Acasă

HUNTSVILLE – Nimic nu scapă privirii atotștiutoare și atotvăzătoare a Marthei Karolyi, de la felul în care o gimnastă merge, își ține mâinile sau performează atunci când medaliile de aur sunt în joc.

În cei 16 ani în care a condus U.S.U.A. coordonator al echipei naționale feminine, Karolyi a produs cea mai puternică echipă din lume, favorită să cucerească titlul pe echipe și o mână de medalii individuale la Jocurile Olimpice din 2016.

Observația de concentrare feroce este cea mai familiară pentru fanii acestui sport. Departe de podea, însă, lasă loc unui zâmbet prietenos și unei discuții despre gătit, familie și călătorii, în timp ce Karolyi se plimbă prin casa rustică a familiei din Pădurea Națională Sam Houston.

Dar când merge pe jos cei aproximativ o sută de metri până la complexul centrului de antrenament feminin USA Gymnastics, hainele de zi cu zi sunt înlocuite de un costum de încălzire roșu, alb și albastru, impunând pentru ea însăși aceeași regulă care se aplică oricui intră pe podeaua sălii de sport.

„Dacă te duci să lucrezi la o bancă, ești îmbrăcat în costum și cravată, pentru că așa este potrivit pentru o bancă”, a spus ea. „Dacă te duci la o băcănie, ei poartă uniformele lor.

„Sunt un pic pretențioasă. Sunt anumite lucruri pe care le cer foarte mult.”

După cum ar atesta generații de gimnaste, acesta este eufemismul vieții.

În ultima ei campanie în calitate de coordonator al echipei naționale feminine pentru USA Gymnastics, care își va selecta echipa olimpică din 2016 la sfârșitul săptămânii viitoare, Martha Karolyi are 73 de ani, cu energia unei femei de 40 de ani, absolut sigură pe ea și incontestabil la conducere și fără teamă de a spune ce gândește.

„Nu sunt într-un concurs de popularitate aici”, a spus ea. „Aceasta nu este treaba mea. Treaba mea este să fac gimnastica americană mai bună. Așa că voi lua întotdeauna decizii pe care cred că modul în care pot selecta cea mai bună echipă pentru cele mai bune interese ale țării.

„Cu siguranță că nu ești mulțumit când vezi comentarii negative, dar de multe ori îmi dau seama că oamenii care nici măcar nu înțeleg procesul încearcă să comenteze. Așa că de ce ar trebui să fiu deranjată de asta?”

Este în același timp bunică și executivă severă, dar a fost și o vizionară în parteneriat cu soțul ei de 54 de ani, Bela. În timp ce se pregătesc de pensionare, complexul de tabere de antrenament de 70 de acri pe care au ajutat să îl construiască în pădurea din estul Texasului va rămâne ca centru național de antrenament al federației, iar cele mai bune gimnaste din țară se vor întoarce lună de lună pentru a-și perfecționa abilitățile.

„Sunt foarte mulțumită de tot”, a spus ea. „Pas cu pas, am instalat un sistem și l-am îmbunătățit. Avem suficientă flexibilitate pentru a ne asigura că, dacă ceva nu funcționează, se schimbă.”

Obiectivul, totuși, rămâne constant, a spus ea.

„Le spun fetelor tot timpul că ne străduim să atingem perfecțiunea”, a spus Karolyi. „Nu cred că există perfecțiune, dar ne vom apropia de ea cât de mult putem.”

„Așa sunt și eu cu mine însămi. Încerc să fac totul perfect. Cu siguranță că sunt o ființă umană, dar mă străduiesc să fac tot ce pot. Nu am absolut niciun regret. M-am bucurat în fiecare moment de munca grea și de momentele frumoase. Chiar și atunci când a existat o dezamăgire, am analizat-o și am întors pagina.”

Din România în SUA

Munca grea, triumful, dezamăgirea și capacitatea de a se adapta la vremuri în schimbare fac parte din călătoria familiei Karolyis, de la inovatori sportivi din Lumea Veche la întruchiparea visului american.

Născută la Odorheiu Secuiesc, un oraș de aproximativ 40.000 de locuitori din sectorul transilvănean al României, Martha (pronunțat „Mar-ta”, dar ortografiat acum în mod anglicizat) Karolyi a fost fiica unui vicepreședinte de bancă și a unei învățătoare.

