Travel Science: Beating Altitude Sickness While Traveling

TPG contribuição Katharine Gammon é uma escritora de ciências para publicações incluindo WIRED, Popular Science e Los Angeles Magazine. Quando ela não está se apresentando em conferências internacionais para entrevistar algumas das principais mentes científicas do mundo, ela está se globalizando, explorando destinos únicos, incluindo viagens recentes à Nova Zelândia e ao sudeste asiático. Hoje ela escreve sobre a ciência do mal da altitude e como os viajantes podem evitar que ela arruine suas férias.

Ciclistas de montanha no Montage Deer Valley fora de Park City, Utah, têm que lutar com a altitude.

Quem não se emociona escalando uma montanha ou desfrutando de uma vista panorâmica de cima? Infelizmente, a altitude pode não lhe dar tanta emoção. “Basicamente, a doença da altitude parece uma ressaca realmente desagradável”, diz o Dr. Grant Lipman, Professor Assistente Clínico de Cirurgia na Divisão de Medicina de Emergência da Universidade de Stanford. “As pessoas têm fortes dores de cabeça e vômitos para começar, depois um nível de resposta alterado, e um ritmo cardíaco rápido com falta de ar em repouso à medida que as coisas pioram”

Sons bastante desagradáveis. Um dos problemas com a doença de altitude é que é difícil prever quem estará entre os poucos azarados que têm um tempo realmente difícil com a altitude.

Nenhum fator específico – como idade, sexo ou condição física – correlaciona com a suscetibilidade à doença de altitude. Algumas pessoas o adquirem e outras não, e algumas pessoas são mais suscetíveis do que outras. “O maior preditor de doença de altitude é se você a recebeu anteriormente”, diz Lipman.

A maioria das pessoas pode ir até 8.000 pés sem nenhum efeito nocivo. No entanto, mais de 25% das pessoas que viajam a altas elevações a cada ano, muitas vezes para caminhar, acampar ou esquiar, irão sofrer desta condição.

Os mecanismos subjacentes são bastante simples: a concentração de oxigênio ao nível do mar é de cerca de 21%. Conforme a altitude aumenta, o número de moléculas de oxigénio por respiração é reduzido. A 12.000 pés, há cerca de 40% menos moléculas de oxigénio por respiração. Para oxigenar adequadamente o corpo, a taxa de respiração de uma pessoa é forçada a aumentar, mesmo em repouso. Além disso, por razões não totalmente compreendidas, a altitude elevada e a pressão de ar mais baixa provocam fugas de fluido dos capilares, provocando a acumulação de fluido tanto nos pulmões como no cérebro. Continuar a altitudes mais elevadas sem uma aclimatação adequada pode levar a doenças potencialmente graves, mesmo com risco de vida.

Planeamento de uma viagem a Machu Picchu? Certifique-se de que você está preparado para a altitude – ela fica a quase 8.000 pés acima do nível do mar.

Até agora, escaladores e viajantes têm tido algumas armas disponíveis para combater as doenças da altitude. Eles podiam tomar dexametasona e acetazolamida ou Diamox, uma droga apenas com receita médica – mas essas drogas tinham efeitos colaterais. Lipman pensou que outros medicamentos anti-inflamatórios poderiam ajudar, então montou um estudo para testar a eficácia do ibuprofeno em ajudar na doença de altitude.

No estudo, 58 homens e 28 mulheres viajaram para uma área das Montanhas Brancas a nordeste de Bishop, Califórnia. Eles passaram a noite a 4.100 pés e receberam 600 miligramas de ibuprofeno ou um placebo às 8:00 da manhã antes de subir a montanha para uma área de encenação a 11.700 pés. Lá, eles receberam uma segunda dose às 14:00 horas. Então eles caminharam cerca de 3 milhas até 12.570 pés, onde receberam uma terceira dose às 20:00 horas antes de passar a noite na montanha.

Dos 44 participantes que receberam ibuprofeno, 19 (43%) sofreram sintomas de doença de altitude, enquanto 29 dos 42 participantes (69%) que receberam placebo tiveram sintomas, de acordo com o estudo. Em outras palavras, o ibuprofeno reduziu a incidência da doença em 26%.

Lipman diz que a droga pode funcionar reduzindo o inchaço próximo ao cérebro, o que reduz as dores de cabeça e pode ajudar a aclimatar os viajantes para a nova altitude. Ele sugere que as pessoas tomem 600 mg ou três comprimidos de ibuprofeno 200 mg, como Advil ou Motrin, várias horas antes de subir a uma altitude maior. Então ele diz que os alpinistas devem tirar um dia de folga para permitir que o corpo se aclimate.

No entanto, ele adverte que o ensaio clínico não testou viajantes que visitam altitudes acima de 12.500 pés – o acampamento base no Monte Everest, por exemplo, fica a 17.598 pés. “A maioria das pessoas se ajustará em 2-3 dias à altitude, mas você pode não ter esse tipo de tempo para se mover lentamente nas férias. Se você realmente começar a se sentir doente, a melhor coisa a fazer é descer até a última altitude em que se sentiu bem”, diz ele, acrescentando “há sempre mais oxigênio descendo”

O acampamento base para o Monte Everest fica a quase 18.000 pés acima do nível do mar!

Embora não seja esmagador, as descobertas de Lipman podem ser especialmente úteis para os recreacionistas que têm férias de uma semana planejadas em altitudes elevadas. “Você não quer se sentir horrível durante 15 a 20 por cento das suas férias”, disse Lipman. Ele diz que há coisas adicionais que os viajantes podem fazer para ajudar seus corpos a se ajustarem às altas altitudes. “Mantenha-se hidratado – beba até que seu xixi esteja limpo – e evite comprimidos para dormir ou álcool, que podem diminuir o impulso respiratório. E acima de tudo, vá lá fora e divirta-se”

E você? Sofreu de enjoo de altitude? O que aconteceu e como superou?”

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