Știri din domeniul justiției
LITTLE ROCK – Christopher R. Thyer, procurorul Statelor Unite pentru Districtul de Est din Arkansas, și David Downing, agent special adjunct responsabil al biroului districtual din Little Rock al Drug Enforcement Administration (DEA), au fost însoțiți astăzi de agentul special responsabil al Diviziei New Orleans a DEA, Keith Brown, pentru a anunța inculparea și arestarea mai multor persoane în cadrul mai multor acuzații federale prezentate ca parte a unei inițiative naționale a DEA.
În ianuarie 2014, ca parte a efortului național, Divizia DEA New Orleans Field Division – care include biroul DEA din Little Rock – a lansat o campanie agresivă care a vizat cele mai mari surse de produse farmaceutice deturnate ilegal în Arkansas, Louisiana, Mississippi și Alabama. Acest efort, denumit Operațiunea Pilluted, a implicat investigarea extinsă a medicilor, farmaciștilor și a altor persoane înregistrate la DEA, precum și urmărirea agresivă a organizațiilor criminale mai tradiționale implicate în distribuția de produse farmaceutice. Sub auspiciile Operațiunii Pilluted, au fost inițiate eforturi concertate pentru a spori gradul de conștientizare a comunității cu privire la pericolele pe care le reprezintă deturnarea medicamentelor eliberate pe bază de rețetă și la punerea în aplicare strategică/întărirea legislației privind medicamentele farmaceutice. Aproape 1.000 de ofițeri de aplicare a legii din patru state au luat parte la operațiune.
În 2014, investigațiile efectuate de DEA și de agențiile de aplicare a legii la nivel statal și local au dus la mai multe inculpări pentru distribuția ilicită de stupefiante farmaceutice. Cele mai recente acuzații din Districtul de Est al Arkansas se concentrează asupra distribuției ilicite de produse farmaceutice în zona centrală a Arkansasului, inclusiv în comitatele Pulaski, Faulkner, Perry, Lonoke și Saline. Se presupune că organizația aflată în centrul fiecărei investigații a fost responsabilă pentru deturnarea și distribuirea a sute de mii de stupefiante din Lista II, III și IV, inclusiv hidrocodonă, oxicodonă și alprazolam (Xanax) în perioada iulie 2014-aprilie 2015.
În total, pe parcursul Operațiunii Pilluted, autoritățile statale și federale din Arkansas au acuzat 140 de persoane de infracțiuni legate de medicamente eliberate pe bază de rețetă, inclusiv 94 de inculpați federali în cinci rechizitorii separate și 46 de inculpați statali. În acest total sunt incluși 4 medici, 4 asistente medicale și 5 farmaciști.
„Abuzul de pastile pe bază de rețetă este probabil cea mai mare problemă cu care se confruntă în prezent Arkansasul în materie de droguri”, a declarat Thyer. „Arestările de astăzi, și arestările pe parcursul acestei operațiuni, includ medici, asistente medicale și farmaciști, precum și traficanți la nivel de stradă. Este extrem de descurajant atunci când profesioniști de încredere, cum ar fi farmacistul local sau medicul de familie, sunt implicați în vânzarea și distribuirea ilegală de substanțe controlate. Biroul meu se angajează să stopeze abuzul de pastile pe bază de prescripție medicală la toate nivelurile, de la medicul care prescrie medicamentele până la persoanele care încearcă să vândă aceste medicamente pe stradă. Anunțul de astăzi ar trebui să semnaleze celor din comunitatea medicală și din alte părți că vom căuta în mod agresiv să urmărim în justiție pe oricine încalcă legile noastre privind medicamentele eliberate pe bază de rețetă.”
Șapte arestări au fost efectuate astăzi la Clinica Medicală KJ, printre care Dr. Jerry Reifeiss, medic prescriptor, Kristen Holland, farmacist la Bowman Curve Pharmacy, și Aaron Borengasser, asistent medical, fost la Artex Medical Clinic. În iulie 2014, DEA a primit informații de la farmaciile locale Walgreens și Wal-Mart potrivit cărora vedeau numeroase rețete de substanțe controlate întocmite de la o clinică din vestul orașului Little Rock numită Artex Medical Clinic. Rețetele erau suspecte, deoarece conțineau erori tipografice și erau scrise de același asistent medical pentru produse farmaceutice identice, și anume hidrocodonă și alprazolam. Dovezile obținute în cadrul investigației au arătat că Artex, care ulterior și-a schimbat numele în KJ Medical Clinic, funcționa ca o „fabrică de pastile”, unde indivizii obțineau rețete pentru medicamente narcotice fără a avea o nevoie medicală legitimă. Începând din noiembrie 2014, persoanele au fost îndrumate de personalul clinicii să completeze rețetele la o farmacie locală, Bowman Curve Pharmacy, mai degrabă decât la un mare lanț de magazine, cum ar fi Walgreens sau Wal-Mart. În cadrul operațiunii, persoanele fără adăpost și alte persoane erau recrutate pentru a obține rețete la clinică, după care completau rețetele, predau pastilele recrutorului și primeau o mică sumă de bani.
