Uma rede do grande mundo em ASD: a análise dinâmica da conectividade reflete um déficit nas conexões de longo alcance e um excesso de conexões de curto alcance

Nos últimos anos, evidências crescentes alimentaram a hipótese de que a Desordem do Espectro do Autismo (ASD) é uma condição de alteração da conectividade funcional do cérebro. A grande maioria destes estudos empíricos baseia-se na ressonância magnética funcional (fMRI), que tem uma resolução temporal relativamente pobre. Apenas um punhado de estudos examinou redes que emergem da coerência dinâmica na resolução de milissegundos e não há investigações de coerência nas frequências mais baixas do espectro de potência – o que recentemente se mostrou refletir conexões cortico-corticais de longo alcance. Aqui usamos eletroencefalografia (EEG) para avaliar a conectividade dinâmica do cérebro em ASD focando na faixa de baixa freqüência (delta). Descobrimos que os padrões de conectividade eram distintos nas populações de ASD e controle e refletiam uma dupla dissociação: Os sujeitos ASD não tinham conexões de longo alcance, com um déficit mais proeminente em conexões fronto-occipitais. Por outro lado, os indivíduos com ASD apresentaram um aumento das conexões de curto alcance nos eletrodos laterais-frontais. Este efeito entre categorias mostrou uma dependência paramétrica consistente: à medida que a gravidade da CIA aumentou, a coerência de curto alcance foi mais pronunciada e a coerência de longo alcance diminuiu. Argumentos teóricos têm sido propostos argumentando que padrões distintos de conectividade podem resultar em redes com eficiência diferente na transmissão de informação. Mostramos que as redes nos sujeitos ASD têm menos coeficiente de agrupamento, maior comprimento do trajeto característico do que os controles – indicando que a topologia da rede se afasta do comportamento do pequeno mundo – e maior modularidade. Juntos, estes resultados mostram que a coerência delta-band revela aspectos qualitativos e quantitativos associados à patologia ASD.