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O que é a alforreca de box australiana?

A alforreca de box australiana ou Chironex fleckeri, mais conhecida como vespa do mar ou ‘stinger’, é uma espécie de alforreca de box venenosa e mortífera encontrada ao largo da costa da Austrália tropical.

A medusa australiana é um animal marinho invertebrado da phylum cnidaria (Gk. ‘stinging object’), nomeado em honra do radiologista Dr. Hugo Flecker (1884-1957). Cnidaria (‘nid-AIR-ee-ah’) são vastos em variedade. Elas compreendem quatro classes principais:

• Hidrozoa, como o homem de guerra português (também conhecido como a garrafa azul)
• Antozoa, como anémonas, corais e canetas marinhas
• Scyphozoa, como a verdadeira medusa
• Cubozoa, como as geleias de caixa, incluindo a “maior” medusa de caixa australiana – C. fleckeri.

Das 10.000 espécies conhecidas de Cnidaria, cerca de 100 são potencialmente perigosas para os humanos. A medusa australiana, tem sido responsável por mais de 70 picadas fatais ou ‘envenomings’ desde 1883. Os cubozoans também incluem várias espécies de quatro medusas-caixas de tentáculos que causam a síndrome de Irukandji.

Australian box jellyfish specimens have weighhed up to 6 kg; they are composed of a large umbrella-like bell with four bundles of tentacles arising from the corner of the bell. A medusa caixa é difícil de ver, e mais difícil de evitar, com os seus tentáculos quase transparentes que se estendem até 300 mm. As suas picadas ferem a pele e podem causar graves efeitos sistémicos. Alimentam-se de pequenos camarões.

A medusa australiana é encontrada em águas costeiras do norte da Austrália, mas a sua distribuição pode agora ser alargada para incluir áreas próximas do Oceano Índo-Oeste-Pacífico. O seu alcance mais ao norte ainda não foi encontrado, e a sua biogeografia geral é incerta.

Até recentemente, pensava-se que a medusa australiana era rara em águas profundas, uma vez que os estudos marinhos da Grande Barreira de Corais encontraram poucos longe da costa ou a uma profundidade superior a 5 m. No entanto, um estudo de vídeo oportunista em águas profundas no Noroeste da Austrália encontrou grandes números em profundidades de 39-56 m (64 num reboque de 1500 m ou 0,05 m-2).

A Box Jellyfish Australiana

Quem é afectado pelas picadas da Box Jellyfish Australiana?

• As medusas-caixa estão mais comumente presentes nas águas tropicais australianas de Novembro a Abril de cada ano, com 8% das picadas ocorrendo fora deste período.
• As picadas ocorrem mais comumente em homens adultos em águas com menos de 100 mm de profundidade.
• Sobre 37% das picadas de alforrecas australianas ocorrem em crianças.
• As picadas ocorrem mais frequentemente em pessoas que entram na água entre as 15 e as 18 horas, com uma maré de saída.
• Ventos fortes, mas não nublados, são um impedimento à medusa.

Qual é o mecanismo e a toxicologia das picadas de medusas-caixas australianas?

As picadas da alforreca australiana são difíceis de estudar porque:

• É difícil recolher veneno puro sem contaminação – até há pouco tempo, O método de extracção de toxinas mais utilizado envolve a pulverização dos tentáculos e nematocistos (ou ‘células picantes’)
• As proteínas toxínicas são frágeis e facilmente degradadas por temperaturas desfavoráveis e pH
• O veneno é espalhado por pequenos nematocistos, cada um contendo picogramas (triliões de um grama) de proteínas.

A invenomação (ou picada) ocorre quando a pele humana entra em contacto com os milhares de nematocistos densamente carregados que alinham os tentáculos das medusas. Dentro de 700 Ns de contacto, as cápsulas de nematocistos disparam milhares de dardos farpados e cheios de veneno. Estes viajam 67 km/hora com uma pressão de impacto na epiderme de 7,7 GPa (cerca de 1.116.790,5 psi).

Cada dardo cheio de veneno está cheio de poros (proteínas transmembranas), peptídeos neurotóxicos e lípidos bioactivos.

Quais são os sinais locais da envenenação da medusa australiana em caixa?

A toxina da medusa em caixa australiana é injectada na pele. Ela tem efeitos directos nos músculos e nervos, e pode causar complicações imunológicas crónicas.

A maior parte das picadas de alforrecas australianas são um incómodo e não uma ameaça médica. A gravidade da picada está relacionada com o tamanho da medusa de caixa (aquelas com um sino com mais de 150 mm são consideradas altamente perigosas).

