1972-1980 Atlanta Flames

Liga Națională de Hochei (1972-1980)

Născută: 9 noiembrie 1971 – franciză de expansiune NHL
Mutată: 23 mai 1980 (Calgary Flames)

Arena: The Omni

Culoarea echipei:

Proprietar: Tom Cousins

Campionate în Cupa Stanley: Nici unul

Antecedente

Aceasta a fost o echipă bună de expansiune NHL din anii 1970! Ca de fapt chiar destul de bună, toate lucrurile luate în considerare. Atlanta Flames a avut un record de victorii în cinci din cele opt sezoane în care a fost singurul avanpost al NHL din Deep South. Au ajuns în playoff-uri în șase din cei opt ani. Ei au avut un nucleu de jucători tineri remarcabili și un viitor director executiv Hall-of-Fame în scaunul GM.

Dar memoria colectivă a lui Atlanta Flames este că nu au fost foarte buni pentru că au fost groaznici în playoff (obiectiv adevărat) și sudiștii urăsc hocheiul pe gheață (posibil adevărat, cu siguranță un tropar bine uzitat).

Flames din epoca Atlanta poate suferi, de asemenea, din cauza asocierii cu o perioadă frenetică de expansiune și relocalizare a NHL, impulsionată de competiția ligii cu World Hockey Association, o ligă rivală care a debutat alături de Atlanta Flames în toamna anului 1972. Dar Atlanta a fost un club mult mai competitiv – și, pentru o vreme, popular – decât alte eșecuri de piață ale NHL din 1970 în Cleveland, Denver, Kansas City și Oakland.

Pe gheață

Managerul general al Atlantei, Cliff Fletcher, a construit un nucleu promițător prin expansiunea NHL și proiectele de amatori. Proiectul de expansiune din 1972 pentru a aproviziona francizele Flames și New York Islanders a adus duo-ul de portari Dan Bouchard și Phil Myre. Bouchard avea să rămână la Flames pe parcursul întregii ere Atlanta și, în cele din urmă, să se mute cu clubul la Calgary. Myre a rămas aproape la fel de mult timp, făcând echipă cu Bouchard în primele cinci sezoane ale lui Atlanta.

Atlanta a deținut locul 2 în clasamentul general atât în 1972, cât și în 1973, la recrutarea amatorilor din NHL. Selecția nr. 2 din 1972, Jacques Richard, nu și-a găsit niciodată forma și a dispărut în 1975. Dar recrutarea din 1973 a fost o adevărată bogăție pentru Flames. Fletcher a pus mâna pe centrul Tom Lysiak cu selecția din prima rundă a celor de la Atlanta și l-a luat pe aripa stângă Eric Vail în runda a doua. Lysiak avea să devină cel mai bun marcator de puncte din toate timpurile la Atlanta (431), în timp ce Vail a devenit liderul marcatorilor de goluri al francizei din epoca Atlanta (174).

Echipa de expansiune 1972-73 s-a descurcat bine. Flames a purtat un record câștigător până la jumătatea sezonului înainte ca o criză târzie să încheie sezonul la 25-38-15. Prin contrast, cealaltă echipă de expansiune a NHL din 1972, New York Islanders, a terminat cu un scor îngrozitor de 12-60-6. Dar Islanders, și nu Flames, au fost cei care aveau să apară ca o dinastie NHL în primul lor deceniu.

Postsezon Flame-Outs

Flames a ajuns în playoff pentru prima dată la sfârșitul celui de-al doilea sezon, în primăvara anului 1974. Ei au fost măturați cu 4-0 de către Philadelphia Flyers, inaugurând o perioadă epică de mizerie în playoff care avea să dureze tot restul deceniului.

Sezonul regulat a fost însă o altă problemă. Fletcher a continuat să adauge jucători remarcabili prin recrutarea de amatori, inclusiv Guy Chouinard (1974), care avea să devină primul marcator de 50 de goluri al echipei în 1979, Willi Plett (1975), debutantul anului 1977 în NHL, și fundașul Paul Reinhart (1979). Un schimb cheie în timpul sezonului 1977-78 l-a adus pe centrul Bob MacMillan de la St. Louis Blues în schimbul portarului de rezervă Phil Myre. Odată cu desființarea WHA în 1979, Fletcher l-a racolat pe Kent Nilsson, un fenomen suedez de 23 de ani, marcator de excepție, înainte de ultimul sezon al lui Flames în Atlanta.

Din 1975 până în 1980, Flames a înregistrat un record câștigător sau 0,500 timp de șase ani consecutivi. Dar între anii 1976 și 1980 Flames a avut cinci ieșiri consecutive în primul tur în playoff-ul Cupei Stanley. Ei au fost măturați în trei din cele cinci serii și au adunat un record total oribil în playoff de 2-15 în timpul anilor echipei din Atlanta.

