4 din 5: O să te prind data viitoare, Lacul Ontario

Am început să lucrez pentru Great Lakes Now în aprilie. La momentul respectiv, fusesem în două din cele cinci Mari Lacuri pe care aveam sarcina de a le acoperi.

Nu este un record grozav.

Am crescut în Singapore, o insulă între Oceanul Indian și Marea Chinei de Sud. Iubesc oceanul, iubesc apa sărată și eram profund sceptic cu privire la cât de interesante ar putea fi Marile Lacuri în contrast cu imensitatea adâncului albastru.

Este nevoie de timp ca să te îndrăgostești. Trebuie să cunoști pe cineva, să înveți pe cineva. Cred că mi-a luat până în această vară, când mi-am dublat numărul Marilor Lacuri pe care le-am experimentat, ca să-mi dau seama că iubesc lacurile la fel de mult cum încă iubesc marea.

Partea I: Lacul Michigan

Nu era prima dată când mergeam la Lacul Michigan. Asta se întâmpla în 2013, la puțin timp după ce m-am mutat definitiv în State.

Dar, în august 2017, am vizitat un prieten din Hart, Michigan, care m-a dus la Silver Lake Sand Dunes, unde ne-am rostogolit pe nisipul fierbinte și ne-am făcut de râs în mod absolut, spre marea noastră plăcere.

Mi-a dus la unele dintre locurile ei ascunse preferate, locuri pe care le găsise în creștere explorând zona, unul dintre ele fiind în Parcul Județean Cedar Point.

Arăta ca o plajă perfectă, cu totul în nuanțe de nisip de un ton de bronz pastelat care părea de piele de căprioară și un cer albastru copil. Apele erau de un albastru-verde care era incredibil de ușor de privit.

Am văzut o femeie, înfășurată într-o pătură, stând la marginea unui pod de lemn, doar privind apele. Am făcut rapid o fotografie. Fața ei nu era în fotografie. Femeia ar fi putut fi oricare dintre noi, bucurându-se de o briză plăcută și de o zi dulce de vară. M-am simțit ca o captură perfectă a unui moment frumos.

Apoi mi-am petrecut următoarele câteva ore primind rahaturi de la prietenul meu pentru că am fotografiat pe cineva fără ca acesta să știe.

A meritat atât de mult, și încă nu mă simt vinovat. Deci, acolo.

Partea a II-a: Lacul Superior

Experiențele mele cu Lacul Michigan au fost, evident, prea blânde.

Următorul lac pe care l-am bifat de pe lista mea a fost Lacul Superior, tot în 2017. Nu m-am dus pe o plajă și nu l-am privit de la distanță ca un admirator părăsit și neîmpărtășit.

Am mers la Marquette și am sărit de pe Black Rocks direct în apele strălucitoare și limpezi.

Ce adrenalină. Nu am făcut nicio fotografie pentru că, ei bine, vezi: săritura în lac. Telefonul a fost lăsat în mașină, iar eu doar am rămas în acel moment.

A fost un frig de îngheață apele (așa cum era de așteptat) și, având în vedere întinderea și diversitatea Lacului Superior, doar o mică parte din întreaga experiență a Lacului Superior. Asta înseamnă doar că va trebui să mă întorc.

Partea a III-a: Lacul Erie

Am bifat o mulțime de premiere cu această aventură. Provin dintr-o familie foarte urbană. Nu au existat excursii la pescuit sau cu cortul cu părinții mei.

Timpurile petrecute în aer liber însemnau să mă duc la locul de joacă din apropiere sau la concerte gratuite de jazz în parc în weekenduri.

Așa că, în timpul cursului de o săptămână al Institutului pentru Jurnalism și Resurse Naturale pentru reporteri despre calitatea apei de la sfârșitul lunii iunie, nu numai că am avut ocazia să văd Lacul Erie pentru prima dată, dar m-am plimbat cu o barcă charter pe Lacul Erie, am încercat să pescuiesc și am reușit să gătesc niște somn pe care l-am prins eu însumi, în loc să cumpăr somon de la magazin.

