Xenomelia: Perfil de um homem com intenso desejo de amputar um membro saudável
Xenomelia, literalmente significando “membro estranho”, é uma condição neuropsiquiátrica na qual indivíduos não-psicóticos têm uma intensa e persistente crença de que um ou mais de seus membros não pertencem ao seu corpo; em vez disso, eles a consideram como um apêndice alienígena que deve ser descartado.1 Esta crença inabalável e fixa assemelha-se a uma ilusão e é frequentemente debilitante ao ponto de a pessoa afetada desejar fortemente a amputação do membro indesejado. Tradicionalmente, tais pedidos são frequentemente negados pela comunidade médica, o que pode levar um indivíduo com xenomelia a tentar a auto-amputação arriscada, ou ferir o membro de uma forma que torna a amputação subsequente clinicamente necessária.1
O nome para esta condição tem evoluído ao longo dos anos, dependendo da ênfase dada a características específicas. Era chamada de apotemnofilia, que significa “amor à amputação”, quando se acreditava que a condição era um fetiche envolvendo gratificação sexual derivado de ser um amputado.2,3 O termo “transtorno de integridade corporal” (BIID) foi introduzido várias décadas depois para incorporar a condição num espectro mais amplo de patologias psiquiátricas aceitas, raciocinando que era a causa de um descompasso entre o esquema corporal objetivo e subjetivo, semelhante à anorexia nervosa ou transtorno dismórfico corporal.4,5 Este nome também serviu para traçar paralelos entre esta condição e o transtorno de identidade de gênero. No entanto, ao contrário dessas outras desordens, os indivíduos com essa condição têm percepção factual suficiente para saber que parecem “normais” para os outros. O termo mais recente, xenomelia, foi estabelecido para reconhecer o componente neurológico da condição após estudos de neuroimagem terem mostrado mudanças estruturais no lobo parietal direito em indivíduos que desejavam amputação do membro inferior esquerdo, ligando assim a parte do cérebro que processa o input sensorial do membro afetado.6
Embora determinadas nuances na sintomatologia tenham sido modificadas na formulação desses nomes mais antigos, certas características marcantes da xenomelia permaneceram as mesmas.7 A condição começa na primeira infância, antes da puberdade. Aqueles que a têm sentem uma angústia intensa, e estão resignados com a noção de que nada além de amputação pode aliviar a sua angústia. A xenomelia é esmagadoramente mais comum nos homens do que nas mulheres. Ela é acompanhada por atitudes não tradicionais sobre a deficiência, incluindo a admiração dos amputados e a completa apatia e desconsideração pela deficiência que a amputação causaria.
Embora os dados sejam insuficientes para tirar uma conclusão definitiva, a tendência da literatura publicada sugere que, na xenomelia, a perna esquerda inferior é predominantemente o membro implicado na condição, em indivíduos dextros.1
Aqui, descrevemos o caso de um jovem, Sr. H, com xenomelia, que nos contactou após ler sobre esta condição numa revisão que publicámos recentemente.1 Ele concordou em permitir-nos descrever anonimamente a sua história e sintomas para que os clínicos possam reconhecer e ajudar outros indivíduos com xenomelia. Sua história também pode ajudar a estimular a exploração de fatores etiológicos e novas estratégias de tratamento para a xenomelia, além da amputação de um membro saudável.
‘Eu tenho este membro que não deveria ser’
Sr. H, 31 anos, é um homem branco de ascendência européia oriental que nasceu, cresceu e reside em uma grande área metropolitana no oeste dos Estados Unidos. Ele é casado, tem formação universitária e atualmente trabalha como programador de computadores para uma proeminente empresa de tecnologia. Durante nossa conversa via telefone, ele demonstra inteligência acima da média, parece estar de humor eutímico e fala com amplo afeto. O Sr. H não exibe sintomas psicóticos, tais como delírios aparentes, alucinações, distorção da realidade, ou resposta a estímulos internos. Seu histórico psiquiátrico passado inclui transtorno de défice de atenção/hiperactividade (TDAH), que foi diagnosticado aos 6 anos de idade e tratado com medicação apropriada sob os cuidados de um psiquiatra até os 18 anos de idade, quando o Sr. H decidiu interromper o tratamento. Ele não endossa mais os sintomas de TDAH. Ele não tem outras doenças crônicas além das alergias sazonais, para as quais ele por vezes toma anti-histamínicos, e ocasionalmente exacerba a ciática, para a qual ele toma um medicamento anti-inflamatório não esteróide de venda livre. O Sr. H também tem insônia episódica, que ele atribui ao estresse relacionado ao trabalho e às horas ímpares de trabalho. Ele foi tratado para meningite quando criança, e foi submetido a uma miringotomia bilateral quando criança, para tratar infecções recorrentes dos ouvidos. Ele não tem outro histórico cirúrgico. Ele foi criado em uma família cristã de classe média que incluía ambos os pais, que ainda estão vivos, ainda juntos, e não têm nenhum histórico psiquiátrico ou médico significativo. Ele não tem irmãos.
Embora ele viva uma vida ostensivamente normal, o Sr. H sofre em silêncio e sigilo com a xenomelia. Segundo ele, nunca houve um momento em sua vida em que ele não sentisse que sua perna esquerda fosse “muito longa” e que ele “andasse sobre um cadafalso”. Ele diz: “É preciso um pedágio diário na minha saúde e bem-estar.” Ele lembra-se claramente de ter 4 anos e de fazer jogos em que fingia ferir a perna esquerda. Ele diz, “Quando jogávamos ‘fazer crer’, o jogo terminava sempre com algo ‘acontecendo’ com .” Ele gosta de esportes ao ar livre como snowboard e mountain bike, e embora ele negue o comportamento autolesão, ele diz que em caso de acidente, ele prefere pousar na perna esquerda, porque é a parte do corpo que ele considera mais “dispensável”. Uma de suas lembranças mais vivas da infância era ir às compras com seus pais e ver um homem mais velho com apenas uma perna de pé sobre muletas no estacionamento do lado de fora da entrada. Ele se lembra de sentir “ciúmes” desse homem.
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