Probleme financiare

The Flames au suferit o serie de probleme financiare de-a lungul anilor 1970.

Fondatorul echipei, Tom Cousins, un dezvoltator din Georgia care deținea, de asemenea, Omni Coliseum și Atlanta Hawks la acea vreme, a obținut o concesie neobișnuită din partea NHL în 1975. În schimbul acceptării de a împrumuta bani și de a menține Flames în funcțiune, Cousins a negociat o excepție de la regula care cere aprobarea unanimă a consiliului guvernatorilor NHL. În anii 1970, Flames a fost singurul club din NHL care putea fi mutat fără o astfel de permisiune.

În decembrie 1976, fiecare jucător de la Flames ar fi fost de acord să scuipe 1,5% din salariul său pentru a cumpăra și dona bilete în valoare de 25.000 de dolari. Achiziția făcea parte dintr-o campanie mai amplă de 750.000 de dolari a guvernatorului Georgiei, George Busbee, pentru a susține echipa.

Atenția a scăzut de-a lungul deceniului, de la un vârf de 14.162 pe meci în 1973-74 la un nadir de 10.024 în ultimul sezon, în 1979-80. Mai multe destinații s-au zvonit pentru echipă în primăvara anului 1980, inclusiv New Jersey și Texas, dar calul de plumb a fost întotdeauna Calgary, Alberta.

Mutarea la Calgary & Consecințe

În cele din urmă, Cousins a vândut Flames magnatului imobiliar din Vancouver, Nelson Skalbania, pentru 16 milioane de dolari în mai 1980.

Skalbania a fost un fost proprietar al Asociației Mondiale de Hochei și omul care a semnat primul său contract profesionist cu Wayne Gretzky în 1978. Dar el a renunțat și la franciza sa din WHA, Indianapolis Racers, la jumătatea sezonului, la doar câteva luni după contractul cu Gretzky. În 1981, la un an după ce a cumpărat Flames, a pus la cale prăbușirea spectaculoasă a venerabilului club Montreal Alouettes din Liga canadiană de fotbal, pe care l-a șters de pe hartă într-un singur an de management dezastruos. Din fericire, Skalbania și-a vândut treptat participațiile la Flames pe parcursul anului următor și s-a desprins complet până la sfârșitul anului 1981. Acest lucru a izolat Calgary Flames de falimentul senzațional al lui Skalbania din anul următor.

The Flames a continuat să câștige o cupă Stanley pentru Calgary în 1989. La acea vreme, clubul se afla încă sub îndrumarea managerului general fondator Cliff Fletcher, angajat de Atlanta în sezonul de expansiune din 1972. Fletcher a fost ales în Hockey Hall of Fame în 2004, fiind singurul membru al Flames din epoca Atlanta care a obținut această consacrare.

Într-un interviu acordat în 2018 site-ului Jim Weathersby’s Sports Historian, fostul proprietar al Flames, Tom Cousins, a citat mai mulți factori pentru eșecul echipei din Atlanta. El a numit războaiele salariale cu rivalul World Hockey Association, lipsa apartamentelor de lux de la Omni și lipsa veniturilor din televiziune ca fiind trei pumnale cruciale pentru viabilitatea lui Flames. Cousins a vândut Atlanta Hawks din NBA proprietarului Atlanta Braves, Ted Turner, în 1977. În același interviu, Cousins susține că i-a oferit Flames lui Turner ca „cadou” în cadrul aceleiași tranzacții, însă magnatul din domeniul publicității și al comunicării a refuzat oferta.

Atlanta Flames Shop

Conține linkuri de afiliere

Flames Custom Name & Number Replica Jersey from 503 Sports

Flames Logo T de la Old School Shirts

Atlanta Flames Collection

Flames Video

1979 Stanley Cup playoffs. Flames la Toronto Maple Leafs de la Maple Leafs Gardens, 12 aprilie 1979.

In Memoriam

Ala stânga Jacques Richard (Flames ’72-’75) a murit într-un accident de mașină pe 8 octombrie 2002, în timp ce se întorcea acasă de la petrecerea de 50 de ani. Necrologul din New York Times.

Antrenorul principal Bernie Geoffrion (Flames ’72-’75) a murit de cancer la stomac la 11 martie 2006. Celebrul membru al Hall-of-Famer al hocheiului avea 75 de ani. Necrologul New York Times.

Antrenorul principal Fred Creighton (Flames ’75-’79) a murit la 28 septembrie 2011 din cauza complicațiilor bolii Alzheimer. Avea 81 de ani.

Centrul Tom Lysiak (Flames ’73-’79) a murit de leucemie la 30 mai 2016. Cel mai bun marcator din toate timpurile al lui Atlanta Flames avea 63 de ani. Necrologul din New York Times.

.