În cea mai mare parte a Africii, se crede că spiritele continuă să tragă sforile
Povestea oferă multe indicii despre situația religioasă cu care s-a confruntat Ioan Paul al II-lea în ultimele 10 zile în Africa. Cel mai important este spiritualitatea intensă a acestui continent, unde oamenii sunt mult mai înclinați spre explicații incorporale decât să creadă în accidente ale omului sau ale naturii. Cu toate varietățile de creștini și musulmani care concurează cu credințele locale tradiționale, Africa este un fel de supermarket spiritual. Mulți africani aleg liber între aspectele diferitelor credințe.
Domnul Ngwayi și domnul Nkemngu sunt romano-catolici și fac parte din clasa educată a țării. Cu toate acestea, niciunul dintre ei nu s-ar gândi să renunțe în totalitate la credințele tradiționale. Zeci de creștini și musulmani din toate clasele din întreaga Africă neagră se vor întoarce la preoții din satul lor în caz de boală, vor purta talismane tradiționale de noroc și vor face ofrande regulate strămoșilor lor.
În concluzie, animismul, cuvântul dat de cei din afară religiilor tribale, este viu și sănătos. Din cele șase țări din Africa neagră pe care Papa le-a vizitat, animismul este credința majoritară în patru dintre ele, conform estimărilor Vaticanului:
Togo (64%), Coasta de Fildeș (63), Republica Centrafricană (70) și Kenya (58). În Camerun și Zair, animismul reprezintă 40 și, respectiv, 45 la sută din populație. Și în toate cele șase țări, sunt mulți care practică animismul alături de altceva.
Să definești animismul înseamnă să pătrunzi într-o lume de credințe tribale care au multe în comun, dar și multe caracteristici distinctive. Horace W. Pitkin, secretar politic la Ambasada americană din Camerun, s-a luptat cu această problemă și a ajuns la următoarea concluzie: ”Animismul”, a spus el, ”este orice set de credințe pe care nu putem să le etichetăm altfel.”
În absența unui consiliu mondial al animiștilor, aceasta poate fi cea mai bună definiție disponibilă.
O sută de limbi sau mai mult au un cuvânt pentru ”Dumnezeu”, iar fiecare cuvânt poate conota un sens ușor diferit despre cine este Dumnezeu. Dar mulți animiști, și mulți creștini care păstrează legături cu animismul, susțin că, indiferent de diferențele dintre ele, diferitele credințe recunosc o ființă supremă. În Togo, cuvântul unui trib pentru Dumnezeu, ”Yehwe”, este în mod misterios apropiat de cuvântul ebraic pentru Dumnezeul unic, ”Yahweh”. Un grup de preoți animiști din Togoville a oferit o rugăciune prin care a cerut ca ”marele Dumnezeu creator, transcendent și omniprezent” să trimită binecuvântarea Sa asupra Papei. Majoritatea creștinilor, evreilor și musulmanilor s-ar putea simți confortabil cu asta.
.