Împrumutații

Povestea începe cu un cadru în care tânăra Kate coase o plapumă cu mătușa ei, doamna May. În timp ce coaseau cuvertura, Kate se plânge că unele dintre materialele de cusut au dispărut, ceea ce o determină să se întrebe unde ajung cu adevărat toate micile obiecte de uz casnic care dispar. Doamna May îi povestește lui Kate despre Împrumutători: creaturi miniaturale asemănătoare oamenilor care trăiesc nevăzute în case și care „împrumută” astfel de obiecte de la „fasolea umană” care locuiește acolo. Ea continuă povestind cum fratele ei mai mic s-a împrietenit odată cu o tânără Borrowwer pe nume Arrietty.

Arrietty Clock locuiește cu părinții ei, Pod și Homily, sub podeaua de sub un ceas bunic (Borrowers își iau numele de familie de la locul în care locuiesc). Într-o zi, Pod se întoarce acasă cutremurat de la o expediție de împrumut. După ce Arrietty se duce la culcare, Pod îi spune lui Homily că a fost văzut de un băiat uman care fusese trimis din India să locuiască la mătușa lui în timp ce se refăcea după o boală. Amintindu-și de soarta nepoatei lor Eggletina, care a dispărut după ce „fasolea umană” a adus o pisică în casă, Pod și Homily decid să îi spună lui Arrietty. În cursul conversației care urmează, Homily își dă seama că lui Arrietty ar trebui să i se permită să meargă să se împrumute cu Pod.

Câteva zile mai târziu, Pod o invită pe Arrietty să îl însoțească într-o excursie de împrumut. Deoarece Arrietty nu a văzut vreodată exteriorul decât printr-un grilaj, i se permite să exploreze grădina, unde îl întâlnește pe Băiat. După o oarecare neliniște din partea amândurora, Arrietty și Băiatul ajung la un târg: Băiatul, care este bilingv și învață greu limba engleză, îi va aduce lui Arrietty, care știe foarte bine să citească, cărți, dacă ea îi va citi. La un moment dat, Arrietty îi spune Băiatului că nu este posibil ca lumea să aibă suficiente resurse pentru a susține foarte mulți oameni. El nu este de acord și îi spune că numai în India sunt milioane de oameni. Arrietty se supără când își dă seama că nu poate ști că există alți Împrumutați în afară de propria ei familie. Băiatul se oferă să ducă o scrisoare la un bursuc așezat la două câmpuri depărtare, unde se presupune că unchiul ei Hendreary, mătușa Lupy și copiii lor ar fi emigrat.

Între timp, Arrietty a învățat de la Pod și Homily că au o „senzație” atunci când se apropie oameni mari. Ea este îngrijorată de faptul că nu a avut o presimțire când s-a apropiat Băiatul, așa că exersează mergând într-un anumit pasaj de sub bucătărie, care este mai des tranzitat de oameni decât restul casei. Acolo îi aude pe bucătăreasa doamna Driver și pe grădinarul Crampfurl discutând despre Băiat. Doamnei Driver îi displac copiii în general și crede că Băiatul nu pune la cale nimic bun, mai ales când Crampfurl bănuiește că Băiatul ține un dihor de companie după ce l-a văzut pe câmp chemându-l pe „Unchiul ceva.”

Băiatul livrează scrisoarea lui Arrietty și se întoarce cu un răspuns misterios prin care îi cere lui Arrietty să-i spună mătușii Lupy să se întoarcă. Pod o prinde pe Arrietty luând scrisoarea de la Băiat și o aduce acasă. După ce Arrietty mărturisește tot ce i-a spus Băiatului, Pod și Homily se tem că Băiatul își va da seama unde locuiesc și că vor fi forțați să emigreze. Băiatul găsește curând casa Ceasurilor, dar, departe de a le dori răul, le aduce în dar mobilă de casă de păpuși din camera copiilor. Ele trăiesc o perioadă de „împrumuturi dincolo de orice vis de împrumut”, băiatul oferindu-le cadou după cadou. În schimb, Arrietty are voie să iasă afară și să-i citească cu voce tare.

În cele din urmă, doamna Driver îl suspectează pe Băiat de furt după ce îl prinde încercând să deschidă un dulap de curiozități plin de miniaturi valoroase. Într-o noapte, ea descoperă casa lui Arrietty de la lumina puternică a lumânării care strălucește prin scândurile podelei. Crezând că aici își ascundea bunurile furate, ea se uită sub scânduri și este îngrozită să-i descopere pe Împrumutori în casa lor. Pentru a-l împiedica pe Băiat să îi ajute pe Împrumutați să scape, ea îl închide în camera lui până când va fi timpul să se întoarcă în India. Între timp, angajează un vânător de șobolani care să dezinfecteze casa pentru a-i prinde pe Împrumutați. Cu cruzime, doamna Driver îi permite băiatului să iasă din camera sa pentru a putea privi când sunt găsite cadavrele Împrumutaților. Băiatul reușește să scape de ea și, fugind afară, sparge grilajul în speranța de a le oferi prietenilor săi o cale de scăpare. În timp ce îi așteaptă să iasă, taxiul sosește pentru a-l lua. Doamna Șofer îl târăște până la taxi și îl forțează să intre înăuntru, lăsând soarta Împrumutaților necunoscută.

Cândva mai târziu, sora Băiatului (o tânără doamnă May) vizitează ea însăși casa în speranța de a dovedi că poveștile fratelui ei erau reale. Ea lasă mici cadouri la așezarea bursucilor, care au dispărut la următoarea vizită. Mai târziu, ea găsește o carte de notițe în miniatură în care a fost scrisă întreaga poveste a Împrumutaților, probabil de către Arrietty. Cu toate acestea, când Kate se bucură că acea carte înseamnă că Împrumutații au supraviețuit și că întreaga poveste a fost adevărată, doamna May subliniază că scrisul de mână al lui „Arrietty” era identic cu cel al fratelui doamnei May.

.