The Battle of Milvian Bridge and the history of the book

>>Em 28 de outubro em 312 D.C. Constantino derrotou as forças superiores do seu rival Maxentius na batalha da Ponte Milvian. As forças de Maxentius tentaram recuar através do Tibre por meio da Ponte Milvian, mas a ponte rapidamente se tornou superlotada. Como Lactantius registra em De Mortibus Persecutorum, ou A Morte dos Perseguidores, “o exército de Maxentius foi tomado de terror, e ele mesmo fugiu apressadamente para a ponte que tinha sido derrubada; pressionado pela massa de fugitivos, ele foi lançado no Tibre” (44.9 ).

Diocleciano tinha plantado as sementes desta guerra civil. Nos 49 anos antes de sua adesão, Roma teve 26 governantes, a maioria dos quais teve um fim violento. Em uma tentativa de estabilizar a sucessão imperial, ele introduziu o sistema do tetrarchy, em que o império foi dividido em duas metades, cada uma governada por um emperor sénior ajudado por um emperor júnior que acederia eventualmente a seu escritório. Quando Diocleciano e seu co-emperador, Maximiano, se aposentaram, seus sucessores acederam conjuntamente aos seus cargos. Mas o plano de Diocletian descarrilou quando estes emperors novos nomearam seus sucessores. Muitos esperançosos, incluindo Constantino e Maxêncio, sentiram que lhes tinha sido negada a sua legítima reivindicação. A reivindicação de Constantino surgiu do fato de que seu pai tinha sido subemperador sob Maximian e agora era imperador do Ocidente. Maxêncio, como filho do Maximiano – o imperador que o pai de Constantino tinha substituído – também se sentiu desprezado. Quando o pai de Constantino morreu, abrindo o ofício de imperador do Ocidente, Constantino mudou seu exército de 40.000 gauleses para o sul, em direção a Roma, onde suas 40.000 tropas se envolveriam com as forças de Maxêncio, 100.000 fortes.

Muitas fontes literárias iniciais de informação sobre Constantino sobrevivem. Colecções Especiais e Livros Raros alberga várias edições do Lactantius De Mortibus Persecutorum e da Historia Ecclesiastica de Eusébio, juntamente com uma edição do Chronicon. Temos também obras literárias e históricas dos séculos XVIII e XIX, que estão muito endividadas com estas fontes. Clique nas imagens para saber mais sobre a edição em particular retratada.

Fontes contemporâneas fornecem uma imagem idealizada de Constantino, criada para cumprir a agenda de vários de seus autores. Lactantius viveu na pobreza até encontrar emprego como tutor do filho de Constantino, Crispus. Eusébio foi investido em sua teoria sobre a correta relação entre a igreja e o estado, e era conveniente ter um exemplo tão próximo à mão. Averil Cameron notou devidamente “o anseio de todas as partes em fazer reivindicações sobre a estrela em ascensão” (Cameron 91).

Os contemporâneos de Constantino inflacionaram suas origens. Em 310 d.C., um panegírico anónimo de Constantino abordou Constantino da seguinte forma: “ou nasceu imperador, e tão grande é a nobreza da sua linhagem que a conquista do poder imperial nada acrescentou à sua honra, nem pode a Fortuna reclamar crédito pela sua divindade, que é sua por direito, sem fazer campanha e sem fazer campanha.” (Nixon 221) Pelo contrário, ele teve origens humildes: era o filho ilegítimo de uma empregada de bar judia (alegadamente uma prostituta) e de um camponês dos Balcãs. Quando o sucesso militar deste último o elevou às fileiras imperiais, ele rearranjou seus assuntos pessoais adotando Constantino e fazendo de Helena uma mulher honesta.

Os seus contemporâneos também distorceram suas crenças religiosas, vendo-o como a mão de Deus, cumprindo Sua vontade na terra. Lactantius era um deles tão inclinado: “A mão de Deus estava sobre a linha de batalha”, declara ele, no seu relato da batalha em De Mortibus Persecutorum (44,9). Seu primeiro relato foi o de uma visão que se tornaria muito influente:

“Constantino foi aconselhado em um sonho a marcar o sinal celestial de Deus nos escudos de seus soldados e, em seguida, engajar-se na batalha. Ele fez como lhe foi ordenado e por meio de uma letra X inclinada com o topo da cabeça dobrado em volta, ele marcou Cristo nos escudos deles. Armado com este sinal, o exército pegou nas suas armas.” (44.5)

Eusébio, por outro lado, está em silêncio sobre a questão da visão em Historia Ecclesiastica de c. 323 d.C. Mas em sua Vida de Constantino, escrita por volta de 338 d.C., ele revisa seu relato anterior, dedicando todos os seus poderes retóricos para descrever a visão. Ao fazer isso, ele cria uma cena que permaneceria na memória coletiva até hoje:

“Sobre a época do sol do meio-dia, quando o dia estava apenas virando, ele disse que viu com seus próprios olhos, no céu e descansando sobre o sol, um troféu em forma de cruz formado pela luz, e um texto anexado a ele que dizia, “Por esta conquista”. O espanto pelo espetáculo o tomou e a toda a companhia de soldados que o acompanhava em uma campanha que ele conduzia em algum lugar, e testemunhou o milagre.

Ele estava, disse ele, se perguntando o que a manifestação poderia significar; então, enquanto meditava, e pensava longa e duramente, a noite o alcançou. Então, enquanto dormia, o Cristo de Deus apareceu-lhe com o sinal que tinha aparecido no céu, e instou-o a fazer uma cópia do sinal que tinha aparecido no céu, e a usá-lo como protecção contra os ataques do inimigo (1.28).

