Tudo o que você queria saber sobre marés vermelhas

Uma maré vermelha ao largo da Califórnia do Sul está trazendo uma espetacular exibição de bioluminescência para as praias à noite. Desde ondas brilhantes vistas em várias praias de San Diego até redemoinhos de luz azul elétrica movidos por golfinhos deslizando pela água ao largo de Newport Beach, fotos e vídeos do fenômeno estão fazendo as rondas nas mídias sociais. Mas qual é a ciência por trás desse show de luz natural?

Bioluminescente Michael Latz, cientista da Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego, disse que a maré vermelha se deve a agregações do dinoflagelado Lingulodinium polyedra, uma espécie bem conhecida por suas exibições bioluminescentes. Cada célula microscópica contém algum “protetor solar”, dando-lhe uma cor marrom-avermelhada. Nos dias de sol, os organismos nadam em direção à superfície onde se concentram, resultando na intensificação da coloração da água – e a razão para o termo “maré vermelha”. À noite, quando o fitoplâncton é agitado pelas ondas ou outros movimentos na água, eles emitem um deslumbrante brilho azul neon.

Marés vermelhas são imprevisíveis e nem todas produzem bioluminescência. Não existe um programa de monitoramento de marés vermelhas, mas o Sistema de Observação Costeira do Oceano do Sul da Califórnia (SCCOOS) na Scripps Oceanography realiza amostragem semanal para potenciais toxinas algas nocivas. O Programa Scripps Shore Stations também coleta amostras diárias de água e realiza análises de plâncton duas vezes por semana.

Latz disse que as marés vermelhas locais de L. polyedra são conhecidas desde o início do século 1900 devido às observações dos cientistas Scripps. Há vários cientistas Scripps que estão recolhendo amostras da atual maré vermelha para aprender mais sobre as características genéticas e metabólicas dos organismos.

Os cientistas não sabem quanto tempo a atual maré vermelha vai durar, já que eventos anteriores duraram de uma semana a um mês ou mais.

Os mostradores bi-oluminescentes são melhor vistos de uma praia escura pelo menos duas horas após o pôr-do-sol, embora a visibilidade não seja garantida. Qualquer pessoa que visite a praia deve certificar-se de que a praia está aberta de acordo com as orientações estabelecidas pela sua cidade local, e manter o distanciamento social. Para informações atualizadas sobre como visitar as praias de San Diego, visite https://www.sandiego.gov/lifeguards/beaches.

Below, Latz responde a algumas perguntas frequentes sobre a maré vermelha.

Maré Vermelha Q&A com o cientista Scripps Michael Latz:

Por que é o marrom oceânico?
Existe uma floração do dinoflagelado Lingulodinium polyedra, que é um membro comum da comunidade de plâncton no sul da Califórnia. Cada célula deste organismo microscópico tem apenas 35 µm de diâmetro. Portanto, há muitos deles por aí, descolorando a água, daí o termo maré vermelha.
Quão grande é a maré vermelha?
Esta floração se estende da Baja California até Los Angeles, portanto é grande em tamanho. Às vezes são mais locais. Alguém se lembra da enorme maré vermelha de 1995?
Quando começou?
Um Cytobot de fluxo de imagens a alguns quilómetros do Cais Scripps detectou a floração começando no final de Março de 2020.
Quanto tempo duram?
As nossas marés vermelhas locais podem durar dias (por exemplo, Maio de 2018), uma a duas semanas (Setembro de 2013, Junho de 2019), ou um ou mais meses (Outubro de 2011 e 1995). Não há como prever quanto tempo eles vão durar. Enquanto algumas florescências de fitoplâncton são estimuladas pelo escoamento de nutrientes, as de Lingulodinium polyedra estão associadas a condições de afloramento relaxado e condições de coluna de água estratificada.
Quantas vezes as marés vermelhas ocorrem?
As marés vermelhas de Lingulodinium polyedra têm sido monitorizadas pelos cientistas da Oceanografia Scripps desde 1900 através da recolha de amostras de água. Este esforço continua graças à SCCOOS e ao programa de amostragem de água das Estações Costeiras.
É a água segura para o surf/navegação?
Em algumas áreas como o Mediterrâneo, o Lingulodinium polyedra produz yessotoxina, um composto que age como neurotoxina, mas as populações locais não produzem yessotoxina. No entanto, algumas pessoas são sensíveis à inalação do ar associado à maré vermelha, pelo que os organismos devem estar a produzir outros compostos que podem afectar a saúde humana. Em geral, durante uma maré vermelha, há muita matéria dissolvida e particulada na água, com a atividade microbiana aumentada associada. A escolha de entrar na água é pessoal, mas não há nenhum aviso de saúde pública associado com a maré vermelha.
É a maré vermelha bioluminescente?
Sim! Os dinoflagelados usam a bioluminescência como um comportamento predador para evitar a maré. Veja como fica no vídeo abaixo, que mostra ondas bioluminescentes perto do Cais Scripps, ou neste vídeo de golfinhos nadando pela maré vermelha em Newport Beach.
É a frequência destes eventos de maré vermelha a aumentar?
Globalmente, os eventos de maré vermelha estão a aumentar de frequência. Localmente, pode haver eventos mais frequentes desde os anos 60. Mais pesquisas são necessárias para entender os fatores que levam às marés vermelhas.
Quando ocorrerá a próxima maré vermelha?
Ferramentas de previsão estão em desenvolvimento, mas ainda não podemos prever quando as marés vermelhas ocorrerão e quanto tempo elas irão durar. Pesquisadores da Scripps Oceanography e de outros lugares estão rastreando e sampleando os eventos para que possamos entender melhor sua dinâmica.

Interessados em aprender mais sobre bioluminescência? Visite esta página no site do Latz Lab para mais informações.