Începe procesul în cazul uciderii unui ofițer din Rio Rancho

Mai multe fotografii

LOS LUNAS – Văduva sa a părăsit sala de judecată supărată, iar colegii săi ofițeri și-au șters lacrimile în timp ce juriul a urmărit înregistrarea video a morții ofițerului de poliție din Rio Rancho, Gregg Benner.

Imaginile filmate cu camera de laapel pe care un coleg ofițer le-a făcut în timpul încercării sale frenetice de a ajuta la salvarea vieții lui Benner au fost o parte esențială a primei zile a procesului de crimă a lui Andrew Romero.

Romero, în vârstă de 29 de ani, se confruntă cu acuzații de crimă de gradul întâi și infracțiuni mai puțin grave în moartea lui Benner. Benner, în vârstă de 49 de ani, un veteran al Forțelor Aeriene care lucra în cadrul Departamentului de Poliție din Rio Rancho de patru ani, a fost împușcat și ucis în seara zilei de Memorial Day de anul trecut, după ce i-a oprit pe Tabitha Littles și pe prietenul ei, infractorul Romero, în apropierea unei zone comerciale de la Southern și Pinetree.

Selecția juriului a început marți, iar nouă femei și cinci bărbați, inclusiv doi supleanți, au fost așezați joi.

În declarațiile lor de deschidere, procurorii au spus că Romero – plecat în căutarea unui loc pentru a jefui – l-a împușcat pe Benner, apoi a fugit după ce ofițerul l-a oprit pe el și pe Littles. În declarațiile lor de deschidere, avocații apărării au îndemnat juriul să nu tragă concluzii pripite pe baza emoțiilor.

Acuzarea a fost prima care a chemat martori, iar o mare parte din mărturii l-au descris pe Benner în momentele de după ce a fost împușcat și modul în care ofițerii au început ancheta aproape imediat.

Ofițerul de poliție din Rio Rancho, Gabriel Sanchez, tocmai își începuse tura și se afla la secția de poliție când împușcăturile au fost raportate la scurt timp după ora 20:00. El și-a pornit camera de la rever în timp ce se grăbea la locul faptei.

„Nu știam cine era. Nu știam cât de grav a fost. Știam doar că nu puteam ajunge acolo suficient de repede”, a spus Sanchez.

După ce a ajuns, imaginile îl arată cum aleargă în mulțime și încearcă să-l resusciteze pe Benner, care fusese împușcat de trei ori. Sângele ieșea din gura lui Benner.

Sanchez, un paramedic în afara serviciului și alte persoane au efectuat resuscitare cardio-respiratorie și au încercat să oprească sângerarea până la sosirea paramedicilor.

După ce Benner a fost dus într-o ambulanță, Sanchez s-a alăturat altor ofițeri care încercau să găsească martori și să securizeze locul faptei cu bandă adezivă.

Sanchez a declarat la bară că a fost dificil să-și facă meseria de ofițer de poliție după ce a văzut un coleg atât de grav rănit.

„A fost greu, pentru că o pistă a minții mele vorbea cu oamenii în timp ce eu încă mă gândeam la Nigel”, a spus el, folosind o poreclă pentru Benner.

Sanchez a spus că pe tot parcursul serii s-a tot uitat la mâinile sale și a văzut sânge pe ele.

„Era sângele lui Nigel”, a spus el. „A fost o experiență grea.”

Benner tocmai își încheia tura când a decis să facă ultima oprire.

Cu câteva minute înainte, el și ofițerul Kyle Krajniak răspunseseră la o dispută civilă. Cei doi terminaseră de petrecut mai multe zile în Red River pentru a patrula în timpul unui raliu al motocicliștilor.

Krajniak, acum ajutor de șerif într-o suburbie a orașului Chicago, a declarat că Benner era încântat să ajungă acasă și să-și vadă soția după tura sa.

„Am spus: „Omule, este timpul să mergem acasă””, a declarat Krajniak, amintindu-și de ultima sa conversație cu Benner. „Era foarte încântat să o vadă pe Julie.”

Dar în loc să se ducă acasă, au spus procurorii, Benner a tras pe dreapta o mașină pentru că avea o plăcuță de înmatriculare dubioasă. Procurorii au spus că Tabitha Littles îl conducea pe Romero la un restaurant Twisters pe care Romero plănuia să îl jefuiască.

Sonya Duke, un procuror districtual asistent în cadrul Biroului Procurorului celui de-al 13-lea District Judiciar, a descris oprirea în timpul declarației sale de deschidere. Ea a spus că Romero a spus că numele său este Albert Frescas. Când Benner nu a putut să verifice identitatea, el s-a apropiat de mașină din partea pasagerului.

Atunci, a spus Duke, Romero – de pe scaunul pasagerului – a pus SUV-ul în marșarier și i-a ordonat lui Littles să conducă. Ea a accelerat de la oprire pe o distanță scurtă, cu Benner în urmărire. Duke a spus că Littles a părăsit mașina, iar Benner a verificat-o pentru scurt timp înainte de a-și îndrepta din nou atenția către vehicul.

Atunci, spun procurorii, Romero l-a împușcat de trei ori, în picior și în partea din spate a ambilor umeri. Un glonț i-a străpuns inima, plămânul și ficatul, a spus Duke. Benner nu și-a scos niciodată arma, a spus ea.

A folosit Google Earth pentru a duce juriul la locul unde Benner a fost ucis.

Jonah Watson, un martor, a declarat că a văzut o parte din oprirea în trafic și împușcăturile.

Dar Tom Clark, unul dintre avocații lui Romero, a subliniat în timpul interogatoriului că Watson a spus inițial poliției că a crezut că femeia, identificată ulterior ca fiind Littles, l-a împușcat pe Benner.

Cindy Leos, unul dintre avocații lui Romero, i-a avertizat pe jurați, în timpul deschiderii apărării, să nu ia decizii bazate pe o „reacție instinctivă.”

„Nimeni nu va susține că moartea ofițerului Benner nu este o tragedie”, a spus ea. „Nu permiteți ca faptul că este o tragedie să vă întunece viziunea.”

Leos a spus că Littles a primit o „înțelegere de-o viață” din partea acuzării în schimbul mărturiei sale. Ea a spus că Littles a mințit inițial poliția cu privire la ceea ce s-a întâmplat și aruncă toată vina pe Romero pentru a scăpa de probleme.

Un acord de recunoaștere a vinovăției anterior prevede ca Littles să primească o pedeapsă de cel puțin 16 ani de închisoare. Audierea ei pentru pronunțarea sentinței nu a avut loc.

Judecătorul districtual George Eichwald, care prezidează cazul, a mutat procesul în Valencia County din cauza „emoției publice”. Procesul, despre care Eichwald a spus că ar putea dura până la trei săptămâni, continuă în această dimineață.

.