Quando Constantino chegou às portas de Roma, Maxentius afundou-se lá dentro com as suas 100.000 tropas. Ele provavelmente poderia ter esperado com sucesso o cerco se não tivesse aplicado mal um oráculo: segundo Lactantius, “ele ordenou que os livros de Sibila fossem inspecionados; nestes foi descoberto que ‘naquele dia o inimigo dos romanos pereceria'”. Levado por esta resposta à esperança da vitória, Maxentius marchou para a batalha” (DMP 44.7-8), e assim chegou ao seu fim. Segundo Eusébio, Constantino então “cavalgou em Roma com cânticos de vitória, e junto com mulheres e crianças pequenas, todos os membros do Senado e cidadãos da mais alta distinção em outras esferas, e toda a população de Roma, saíram em força e com olhos brilhantes e todos os seus corações o receberam como libertador, salvador e benfeitor, cantando seus louvores com alegria insaciável”. (HE 294)

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Embora a vitória em Milvian Bridge tenha sido associada na memória popular com a adesão de Constantino e o triunfo do cristianismo, na verdade, Maxentius foi apenas um dos vários rivais para o controle do Império Romano; havia seis no total, incluindo o velho Maximian, que voltou da aposentadoria. De um deles, Will Winstanely, autor de England’s Worthies, comenta, “o homem propõe, e Deus dispõe; pois aquele que sonhou com nada menos que uma vitória gloriosa, foi ele próprio vencido por Licinius de Tarso, onde pouco depois morreu, sendo devorado pelos piolhos”. Um a um, os concorrentes bateram uns nos outros, até que só Licinius permaneceu. Ele foi derrotado em 323 d.C. , tornando Constantino o único governante de um império unido até sua morte em 337 d.C.

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Sejam quais forem os papéis que Deus possa ter desempenhado no resultado da carreira militar de Constantino, é claro que o cristianismo é o legado de Constantino para a civilização européia e bizantina. Constantino e Licinius legalizaram conjuntamente o cristianismo com o Édito de Milão em 313 d.C., que proclamou que “aos cristãos e a todos os outros homens deve ser dada plena liberdade para subscrever qualquer forma de adoração que desejem, para que qualquer divindade que esteja no trono celestial seja bem disposta e propícia para nós, e para todos colocados debaixo de nós”. Edward Gibbon, que não gostava da religião revelada, lança uma luz menos que favorável sobre a legalização do cristianismo em Roma. Ele atribui a “queda” do império parcialmente à influência do cristianismo, porque ele incutiu “paciência e pusilanimidade” até que os “últimos restos do espírito militar fossem enterrados no claustro”. No entanto, ele admite que “se a queda do império romano foi acelerada pela conversão de Constantino, sua religião vitoriosa quebrou a violência da queda, e molestou o temperamento feroz dos conquistadores”. Por diferentes razões, os historiadores modernos concordam em localizar algumas das culpas nas políticas de Constantino. A sua fundação de Constantinopla exacerbou a divisão entre o Império Oriental e Ocidental, (uma divisão iniciada pelo sistema de tetrarquia de Diocleciano) e a concentração da riqueza na metade Oriental. Ambos estes desenvolvimentos deixaram o Império Ocidental um alvo fácil para os bárbaros, que em breve viriam inundados pelos portões.

Constantine é responsável por muitos desenvolvimentos que seriam importantes na civilização europeia e bizantina. Sob o seu governo, a igreja ganhou o direito de herdar propriedade. Ele convocou e presidiu o Concílio de Nicéia em 325 e teve um papel importante na formulação do Credo de Nicéia, estabelecendo assim um precedente para o envolvimento do Estado na resolução de questões doutrinárias. Enquanto antes os cristãos tinham se encontrado clandestinamente em casas, agora grandes basílicas foram erguidas, como Constantino financiou projetos de construção em todo o Império, incluindo a basílica Lateranense e São Pedro em Roma. Ele também financiou projetos de construção sobre locais importantes em Belém e Jerusalém, criando o conceito da Terra Santa enquanto o fazia. O mais significativo para os bibliófilos, no entanto, são os desenvolvimentos na história do livro. Estas grandes basílicas e igrejas exigiam cópias igualmente magníficas de textos sagrados para que os cultos pudessem ser realizados. Para isso, ordenou a Eusébio que se preparassem cinquenta exemplares luxuosos das Escrituras. Antes do reinado de Constantino, os textos cristãos eram copiados para um pequeno e discreto códice. Durante este período, no entanto, os textos cristãos saíam do armário, resultando eventualmente na exibição iluminada das Bíblias do início da Idade Média.

Bibliografia

Brown, Michelle. No início: Bíblias antes do Ano 1000. Smithsonian Books, 2006.

Davis, Paul K. “Milvian Bridge,” 100 Batalhas Decisivas dos Antigos Tempos ao Presente. Oxford UP, 1999. 78-82.

Eusébio. A História da Igreja. Tr. G.A. Williamson. O Pinguim. 1965.

–. A vida de Constantino. Tr. Averil Cameron e Stuart Hall. Oxford UP. 1999.

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Lactantius. De Mortibus Perssecutorum. Tr. J.L. Creed. Oxford, Clarendon Press. 1984.

Nixon, C.E.V. e Barbara Rodgers. Em Louvor dos Imperadores Romanos Posteriores. Berkeley, U da California Press. 1994.