L-a întâlnit pe Bela Karolyi la Colegiul Național de Sport din România, iar după absolvire s-au căsătorit în 1963 și au început să antreneze în orașul minier de cărbune Onești, unde câțiva ani mai târziu printre elevii lor se număra și Nadia Comăneci, în vârstă de 6 ani.

Succesul lui Comăneci la Jocurile Olimpice din 1976, unde a câștigat trei medalii de aur cu o serie de note perfecte de 10.0 în rutină, i-a impus pe Karolyi ca nume cunoscute în gimnastica mondială. Dar cuplul a căzut în dizgrație atunci când Bela Karolyi a criticat arbitrajul de la Jocurile Olimpice de la Moscova din 1980, iar ei au dezertat în 1981 și s-au mutat la Houston, unde mai târziu li s-a alăturat fiica lor, Andrea.

Printre elevii lor din Houston s-a numărat Mary Lou Retton, micuța forță din Virginia de Vest care în 1984 a devenit prima femeie din SUA care a câștigat medalia de aur olimpică la toate categoriile.

„Martha a fost întotdeauna 75 la sută din ecuație”, a spus Retton. „Bietul micuț Bela ar fi fost un cățeluș pierdut fără Martha. Ea a fost întotdeauna organizatoarea și creierul, în timp ce Bela era cea care o motiva.

„Nu a fost niciodată doar Bela Karolyi. A fost întotdeauna Bela și Martha.”

Au urmat alți olimpici (Phoebe Mills și Chelle Stack în 1988; Betty Okino, Kerri Strug și Kim Zmeskal în 1992 și Strug și Dominique Moceanu în 1996). După Jocurile de la Atlanta din 1996, cuplul și-a închis sala de sport din Houston și s-a mutat la ferma de 2.000 de acri pe care Bela o asamblase de-a lungul anilor pentru a organiza o serie de tabere de vară care continuă până în prezent.

Gimnastica americană, totuși, s-a zbătut în epoca post-Karolyi. Când echipa din 1999 a terminat pe locul șase la campionatele mondiale, Bela Karolyi a fost instalat în funcția de coordonator al echipei naționale, iar federația a început o serie de tabere de antrenament lunare în care gimnastele de top ale națiunii călătoreau la fermă pentru antrenament și instruire.

„Când m-am alăturat în 1999, prima mea întrebare a fost: „Unde sunt Karolyi?” „, a declarat Steve Penny, președinte al USA Gymnastics din 2005. „Implicarea lor a fost esențială, deoarece Bela era cu adevărat singura persoană pe care oamenii o recunoșteau în sport.

„Sportivii vin și pleacă, dar familia Karolyis a fost o prezență constantă și a trebuit să găsim o modalitate de a-i face să devină o parte integrantă a structurii noastre.”

Un istoric de succes

Mulți antrenori, totuși, s-au împotrivit viziunii lui Bela Karolyi de a avea un program de antrenament semicentralizat, iar americancele au terminat pe locul patru în 2000, pe fondul unui ocean de nemulțumiri (echipa a primit în cele din urmă medaliile de bronz când s-a descoperit că echipa chineză a folosit sportivi minori).

„Oamenilor nu le plăcea să fie dirijați”, a spus Martha Karolyi. „A fost ceva nou. Bela a făcut tot ce a putut pentru a găsi o echipă și pentru a face un efort de echipă, mai degrabă decât ‘acest club este mai bun decât acel club’ sau ‘gimnasta mea este mai bună decât cealaltă gimnastă’. El a vrut să facă SUA mai bune, nu să se ocupe de lucruri la scară mică.”

A fost cu o oarecare neliniște, având în vedere criticile îndreptate împotriva lui Bela, că a acceptat să devină succesorul său în calitate de coordonator al echipei naționale în 2001. Dar deja, a spus ea, programul feminin al SUA începuse lungul și lentul drum de întoarcere din scurta sa stare de mediocritate de la sfârșitul anilor 1990.

