A. J. Pierzynski
Minnesota TwinsEdit
Pierzynski a absolvit liceul în 1994 și a semnat o scrisoare de intenție pentru a juca baseball la Universitatea din Tennessee. El a fost, de asemenea, selectat de Minnesota Twins în runda a treia (locul 71 în total) a MLB Draft din acel an și a ales să semneze cu clubul de baseball pe 9 iunie. Și-a început cariera în liga secundară cu Twins din Gulf Coast League și și-a petrecut următorii patru ani jucând pentru Elizabethton Twins, Fort Wayne Wizards, Fort Myers Miracle, New Britain Rock Cats și Salt Lake Buzz.
După patru ani în organizația Twins, a fost chemat la echipa de ligă majoră și a debutat pe 9 septembrie 1998, când avea 21 de ani. Două zile mai târziu, el a dat o lovitură simplă în fața lui Billy Taylor pentru prima sa reușită în liga majoră. A petrecut apoi următoarele cinci sezoane, până în sezonul 2003, la Minnesota, deși nu a fost titular până în 2001. Din 1998 până în 2000, a jucat în doar 49 de meciuri pentru Twins. În 2002, a făcut parte din echipa All-Star a Ligii Americane ca prinzător de rezervă. În seria de divizie a Ligii Americane din 2002, Pierzynski a reușit un home run important în repriza a noua a ultimului meci, în care Twins a câștigat seria. În 2003, Pierzynski a atins o medie la bătaie de .312, un record al carierei.
San Francisco GiantsEdit
După sezonul 2003, Twins l-a cedat pe Pierzynski celor de la San Francisco Giants pentru Joe Nathan, Francisco Liriano, și Boof Bonser. Cu Giants a avut o medie de 0,272 puncte cu 11 home run-uri și 77 RBI-uri. El a petrecut un sezon în San Francisco înainte de a nu fi dat la dispoziție.
Chicago White SoxEdit
Pierzynski a fost semnat ca agent liber de către Chicago White Sox la 6 ianuarie 2005. Când a semnat cu White Sox, San Francisco Chronicle a publicat o știre care susținea că prinzătorul l-a îngenuncheat pe antrenorul lui Giants, Stan Conte, în zona inghinală în timpul unui meci de pregătire de primăvară din 2004. Deși incidentul ar fi avut loc în timpul meciului, acesta nu a fost semnalat timp de aproape un an în presă. Pierzynski a contestat public acuzațiile. „Nu credeți că dacă s-ar fi întâmplat așa ceva, în timpul antrenamentelor de primăvară, ați fi auzit despre asta? Aș fi intrat într-un fel de probleme?”. Pierzynski avea să înscrie 18 home run-uri, un nou record al carierei, cel mai memorabil home run al său din sezonul regulat fiind cel din 18 iunie 2005, împotriva celor de la Los Angeles Dodgers, în partea de jos a reprizei a noua, pentru a obține o victorie cu 5-3. A fost memorabil și pentru că ambele echipe purtau tricouri de tip throwback din 1959, pentru a comemora întâlnirea din 1959 din World Series. Pierzynski îi va ajuta pe White Sox să meargă de la un capăt la altul în primul său sezon cu echipa, câștigând AL Central la 29 septembrie 2005, într-o victorie împotriva celor de la Detroit Tigers. Cu toate acestea, cele mai mari contribuții ale lui Pierzynski vor veni în timpul playoff-ului din 2005 al lui White Sox.
