normais de estresse após retomar o sono de qualidade, ambos os estudos revelaram o potencial para um problema composto – indivíduos com privação de sono só ficaram mais irritados a cada noite sem dormir, assim como pessoas com insônia tendem a ficar mais ansiosas com o tempo. Esses problemas também podem ser cíclicos; certamente, pessoas ansiosas têm mais dificuldade para dormir, e pode-se especular que o mesmo se aplica a pessoas com raiva, embora, pessoalmente, eu ache a raiva cansativa. (Stress, também, em certos casos.) Com base em seus resultados, os autores do estudo de raiva estão coletando dados para ver se a perda do sono causa uma agressão real aos outros, o que parece ser um provável “sim”
alguns (mas não todos) medicamentos anti-ansiedade podem reduzir os distúrbios do sono, mas não está claro quais (se houver) têm um impacto net-positivo na qualidade do sono, razão pela qual muitos neurologistas consideram a terapia cognitiva comportamental (TCC) uma opção de tratamento melhor e de menor risco para a privação do sono. A esperança, então, é que o tratamento da privação do sono melhore a ansiedade, ou a raiva, ou ambos. Tudo está relacionado, e é difícil conseguir todas as variáveis no lugar certo e depois mantê-las lá. Mas o principal é que todos devem ir para a cama às 8:45.