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Este lançamento é adaptado de material preparado pelo University College London
PHOTO CRÉDITO: Tim M. Blackburn
O Estorninho Comum (Sturnus vulgaris), nativo da Europa, estabeleceu populações alienígenas em muitos locais do mundo, incluindo África do Sul, Nova Zelândia e em grande parte da América do Norte, onde foi introduzido porque foi mencionado nos trabalhos de Shakespeare.
Se as espécies de aves “alienígenas” prosperam num novo habitat depende mais das condições ambientais do que do tamanho da população ou das características das espécies de aves invasoras, digamos os investigadores, incluindo o ornitólogo da Universidade de Utah Çağan Şekercioğlu.
Um novo estudo publicado em 19 de junho de 2019, na Nature mostra que a introdução de aves exóticas é mais bem sucedida em locais e climas similares aos seus habitats nativos e em lugares onde outras espécies exóticas já estão estabelecidas.
A descoberta é importante para entender os processos que ajudam ou dificultam a movimentação das espécies entre locais, e os próximos passos para prever e limitar a ameaça de futuras invasões biológicas.
Como a atividade humana continua a remodelar o mundo, as espécies alienígenas estão se tornando mais um problema através de seus impactos negativos, incluindo danos agrícolas, a propagação de doenças e danos caros à infra-estrutura.
As espécies nativas também estão impactando, com um terço das extinções de animais em todo o mundo e um quarto das extinções de plantas desde 1500, que se pensava serem impulsionadas em parte por espécies alienígenas.
“Sabemos que as espécies exóticas são o principal motor das recentes extinções tanto de animais quanto de plantas, por isso há uma clara e urgente necessidade de melhores medidas de biossegurança para prevenir ou mitigar o impacto de futuras invasões e proteger espécies nativas ameaçadas”, explicou o primeiro autor David Redding, do University College London.
“Com o aumento do comércio global, mais espécies estão sendo transportadas ao redor do mundo propositadamente ou como clandestinas, o que cria mais oportunidades para que espécies alienígenas se estabeleçam em novos habitats”
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Também estão impactando espécies nativas, com um terço estimado das extinções de animais no mundo inteiro e um quarto das extinções de plantas desde 1500 que se pensava serem impulsionadas em parte por espécies alienígenas.
“As aves são a maior classe de organismo mais conhecida, graças aos séculos de interesse tanto dos cientistas profissionais quanto dos cidadãos”, disse Şekercioğlu. Nas últimas duas décadas, ele e seu laboratório têm mantido o mais completo banco de dados sobre ecologia, conservação e biogeografia das aves do mundo. “Nossa ‘Birdbase’ forneceu muitos dos dados para este trabalho”, disse ele, “que é um excelente exemplo da macroecologia global crítica e da pesquisa de conservação que pode ser feita com grandes dados ecológicos e ornitológicos”
A equipe, incluindo também pesquisadores da Sociedade Zoológica de Londres e da Universidade de Queensland, usou as aves como um sistema modelo para outros animais selvagens. Eles analisaram 4.346 eventos de invasão global abrangendo 708 espécies para ver quais fatores permitiram que as aves prosperassem em seu novo habitat.
“Estudos anteriores têm frequentemente analisado as características das espécies, o número de indivíduos introduzidos, ou examinado aspectos dos locais de introdução para explicar o sucesso da introdução alienígena, mas compreender como esses fatores agem em conjunto é muito mais difícil”, acrescentou o co-autor Tim Blackburn do University College London e da Sociedade Zoológica de Londres.
“Nosso estudo é o primeiro a explorar todos esses aspectos das introduções alienígenas para determinar quais são os mais importantes, na escala global e para todo um grupo de alienígenas”
Eles descobriram que as espécies alienígenas têm maior probabilidade de se estabelecerem se o ambiente local for semelhante ao seu habitat de origem e tiver poucos eventos meteorológicos extremos: Grandes tempestades podem exterminar populações alienígenas e nativas.
PHOTO CRÉDITO: Tim M. Blackburn
The Ring-necked Pheasant (Phasianus colchicus), nativo da Ásia Oriental, foi introduzido em muitas partes do mundo como uma ave de caça e estabeleceu populações na Europa, América do Norte e Nova Zelândia, entre outros lugares.
As aves também são mais propensas a prosperar em lugares onde outras espécies alienígenas estão florescendo, o que pode levar a uma acumulação de espécies alienígenas em “hot spots”
“A preocupação é que os alienígenas anteriores abram o caminho para novos, o que pode levar ao “derretimento invasivo”. Precisamos de planos de gestão acordados internacionalmente para detectar espécies clandestinas em pontos de entrada, como portos, e devemos ter muito mais cuidado sobre quais espécies são propositadamente introduzidas numa nova área”, disse Blackburn.
Os autores recomendam que medidas de biossegurança sejam tomadas em áreas de pontos quentes como prioridade para prevenir a introdução de mais espécies exóticas e proteger a vida selvagem local.
A pesquisa foi financiada pelo Leverhulme Trust, University College London, King Saud University, a Royal Society e o Medical Research Council.
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