În încercarea de a forma cea mai nouă țară din lume, Bougainville are un drum de parcurs

Acum, începe munca grea. Referendumul nu este obligatoriu. Bougainville, cu aproape 250.000 de locuitori, nu devine automat o țară independentă. Guvernul său trebuie să negocieze termenii separării de Papua Noua Guinee, al cărei parlament va trebui apoi să aprobe acordul. Procesul ar putea dura luni sau chiar ani.

Între timp, Australia, Noua Zeelandă, China și Statele Unite urmăresc îndeaproape cum această regiune insulară din Pacific a devenit cel mai recent câmp de luptă pentru influența diplomatică între Occident și China.

O relație tulbure

Referendumul marchează „un moment istoric”, spune Punghau, pentru locuitorii din Bougainville care au trăit decenii de tulburări și strămutări. El spune că votul este menit „să corecteze greșelile trecutului”, care datează din momentul în care locuitorii din Bougainville au fost înrobiți de coloniștii britanici și germani în anii 1700 și 1800.

Numită după exploratorul francez Louis Antoine de Bougainville, regiunea este o puzderie de insule și atoli care se află la aproape 600 de mile est de partea continentală a Papua Noua Guinee. Deși are doar aproximativ 3.600 de mile pătrate, Bougainville este una dintre zonele cele mai bogate în resurse din PNG, abundând în cupru, aur și ton.

Nu vedeți harta de mai sus? Click aici.

Anii în care nu au beneficiat de aceleași profituri ca și restul PNG-ului din extragerea resurselor de pe teritoriul lor au contribuit la alimentarea solicitărilor de independență ale regiunii, care durează de zeci de ani.

„Pământul nostru a fost folosit pentru minerit fără consimțământul nostru și nu am beneficiat niciodată de acest lucru”, spune Punghau. „Pe scurt: am fost exploatați, dezumanizați și, în sfârșit, în sfârșit suntem liberi.”

Mulți locuitori din Bougainville spun, de asemenea, că există diferențe culturale și etnice între poporul lor și cei de pe continent. Punghau spune că se identifică drept locuitori ai Insulelor Solomon, „nu Papua Noua Guinee.”

Bougainville a mai încercat de două ori să își declare independența. Prima dată a fost în 1975, când PNG a obținut independența față de Australia, dar declarația lui Bougainville nu a fost recunoscută la nivel internațional. A încercat din nou în 1990, în timpul unui război civil brutal. Armata din Papua Noua Guinee a instituit o blocadă pentru a împiedica toate alimentele, proviziile medicale și combustibilul să ajungă în Bougainville. Blocada a fost ridicată în 1994; războiul civil s-a încheiat în mod oficial în 1998.

Institutul Lowy, cu sediul în Australia, estimează că numărul morților în timpul războiului civil a fost de 10.000-15.000, „în cea mai mare parte din cauza bolilor care puteau fi prevenite și a lipsei de medicamente.”

Un acord de pace încheiat în 2001 între PNG și Bougainville, mediat de Noua Zeelandă, a instituit Guvernul autonom din Bougainville, care funcționează de atunci în regiune. Acesta are propriile sale ramuri executivă, legislativă și judiciară, propria forță de poliție și autoritatea de a lua multe decizii fără supraveghere din partea guvernului PNG. Acordul de pace prevedea, de asemenea, că Bougainville ar putea organiza un referendum de independență până la mijlocul anului 2020.

„Așadar, ați putea vedea acest lucru ca pe un moment de vindecare colectivă”, spune Gianluca Rampolla, coordonatorul rezident al Națiunilor Unite pentru Papua Noua Guinee.

De data aceasta, oferta de independență a Bougainville ar putea fi diferită. Cele două părți au planificat acest moment încă de la semnarea acordului de pace, în urmă cu aproape 20 de ani. Rampolla spune că consensul este foarte important pentru cultura melaneziană și că între cele două guverne s-a dezvoltat un nivel ridicat de încredere. „Condițiile sunt cele mai bune în acest moment pentru a putea ajunge la un acord reciproc consensual cu privire la statutul politic final al regiunii”, spune el.

Se așteaptă ca discuțiile să înceapă în ianuarie. Liderii din Bougainville vor trebui să negocieze cu guvernul din Papua Noua Guinee termenii unor aspecte precum frontierele, comerțul, diplomația și forțele de securitate. Apoi, parlamentul din PNG trebuie să ratifice acordul.

„doresc ca acest divorț să fie cât mai amiabil posibil”, spune Stewart Patrick, membru senior al Council on Foreign Relations. El spune că va fi o bătălie dificilă, dar „cu siguranță nu sunt condamnați.”

Nașterea unui nou Bougainville

O serie de probleme cu care se confruntă țările nou-independente, lăsând un mozaic de rezultate de-a lungul anilor.