Os sintomas da pele ocorrem imediatamente após o contacto e incluem:

• Dor requintada, comichão e vergões na área de contacto
• Vergões lineares são de cor castanha-púrpura e até 10 mm de largura
• As lesões podem ser visivelmente hemorrágicas
• Podem formar-se bolhas em minutos após o contacto
• Pulver…espessura da pele pode ocorrer 1-2 semanas depois
• Pode ser seguido por hipopigmentação ou hiperpigmentação em forma de chicote.

A resposta à envenenamento por medusas australianas varia de pessoa para pessoa, dependendo de quão bem a derme consegue eliminar os chitins irritantes (o exosqueleto da medusa) da pele.

Australian box jellyfish stings (Darwin Harbour)

Quais são os sinais sistémicos da envenenação da medusa australiana com caixa?

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As características sistémicas da envenenação da medusa australiana com box jellyfish podem incluir:

• Dificuldade de respiração
• Diminuição da pressão arterial
• Irritabilidade e inquietação
• Desmaio e colapso
• Ritmo cardíaco
• Pressão cardíaca.

Se o comprimento total estimado de vergões for superior a 700 mm, a inconsciência segue-se rapidamente, culminando numa morte dolorosa após 5-20 minutos.

Com a massa corporal inferior, as crianças são mais vulneráveis.

O que causa a morte por envenenamento de alforrecas de caixa australiana?

A morte por envenenamento de alforrecas de caixa australiana é em grande parte devido aos efeitos cardiovasculares rápidos das toxinas formadoras de poros. Autópsias revelam edema pulmonar.

Quais são os aspectos imunológicos da envenenação da medusa australiana?

Os dardos espinhosos que explodem na epiderme são compostos por colágenos, glicoproteínas e polissacarídeos. Estes podem desencadear respostas antigénicas e imunitárias inatas, separadas das toxinas que transportam. Pode ocorrer angioedema e anafilaxia.

Como é diagnosticada a envenenamento de alforrecas de caixa australiana?

Diagnóstico da envenenamento de alforrecas de caixa australiana depende da observação das características clínicas típicas e da visão de uma alforreca responsável. Um diagnóstico definitivo é baseado nas características dos nematocistos da medusa australiana. A fita adesiva pode ser usada para recolher amostras de pele para fins de pesquisa e identificação.

Qual é o tratamento para picadas de medusas australianas?

O tratamento de primeira resposta inclui tirar a pessoa da água sem colocar em perigo os socorristas.

Um salvador vestido é improvável de sustentar a envenenação pois os nematocistos da medusa australiana não perfuram eficazmente nem mesmo a roupa fina.

• Em terra, aplicar vinagre durante pelo menos 30 segundos após a envenenação; isto desactiva os nematocistos penetrantes. Muitas praias tropicais australianas contêm estações de vinagre com garrafas claramente marcadas para uso público em caso de envenenamento marinho. (O vinagre é um dos poucos químicos, incluindo o etanol, conhecido por causar descarga massiva de toxinas em um contexto de pesquisa, in-vitro mas não no contexto de resgate, onde o vinagre impede a descarga de mais toxinas quando aplicado na pele.)
• Retirar os tentáculos restantes usando a ponta dos dedos (os nematocistos de água-viva da caixa não penetram na pele palmar mais grossa).
• Suporte básico e avançado de vida pode ser necessário, dependendo do grau de envenenamento e morbidade observado em cada caso.

Não é recomendado o aquecimento como parte do tratamento padrão, embora possa reduzir a letalidade do veneno quando mantido a mais de 43 C, pois o uso do calor pode impedir esforços mais valiosos no controle e ressuscitação dos sintomas.

Não aplicar ligaduras de imobilização por pressão, pois estas podem desencadear mais descarga de toxinas.

Qual o papel do antiveneno?

• Antiveneno intravenoso está disponível desde os anos 70.
• Antiveneno está reservado para dor intratável, potenciais cicatrizes graves e instabilidade cardiorrespiratória.
• Reduz a morbidade cardíaca e diminui a dor, os danos dos tecidos locais e as cicatrizes.
• Até 2013, nenhuma reação adversa ao antiveneno tinha sido relatada.

Quais são os usos terapêuticos para o veneno da alforreca australiana?

Venenos cnidários têm sido investigados como uma fonte potencial de novos compostos terapêuticos bioativos. O colágeno da alforreca australiana aumenta a produção de imunoglobulinas M e G, interferão e fator de necrose tumoral por linfócitos humanos, assim como aumenta a secreção inflamatória de citocinas, secreção de anticorpos e causa alterações populacionais nas células imunes.