Terra arável

Seleção da Wikipédia Escolar 2007. Assuntos relacionados: Alimentação e agricultura

A agricultura moderna usa tipicamente grandes campos como este em Dorset, Inglaterra.

Porcentagem de terras aráveis por país, de números da CIA

Na geografia, a terra arável (do latim arare, para arar) é uma forma de uso da terra agrícola, ou seja, terra que pode ser usada para o cultivo de culturas.

Das 57 milhões de milhas quadradas (148.000.000 km²) de terra, aproximadamente 12 milhões de milhas quadradas (31.000.000 km²) são aráveis; no entanto, a terra arável está sendo perdida à razão de mais de 100.000 km² (38.610 milhas quadradas) por ano.

A maior parte das terras aráveis na terra está ao redor dos maiores rios da terra; por exemplo, o rio Nilo, os rios Tigre e Eufrates, o rio Amarelo, o rio Amazonas, o Ganges e o rio Reno. Estes rios inundam regularmente, transbordando as suas margens. Quando a inundação termina, os rios recuam, deixando para trás sedimentos ricos. Este lodo é um excelente fertilizante para as culturas. Mesmo que a terra seja explorada em excesso, e todos os nutrientes estejam esgotados do solo, a terra renova a sua fertilidade quando a próxima cheia chega. Assim, projetos de controle de enchentes como diques podem aumentar o conforto humano, mas causar impacto adverso substancial na quantidade e qualidade da terra arável.

Terra não cultivável

Em terra não cultivável, a agricultura não é possível. Terra não cultivável geralmente tem pelo menos uma das seguintes defiências: nenhuma fonte de água doce; demasiado quente (deserto); demasiado frio (ártico); demasiado rochoso; demasiado montanhoso; demasiado salgado; demasiado chuvoso; demasiado nevado; demasiado poluído; ou demasiado pobre em nutrientes. As nuvens podem bloquear a luz solar que as plantas necessitam para a fotossíntese (transformando a luz solar em alimento), reduzindo a produtividade. As plantas podem passar fome sem luz. A fome e o nomadismo existem muitas vezes em terras marginalmente aráveis. Terra não cultivável é por vezes chamada ‘desperdício’, ‘terras ruins’, ‘sem valor’ ou ‘terra de ninguém’.

Em casos raros, terra não cultivável pode ser convertida em terra arável. Novas terras aráveis produzem mais alimentos, e podem reduzir a fome. Este resultado também torna um país mais auto-suficiente e politicamente independente, porque a importação de alimentos é reduzida. A produção de terras aráveis insuportáveis envolve frequentemente a escavação de novos canais de irrigação e novos poços, aquadutos, plantas de dessalinização, plantação de árvores para sombra no deserto, hidropônicos, fertilizantes, fertilizantes nitrogenados, pesticidas, processadores de água de osmose inversa, isolamento com filme PET ou outro isolamento contra o calor e o frio, escavação de valas e colinas para proteção contra o vento, e estufas com luz interna e calor para proteção contra o frio no exterior e para fornecer luz em áreas nubladas. Este processo é muitas vezes extremamente caro.

Alguns exemplos de terras não cultiváveis inférteis a serem transformadas em terras aráveis férteis são:

• Ilhas Aran: Esta ilha ao largo da costa oeste da Irlanda, (não confundir com a Ilha de Arran no Firth of Clyde, na Escócia), era insuportável porque era demasiado rochosa. O povo cobriu a ilha com uma camada superficial de algas marinhas e areia do oceano. Isto tornava-a arável. Hoje, as culturas são cultivadas lá.
• Israel: Israel era, na sua maioria, um deserto insuportável até que foram construídas plantas de dessalinização na costa. As plantas transformam a água salgada em água doce para a agricultura, para beber e para lavar. Elas criaram a sua própria grande fonte de água doce.

Alguns exemplos de terras férteis aráveis a serem transformadas em terras inférteis e não cultiváveis são:

• Droughts like the ‘ dust bowl’ of the Great Depression in the U.S. turned farmland into desert.
• Rainforest Deforestation: As florestas tropicais férteis transformaram-se em terras desérticas inférteis. Por exemplo, o planalto central de Madagascar tornou-se praticamente totalmente estéril (cerca de dez por cento do país), como resultado do desflorestamento por corte e queimada, um elemento de mudança de cultivo praticado por muitos nativos.
• A destruição de Cartago pelos romanos: No final das Guerras Púnicas, a lenda diz que os romanos vitoriosos semearam a terra com sal, para simbolizar a vitória total. O símbolo romano significava que Cartago nunca mais voltaria a crescer – a sua civilização acabou. (Se isso realmente aconteceu é discutível, devido à logística envolvida. O sal era muito valioso e era usado como dinheiro na época, e teria sido preciso muito sal para arruinar toda a área). As culturas geralmente não crescem em solo altamente salino. É por isso que a água salgada do oceano não pode ser usada para regar as culturas.
• Cada ano mais terra arável é perdida para a desertificação e erosão das actividades industriais humanas. A irrigação imprópria de terras agrícolas pode diminuir o sódio, cálcio e magnésio do solo e da água para a superfície. Este processo concentra o sal de forma constante na zona radicular, diminuindo a produtividade das culturas que não são tolerantes ao sal.
• Espalhamento urbano: Nos Estados Unidos, cerca de 2,2 milhões de acres (8.900 km²) de terra foram acrescentados às áreas urbanas entre 1992 e 2002, grande parte da terra agrícola agora pavimentada.