În playoff-ul din 2005, Pierzynski a fost un jucător important pentru White Sox. În Meciul 1 din ALDS împotriva campioanei en-titre Red Sox, Pierzynski ar fi început în forță pentru White Sox cu un homer de 3 puncte în prima repriză de la Matt Clement. El a mai adăugat un al doilea home run în partea de jos a reprizei a 8-a, în fața lui Bronson Arroyo, pentru a-i conduce pe White Sox la o victorie fulminantă cu 14-2. Pierzynski a terminat meciul cu 3-3 și 4 reușite. Pierzynski a mai reușit o dublă și a marcat un punct de asigurare în partea de sus a reprizei a 9-a, când White Sox i-a învins pe Red Sox cu 5-3 pentru a câștiga seria și a merge mai departe în ALCS. Poate că cea mai mare și cea mai cunoscută acțiune a lui Pierzynski a avut loc în Meciul 2 din ALCS împotriva celor de atunci, Los Angeles Angels of Anaheim. Condus cu 0-1 în serie și cu meciul egal la 1-1 în partea de jos a reprizei a 9-a, Pierzynski a fost eliminat în urma unei mingi joase în pământ de Kelvim Escobar. Crezând că au încheiat repriza, Angels au ieșit de pe teren; cu toate acestea, observând că arbitrul de pe teren Doug Eddings nu anunțase out-ul, Pierzynski a alergat pe linie până la prima bază și a fost declarat în siguranță. Prinzătorul lui Angels, Josh Paul, și managerul Mike Scioscia s-au certat cu Eddings, dar decizia a rămas valabilă, iar Pierzynski a fost înlocuit de Pablo Ozuna, care a furat imediat a doua bază. Joe Crede avea să încheie meciul cu o dublă care a egalat seria la 1-1. White Sox nu a mai pierdut din nou, câștigând următoarele 3 meciuri în Anaheim pentru a avansa în prima lor serie mondială din 1959. White Sox îi va învinge apoi pe Houston Astros pentru a câștiga primul lor campionat din ultimii 88 de ani, oferindu-i lui Pierzynski primul său inel. Pierzynski a avut o medie de 0,262 la bătaie, cu 3 home run-uri și 9 RBI, prinzând toate cele 11 meciuri pentru White Sox în timpul campionatului.
În 2006, Pierzynski a fost numit unul dintre cei cinci jucători din Liga Americană în Votul Final All-Star. La scurt timp după aceea, organizația Chicago White Sox a început o campanie electorală folosind sloganul „Punch A.J.”. Pierzynski a primit 3,6 milioane de voturi, cele mai multe voturi din Liga Americană, trimițându-l ulterior la a doua sa apariție la All-Star. Campania „Punch A.J.” a fost inspirată de un incident petrecut la 20 mai 2006 între Pierzynski și prinzătorul Michael Barrett de la Chicago Cubs. După o minge zburătoare eliminată, Pierzynski a ajuns la baza a treia și a încercat să înscrie la aruncare. După o coliziune la bază, unde Pierzynski l-a doborât pe Barrett din picioare, Pierzynski a lovit cu mâna placa de bază. După ce s-a ridicat, Barrett l-a apucat pe Pierzynski și l-a lovit cu pumnul în față. A urmat o încăierare pe bancă, iar Pierzynski, Barrett, jucătorul de câmp al lui White Sox, Brian Anderson, și jucătorul de primă bază al lui Cubs, John Mabry, au fost eliminați. Când jocul s-a reluat în cele din urmă, jucătorul de câmp Scott Podsednik a intrat prompt pe bază, încărcând bazele, iar jucătorul de la a doua bază Tadahito Iguchi le-a eliminat cu un grand-slam. White Sox a câștigat meciul cu 7-0. Michael Barrett a fost suspendat pentru 10 meciuri, în timp ce Brian Anderson a fost suspendat pentru cinci, iar Pierzynski a fost amendat.
Pierzynski a prins meciul fără minge al lui Mark Buehrle din 18 aprilie 2007, dar nu și meciul său perfect din 23 iulie 2009. El a prins și jocul perfect al lui Philip Humber pe 21 aprilie 2012 împotriva celor de la Seattle Mariners la Safeco Field. La 28 mai 2007, într-un meci împotriva celor de la Minnesota Twins, Pierzynski a alergat de două ori pe linia primei baze cu picioarele pe interiorul bazei, posibil să-l ciupească cu vârfurile pe jucătorul de la prima bază al celor de la Twins, Justin Morneau. Managerul lui Twins, Ron Gardenhire, a fost furios pe arbitri, ceea ce a dus la o lungă tiradă. Cu toate acestea, el nu a fost expulzat. Pierzynski a negat orice încercare de a-l călca pe Morneau.
Pierzynski deține recordul AL pentru șanse consecutive fără greșeli cu 962, doborând recordul anterior al lui Yogi Berra de 950, stabilit în 1959.
Pierzynski a fost de acord cu un contract de doi ani pentru a rămâne la White Sox după sezonul 2010.