În timpul investigației, ofițeri sub acoperire și informatori confidențiali care lucrau pentru forțele de ordine se dădeau drept pacienți ai clinicii, plătind 200 de dolari și obținând rețete pentru stupefiante fără a primi o examinare din partea unui medic sau după ce primeau o examinare inadecvată. Actul de acuzare include 16 capete de acuzare împotriva a 18 persoane care au participat la distribuția ilicită de stupefiante farmaceutice de către clinică, inclusiv proprietarii clinicii, medicii, asistentele, recrutorii și personalul, precum și farmaciștii de la Bowman Curve Pharmacy. Mai multe persoane despre care se știe că frecventau clinica au fost acuzate că au vândut hidrocodonă unor ofițeri sub acoperire. S-a constatat că funcționarea clinicii KJ Medical Clinic are legătură cu mai multe „fabrici de pastile” din zona Dallas, Texas, ai căror operatori sunt puși sub acuzare federală în Texas.
Acest caz a fost investigat de Brigada tactică de deturnare a DEA-Little Rock, compusă din ofițeri din cadrul Departamentului de poliție Conway, Departamentului de poliție Beebe, Departamentului de poliție Little Rock, Departamentului de poliție Pine Bluff, Biroului șerifului din Jefferson County și Poliției din Benton. De asemenea, în investigație au fost implicați Serviciul șerifilor din Statele Unite, Departamentul de Poliție din Little Rock și Biroul șerifului din comitatul Saline.
Cazul împotriva KJ Medical Clinic este cel mai recent dintr-o serie de cazuri din cadrul Operațiunii Pilluted. Luni, 18 mai 2015, Biroul șerifului din comitatul Lonoke l-a luat în custodie pe Dr. Richard Johns din Little Rock, acuzându-l de 187 de capete de acuzare pentru practici frauduloase, o infracțiune de clasa C. Această investigație a început în noiembrie 2014, când detectivii au răspuns la un deces prin supradoză în afara localității Cabot. Biroul șerifului a solicitat asistența DEA și a început o anchetă comună asupra medicului și a presupusei întreprinderi criminale conduse de Dr. Johns. Ancheta a stabilit că 187 de rețete frauduloase au fost completate și distribuite în cadrul pieței ilicite numai în Lonoke County. Asta înseamnă aproximativ 16 830 de pastile de oxicodonă cu o valoare de piață de 505 000 de dolari din iulie 2014. Dr. Johns este în prezent eliberat pe cauțiune, iar procesul este programat pentru 20 iulie 2015.
La 6 mai 2015, Marele Juriu pentru Districtul de Est din Arkansas a emis un rechizitoriu federal înlocuitor împotriva farmacistului din Perryville, Christopher Watson, și a altor 27 de persoane. În iulie 2014, DEA și Poliția de stat din Arkansas (ASP) au inițiat o investigație cu privire la Christopher Watson, un farmacist licențiat, care se implica în distribuirea neautorizată de stupefiante farmaceutice din listele II, III și IV din magazinul deținut și administrat de familia sa din Perryville, Arkansas. Watson și tatăl său, Tommy Watson, dețin și exploatează magazinul Perry County Food and Drug, iar Christopher Watson era farmacistul șef al acestei locații. Probele obținute în cadrul anchetei au arătat că Christopher Watson a vândut zeci de mii de pastile de hidrocodonă și alte produse farmaceutice de pe rafturile farmaciei după orele de program și a falsificat rețete pentru a justifica pastilele lipsă, precum și a completat rețete frauduloase prezentate de clienții farmaciei.
Christopher Watson a fost arestat la nivel federal și pus sub acuzare într-un rechizitoriu cu două capete de acuzare în februarie 2015. Prezentul act de punere sub acuzare înlocuitoare include 44 de capete de acuzare împotriva a 28 de persoane care au participat la conspirația pentru distribuirea ilicită de medicamente farmaceutice sau care au obținut produse farmaceutice prin fraudă, mai multe acuzații privind armele de foc și acuzații de confiscare, precum și o schemă de fraudă în domeniul asigurărilor de către Christopher Watson, prin care Watson a facturat în mod fals Medicare Part D pentru cererile de plată ale pacienților.
Operațiunea a dus la emiterea unui ordin de suspendare imediată a magazinului Perry County Food and Drug, primul ordin de acest fel emis în Arkansas. Acest ordin a fost emis de către administratorul DEA pe motiv că farmacia constituie un pericol iminent pentru sănătatea și siguranța publică și suspendă imediat înregistrarea DEA a magazinului Perry County Food and Drug care trebuie să distribuie substanțe controlate. Ca urmare a acestui ordin, magazinului Perry County Food and Drug îi este interzis să dețină și/sau să distribuie substanțe controlate până la aflarea rezultatelor unei audieri administrative federale. În prezent, procesul este programat în acest caz pentru data de 21 septembrie 2015.