De exemplu, țările care ies dintr-un conflict au uneori dificultăți în a construi instituții politice precum partide politice și instanțe, spune Patrick. El amintește de Sudanul de Sud, care și-a obținut independența față de Sudan în 2011, și de luptele sale continue între diferitele facțiuni.

Înainte de începerea războiului civil, Bougainville era o provincie bogată, cu „indicatori socio-economici foarte favorabili în raport cu restul națiunii”, potrivit unui raport din 2018 al Institutului Național de Cercetare din Papua Noua Guinee. Avea al doilea cel mai mare venit pe cap de locuitor dintre cele 20 de provincii din PNG, cea mai mare speranță de viață, cea mai mică mortalitate infantilă și a doua cea mai mică proporție de populație fără nicio școlarizare.

Dar, de când economia sa s-a prăbușit în timpul blocadei militare, locuitorii din Bougainville depind în principal de agricultură și de mineritul la scară mică. Deși nu sunt disponibile statistici oficiale despre economia din Bougainville, Institutul Național de Cercetare din PNG estimează că regiunea are un PIB pe cap de locuitor de aproximativ 1.100 de dolari și se bazează foarte mult pe banii de la guvernul central.

În timp ce s-a vorbit despre revigorarea mineritului în Bouginaville după independență, dezvoltarea unei economii echilibrate și diversificate, care să nu fie excesiv de dependentă de o singură sursă de venit, va fi, de asemenea, importantă, spune Patrick.

Când o țară are brusc un câștig economic neașteptat, acesta „adesea nu generează o bună dezvoltare”, spune Patrick. Timorul de Est, o altă mică națiune insulară aflată la nord de Australia, este un exemplu, spune el.

După obținerea independenței față de Indonezia în 2002, tânărul guvern din Timorul de Est a pariat pe petrol și gaze offshore pentru venituri. Zăcământul de petrol și gaze Bayu-Undan a generat miliarde de dolari, dar nu suficiente locuri de muncă, după cum a relatat Bloomberg News. Acum, Timorul de Est se străduiește să își diversifice economia, încercând în același timp să combată corupția galopantă.

Embrățișarea unității naționale

Chiar dacă guvernul din Papua Noua Guinee a sprijinit organizarea referendumului – a fost obligat legal să facă acest lucru prin acordul de pace – liderii săi semnalează deja că ar prefera ca Bougainville să nu obțină independența deplină. În zilele care au urmat rezultatului referendumului, prim-ministrul PNG, James Marape, a zburat în Bougainville și a sugerat un scenariu în care „autonomia nu este afectată, iar dorința PNG de unitate națională este îmbrățișată”.”

Va fi dificil pentru liderii din Bougainville să accepte un rezultat mai mic decât independența, spune Anna Powles, lector superior în domeniul securității la Universitatea Massey din Noua Zeelandă.

„Negocierile vor fi prelungite, iar echipa de negociere din PNG va oferi un acord de compromis”, spune Powles. Liderii din Bougainville vor trebui să gestioneze așteptările și frustrările care s-ar putea acumula în regiune.

Mișcările Chinei

Australia și Noua Zeelandă urmăresc îndeaproape ce se va întâmpla în continuare, mai ales că China cheltuiește mai mulți bani în regiune. SUA au ajutat la finanțarea referendumului din Bougainville în încercarea de a limita angajamentul Chinei cu ceea ce ar putea fi cea mai nouă națiune din lume. Cu toate acestea, Powles spune că diplomații chinezi se află în Bougainville de mai mulți ani, încercând să construiască relații cu politicienii cheie și făcând oferte în domeniul mineritului, pescuitului și agriculturii pentru a ajuta la construirea economiei regiunii.

Cina a curtat, de asemenea, alte regiuni din Pacific care au arătat o dorință puternică de independență, cum ar fi Noua Caledonie din Franța, provincia Papua de Vest din Indonezia și Noua Irlandă din Papua Noua Guinee, spune Powles. Unele dintre aceste locuri ar putea fi acum încurajate de exemplul Bougainville.

„Dacă Bougainville devine independentă, aceasta va amplifica alte apeluri la autodeterminare în Pacific”, spune Powles. Acest lucru ar putea însemna nu numai „mai multe piese de șah în regiune”, spune ea, dar și că liderii insulelor din Pacific care se simt mai puțin susținuți de puterile globale, în special atunci când vine vorba de amenințarea existențială a schimbărilor climatice, ar putea avea mai multe opțiuni – și poate chiar parteneri mai buni – cu care să lucreze în viitor.

Punghau spune că speră că atunci când Bougainville va deveni o țară – pentru el, este o chestiune de când și nu de dacă – că marile puteri precum China, Rusia și SUA o vor vedea ca pe un partener egal.

Pentru moment, el se va concentra pe negocierea independenței față de Papua Noua Guinee.

„Este mult de lucru”, spune el, „dar este bine că suntem hotărâți să facem față provocărilor, suntem hotărâți să actualizăm visul poporului nostru.”

.