La 13 iunie 2012, Pierzynski a fost considerat cel mai urât jucător din MLB. În 2012, Pierzynski a marcat acasă în cinci meciuri consecutive, egalând recordul francizei și devenind al șaselea jucător care reușește această performanță. Coechipierul său Paul Konerko a fost cel mai recent jucător de la Sox care a reușit această performanță în 2011. Pierzynski a avut un an ofensiv de carieră, câștigând un Silver Slugger Award la catcher, primul său premiu, în timp ce a avut o medie de .278/.326/.501 cu 27 HR și 77 RBI.
Texas RangersEdit
După sezonul 2012, Pierzynski a fost de acord cu un contract pe un an pentru 2013 cu Texas Rangers în valoare de 7,5 milioane de dolari. El s-a bucurat de un an solid pentru Texas, atingând 0,272 cu 17 home run-uri și 70 de RBI-uri în 503 bătăi.
Boston Red SoxEdit
La 3 decembrie 2013, Pierzynski a fost de acord cu un contract pe un an cu Boston Red Sox, în așteptarea finalizării unui examen fizic. Înțelegerea a devenit oficială a doua zi. La 4 iunie 2014, Pierzynski a fost expulzat de către arbitrul Quinn Wolcott după un walk leadoff al aruncătorului Brandon Workman, deoarece i-a cerut lui Wolcott să „îmi dea o minge nouă”. Una pe care să o poți vedea”. Aceasta a fost cea de-a noua expulzare din cariera lui Pierzynski. Ofensiva lui Pierzynski a regresat cu Boston, el a avut o lovitură de .254/.286/.348 în 256 de bătăi.
La 9 iulie 2014, Pierzynski a fost desemnat pentru transfer și Christian Vazquez a fost promovat de la AAA Pawtucket.O coloană sportivă într-un ziar din Boston a citat colegi de echipă anonimi nemulțumiți de Red Sox care nu-l plăceau pe Pierzynski, dându-i vina pentru problemele generale ale echipei. La 16 iulie, Red Sox l-a eliberat oficial pe Pierzynski. Red Sox a continuat o alunecare dezastruoasă după plecarea lui Pierzynski și a terminat anul 2014 cu un record de 71-91.
St. Louis CardinalsEdit
La 26 iulie 2014, St. Louis Cardinals a semnat cu Pierzynski un contract de primă ligă. Mai târziu în acea zi, el a debutat pentru St. Louis cu o prestație de 3 din 4 și un RBI, ajutând la înfrângerea celor de la Cubs cu 6-3. Fostul coechipier din Boston, John Lackey, a sosit în curând prin intermediul unui schimb, iar Pierzynski l-a prins pentru a 19-a oară în 22 de meciuri în 2014, când a debutat pentru Cardinals pe 3 august. A fost a 150-a victorie din carieră a aruncătorului. Primul home run al lui Pierzynski cu St. Louis a venit într-o înfrângere cu Baltimore pe 8 august. El a avut o lovitură de .244/.295/.305 în 82 de bătăi, servind în principal ca prinzător de rezervă pentru Yadier Molina. Cardinals l-a lăsat pe Pierzynski în afara listei de playoff pentru NLDS împotriva lui Dodgers, dar l-a adăugat pentru NLCS împotriva lui Giants.
Atlanta BravesEdit
Pierzynski și Atlanta Braves au finalizat un contract pe un an în valoare de 2 milioane de dolari la 7 ianuarie 2015. Braves intenționau să îl folosească ca primitor de rezervă și mentor pentru Christian Bethancourt. Cu toate acestea, Bethancourt s-a luptat în defensivă și a fost trimis în cele din urmă la Gwinnett în speranța că se va îmbunătăți, forțându-l pe Pierzynski să joace un rol de titular. Pe 18 iulie 2015, într-un meci împotriva celor de la Chicago Cubs, Pierzynski a întrerupt încercarea lui Jon Lester de a nu reuși nicio lovitură în repriza a opta a înfrângerii cu 4-0 a celor de la Braves.
Pe 27 aprilie 2016, Pierzynski a înregistrat cea de-a 2.000-a lovitură din carieră în fața lui Steven Wright de la Boston Red Sox, devenind al zecelea prinzător care atinge pragul de 2.000 de lovituri. El a fost plasat pe 15-day DL la 17 august 2016. La 28 martie 2017, Pierzynski a anunțat că se retrage.
.