Acest caz a fost investigat de echipa tactică de diversiune DEA-Little Rock, compusă din ofițeri de la Departamentul de poliție din Conway, Departamentul de poliție din Beebe, Departamentul de poliție din Little Rock, Departamentul de poliție din Pine Bluff, Biroul șerifului din Jefferson County și Departamentul de poliție din Benton. De asemenea, în investigație au fost implicați Biroul Federal de Investigații (FBI), Biroul pentru Alcool, Tutun, Arme de Foc și Explozivi (ATF), Serviciul Secret al Statelor Unite, Serviciul șerifilor din Statele Unite, Poliția de stat din Arkansas și Biroul șerifului din comitatul Perry.
La 8 octombrie 2014, Marele Juriu pentru Districtul de Est din Arkansas a emis un rechizitoriu împotriva Charoldei Walton și a altor 32 de persoane implicate într-o rețea de distribuție de oxicodonă în Little Rock. La începutul anului 2014, DEA a primit informații cu privire la distribuția pe scară largă de oxicodonă de la o reședință situată la adresa 1723 S. Grant Street din Little Rock. Investigarea acestei reședințe i-a identificat pe Charolda Walton, Felicia Holmes, Tim McCain și alte persoane care vindeau cantități mari de comprimate de oxicodonă pentru 23-27 de dolari pe comprimat către numeroase persoane. Prin muncă sub acoperire, interceptări telefonice și alte operațiuni, DEA a identificat distribuitori de oxicodonă la nivel mediu și pe stradă care se aprovizionau de la persoanele asociate cu 1723 S. Grant Street. Ancheta a dus la punerea sub acuzare a 33 de distribuitori, inclusiv a fostului fundaș al echipei NFL și al echipei Arkansas Razorback, Cedric Cobbs, la confiscarea a aproximativ 22 000 de dolari, a 6 vehicule, a unui pistol și a 2 210 comprimate de oxicodonă, 189 de hidromorfonă și 259 de hidrocodonă. Distribuirea substanțelor controlate a avut loc în diverse locații publice din Little Rock, Benton și Sheridan, inclusiv în parcări de restaurante și de magazine de vânzare cu amănuntul. Procesul este programat în prezent în acest caz pentru 29 iunie 2015.
O investigație comună privind o rețea de distribuție de Dilaudid (hidromorfonă) în zona Little Rock, desfășurată în toamna anului 2013 până în august 2014 de către DEA și Departamentul de Poliție din Little Rock, a condus la o punere sub acuzare federală împotriva lui Stephen Otey și a rețelei sale de distribuție. Otey a fost identificat ca sursă de aprovizionare cu Dilaudid și alte medicamente farmaceutice, distribuind aproximativ 2.500 de pastile pe lună. Se estimează că organizația de distribuție a beneficiat de aproximativ 25.000 de dolari pe lună din vânzarea acestor pastile. Marele Juriu pentru Districtul de Est din Arkansas a emis un al doilea rechizitoriu de înlocuire la 4 februarie 2015, acuzându-l pe Otey și pe alți șapte co-inculpați. Executarea unui mandat de percheziție la reședința lui Otey a dus la confiscarea de numerar și două arme de foc, împreună cu diverse narcotice eliberate pe bază de rețetă. Procesul este programat în prezent în acest caz pentru data de 7 decembrie 2015.
Ultimul caz din Arkansas sub umbrela Operațiunii Pilluted provine de la o rețea de distribuție de oxicodonă în centrul statului Arkansas care l-a implicat pe Josh Oliver și alte șase persoane. DEA, în colaborare cu agențiile locale de aplicare a legii din Pulaski, Faulkner și Saline County, a descoperit inițial persoane care obțineau rețete valabile pentru oxicodonă și apoi vindeau ilegal pastilele. În cele din urmă, membrii conspirației au falsificat rețete folosind modele computerizate și au obținut în mod fraudulos oxicodonă. Marele Juriu pentru Districtul de Est din Arkansas a formulat un rechizitoriu la 2 aprilie 2014, iar în prezent toți cei șapte inculpați au formulat declarații de vinovăție și așteaptă sentința.
„Deși medicamentele eliberate pe bază de rețetă în mâinile potrivite, la momentul potrivit și în locul potrivit sunt sigure, realitatea este că acestea sunt mortale pentru cei care abuzează de medicamente”, a declarat David Downing, agent special adjunct al DEA. „Aceste activități de aplicare a legii sunt rezultatul angajamentului nostru continuu de a-i investiga pe cei responsabili de închiderea ochilor la rețetele frauduloase pentru profit. DEA lucrează cot la cot cu partenerii noștri statali și locali de aplicare a legii pentru a ne menține cartierele libere de abuzul de droguri și de pericolele care decurg din traficul de droguri.”
Un rechizitoriu conține doar acuzații. Un acuzat este prezumat nevinovat până când se dovedește că este vinovat.
(Acuzații recent anunțate)