Știința zilei – Abraham Darby III

Abraham Darby III, un producător englez de fier, s-a născut la 24 aprilie 1750. Darby provenea dintr-un lung șir de manufacturieri de fier care lucrau în Coalbrookdale, în Shropshire. Bunicul său, Abraham I, inventase furnalul cu cocs în 1709 (furnalele anterioare foloseau drept combustibil cărbunele de lemn, dar Anglia rămăsese fără lemn pentru cărbune, în timp ce cărbunele pentru cocs era abundent, în special în Coalbrookdale). În 1774, Abraham al III-lea s-a implicat într-un proiect de construire a unui pod de fier peste râul Severn în Shropshire.

Podul de fier, fotografie modernă (Wikipedia)

În 1773, Thomas Pritchard, un arhitect din Shrewsbury, la 17 mile în amonte, a făcut o propunere de a construi un pod de fier pentru a conecta orașul industrial Broseley, pe malul sudic al râului Severn, cu Madeley, pe malul nordic, și cu Coalbrookdale. Membri civici importanți din zonă s-au întâlnit în 1774 și au fost de acord să înainteze o propunere Parlamentului pentru un Act de autorizare. Abraham Darby III a fost unul dintre acești părinți civici. Parlamentul a aprobat planul în 1776, iar Darby a câștigat contractul de furnizare a fierului. Dar Pritchard a murit în 1777, iar Darby a trebuit să continue singur, transformând proiectul preliminar al lui Pritchard în realitate.

Vedere aeriană a Podului de Fier și a zonei înconjurătoare (coachbookings.com)

Podul urma să se sprijine pe 5 arcuri paralele trunchiate între ele, cu o deschidere de 100 de picioare. Arcurile au fost turnate în două părți, fiecare jumătate având o lungime de aproximativ 70 de picioare, și au fost înșurubate împreună la mijloc (adică în partea superioară). Furnalele familiei Darby se aflau în Coalbrookdale, la câțiva kilometri depărtare, dar el cumpărase două furnale la Bedlam, la nici 1.500 de metri de locul de amplasare a podului, așa că cea mai mare parte a turnării s-a făcut acolo. Vârfurile și suporturile lor au necesitat aproape 500 de piese turnate separat (fără a pune la socoteală cele 1000 de piese turnate care au fost folosite pentru patul drumului și balustrade. Elementele traveilor au fost turnate în nisip și, în loc să fie realizate dintr-o matriță standard, au fost turnate pentru a se potrivi, ceea ce înseamnă că fiecare turnare a fost puțin diferită. Multe dintre piesele podului au data „1779” turnată chiar în ele.

Cele cinci arce din fontă de fier care susțin Podul de Fier (knitigatingcircumstances on wordpress.com)

Podul a fost terminat în 1779, dar nu a fost deschis pentru trafic până la 1 ianuarie 1781; întârzierea deschiderii a fost cauzată de lipsa oricăror drumuri de acces, care trebuiau construite înainte ca podul să poată fi folosit. Podul de fier este încă în picioare, ceea ce este destul de uimitor. Fără îndoială, unul dintre motivele longevității sale este faptul că podul a fost supraconstruit în mod drastic, cu mult mai mulți suporți de fier decât erau cu adevărat necesari pentru un pod de această dimensiune. Mulți dintre suporți au crăpat acum, dar au rămas destui intacți, astfel încât poate fi încă folosit, deși acum este restricționat doar pentru pietoni. Una dintre cele mai interesante caracteristici ale podului sunt îmbinările din montanții care susțin și conectează arcurile mari. Pritchard, un tâmplar, nu prea știa cum să fixeze împreună piesele turnate din fier, așa că în multe locuri a apelat la îmbinări din lemn, cum ar fi cozi de rândunică și îmbinări de tip mortise-and-tenon pentru a-și uni feroneria. Darby a reușit să facă să funcționeze cozile de rândunică.

Există un muzeu în Ironbridge (orașul este un cuvânt, podul două), numit Ironbridge Gorge Museum, care are o dioramă care reproduce podul și defileul în miniatură (dar nu prea în miniatură – diorama are 12 metri lungime). Așadar, dacă mergeți la Ironbridge, orașul, puteți vedea o machetă a Podului de Fier la scară, iar apoi puteți ieși afară și să-l vedeți în mărime naturală. Un dublu răsfăț.

Model of Iron Bridge, Ironbridge Gorge Museum (Ironbridge Gorge Museum via Wikimedia commons)

Este greu de supraestimat importanța Podului de Fier. A fost construit chiar la începutul Revoluției Industriale din Anglia, chiar în centrul geografic al acestei revoluții. După cum a spus un istoric, Iron Bridge a fost atât de important nu pentru că a arătat cum ar trebui construit un pod de fier, ci pentru că a arătat că un pod de fier putea fi construit. În urma sa, oamenii au început să folosească fierul pentru orice – lințoli de ușă, rame de fereastră, arbori de ax, stâlpi de kilometraj, pietre de mormânt – și Revoluția Industrială, cunoscută și ca Revoluția Fierului, a pornit la drum.”

.