Când sunt nervos, nu mă panichez pe moment. În schimb, mă concentrez foarte bine pe orice sarcină pe care mi-am dat-o sau care mi-a fost dată de altcineva. Căpitanul vasului a decis că sunt un bun ajutor datorită concentrării menționate și ascultării imediate a oricăror comenzi pe care mi le dădea.

„Apucă aia.”

„Schimbă banda aia.”

„Pregătește următoarea undiță.”

„Vino aici, ține asta pentru mine.”

„Aici, dă-i drumul.”

„Deschide recipientul ăla pentru mine.”

„Schimbă asta.”

Nu m-am gândit, pur și simplu am făcut-o, iar la final aveam o găleată frumoasă cu nouă ochiuri de somn.

Probabil că asta nu va începe o nouă tradiție a excursiilor de pescuit de weekend cu tatăl meu, dar mi-am băgat partea mea de captură în congelator și am gătit ceva pentru părinții mei când au venit în vizită câteva luni mai târziu. Le-a plăcut la nebunie.

Partea a IV-a: Lacul Huron

Un prieten din Singapore a venit să mă viziteze la sfârșitul lunii septembrie. Ea participa la o nuntă în Dallas, Texas, și a făcut un ocol până în Detroit pentru câteva zile pentru a petrece timpul. Scopul ei: să bifeze cât mai multe experiențe americane în trei zile.

Am luat câteva ore pentru a întocmi o listă atentă. Lucruri precum Tex-Mex, barbeque și IHOP au fost rezolvate în Dallas. (Observați modelul.) În cele din urmă, am dus-o să mănânce mâncare chinezească proastă la Panda Express, să încerce istoricul Lafayette Coney Island din Detroit și să meargă la cules de mere la o moară de cidru, printre altele.

Și, bineînțeles, nu puteam să o las să viziteze statul Marilor Lacuri fără să vadă un Mare Lac.

Am mers cu mașina la Bay City State Park. La jumătatea drumului, a început să plouă cu găleata. Din nefericire, dar am continuat să conducem oricum, gândindu-ne că am putea cel puțin să aruncăm o privire la lac înainte de a ne îndrepta spre Frankenmuth pentru a vedea Bronner’s Christmas Wonderland.

Din fericire pentru noi, ploaia s-a domolit până la un strop de ploaie abia dedesubt când am ajuns acolo. Am parcat, ne-am îndreptat spre plajă și doar am privit valurile timp de aproximativ 15 minute. A fost superb. Orizontul părea să se întindă la nesfârșit.

Nu eram sigur că am parcat legal, așa că nu am zăbovit mai mult de atât.

Și asta a fost – patru jos, mai rămâne unul.

De atunci, lucrând aici, am învățat mult mai multe despre lacuri. Scriu și editez articole despre politica, știința, economia și cultura legate de ele. Ajut la producerea emisiunii noastre TV lunare și a conținutului digital al acesteia, prin care vă ajutăm să experimentați lacurile în moduri noi, cu oameni pe care nu i-ați cunoscut încă. Aud propuneri de la oameni de relații publice, scriitori și oameni de știință despre ceea ce contează în legătură cu lacurile.

Nici unul dintre ei nu este greșit. Fiecare dintre noi își aduce propriile perspective – și agende – în munca noastră, iar acest lucru include Marile Lacuri.

Pentru mine, este vorba de a vă aduce vouă, publicul nostru, toate știrile și informațiile despre ele pe care le putem. Propriile mele experiențe limitate, deși în creștere, mă ajută în acest sens și știu că, atât în viața mea personală, cât și în cea profesională, voi avea multe altele de învățat și de împărtășit.

Oh, și ne vedem vara viitoare, Lacul Ontario.

Imagine cu caracteristica: Pescuit pe lacul Erie. Fotografie de John Flesher.

.