„Aveam nevoie de timp”, a spus ea. „Când am preluat conducerea, aveam doar vreo șase fete din țara noastră care puteau forma o echipă mondială, iar acestea nu erau extrem de puternice. Nu aveam numere.

„Ceea ce trebuia să facem era să creștem gimnastele mai tinere într-un spirit de așteptări internaționale, iar în acest fel puteam reuși.”

Karolyi a zărit pentru prima dată lumina la capătul tunelului în toamna anului 2000, când a fost chemată de la pensie pentru a ajuta la antrenarea unei echipe americane de nivel junior care concura în România natală. Acel grup îi includea pe viitorii medaliați mondiali și olimpici Chellsie Memmel, Ashley Postell, Terin Humphrey și alții, iar acea generație a fost cea care a determinat revenirea Statelor Unite la proeminență la începutul anilor 2000.

Echipa din 2001 a câștigat o medalie de bronz la mondiale, iar Courtney Kupets și Ashley Postell au câștigat medalii de aur la proba de aur în 2002. Echipa din 2003 a câștigat campionatul mondial și, de atunci, femeile din SUA au fost dominante, câștigând argintul la Jocurile Olimpice din 2004 și 2008 și aurul în 2012 și producând fiecare dintre ultimele trei medaliate olimpice cu aur la categoria all-around (Carly Patterson în 2004, Nastia Liukin în 2008 și Gabrielle Douglas în 2012).

Simone Biles, în vârstă de 19 ani, din Spring, este favorită pentru a face patru la rând la Jocurile de la Rio de Janeiro, iar antrenoarea ei, Aimee Boorman, a declarat că abilitatea lui Karolyi de a fi atât exigentă, cât și flexibilă a ajutat-o pe Biles să exceleze.

„Dacă poți îndeplini așteptările Marthei făcând în felul tău, ea este de acord cu asta”, a spus Boorman. „Ea a văzut că Simone și cu mine eram dispuși să schimbăm lucrurile pentru a-i satisface nevoile și a văzut că știam de ce are nevoie Simone la nivel emoțional.”

Penny a spus că Martha Karolyi a oferit o abordare diferită care se potrivește cu această generație de atleți și antrenori.

„Există anumiți atleți care se vor conecta la calea lui Bela, dar Martha este capabilă să se adapteze la nuanțele diferiților atleți”, a spus Penny. „Ea le-a permis antrenorilor să simtă că acum fac parte din proces.”

Din 2000, femeile din SUA au câștigat 88 de medalii mondiale sau olimpice, aproape depășind totalul combinat al Rusiei (53) și Chinei (44), și se așteaptă ca ele să domine la Rio. În consecință, Karolyi este încrezătoare că lasă programul într-o formă bună în timp ce se pregătește să se retragă.

„Este acum o tradiție”, a spus ea. „Generații de gimnaste și antrenori au crescut în sistem. Generația tânără învață de la cea mai veche. Oricine va fi următorul coordonator nu ar trebui să schimbe prea multe. Dacă lucrurile funcționează, nu există niciun motiv pentru a le repara.”

Foto: Mark Mulligan, Staff

Marta Karolyi la Karolyi Ranch, lângă New Waverly, unde ea și soțul ei, Bela Karolyi, antrenează gimnaste, inclusiv membre ale echipei naționale feminine, miercuri, 4 mai 2016, în Houston. ( Mark Mulligan / Houston Chronicle )

Încă, chiar și la vârsta de 73 de ani, ea a spus: „Hobby-ul meu este profesia mea. Să vedem ce putem găsi astăzi în sala de sport.”

Nu are planuri „cutremurătoare”

La pensie, ea a spus că va petrece câteva luni în fiecare an în România, vizitându-și prietenii care se întorc din vremea când era în școala primară, și va petrece timp cu fiica și nepoții ei.

„Nu voi face nimic cutremurător, dar sunt pregătită să (mă) pensionez”, a spus ea. „Îmi place în totalitate gimnastica, dar este întotdeauna bine dacă termini într-o notă bună și nu aștepți. Simt că este timpul, doar prin numărul de ani pe care i-am petrecut în acest sport, chiar dacă mă simt ca și cum aș avea 40 de ani.

„Nu ne vom muta în oraș. Bela iubește ferma. Mă bucur de marile mele plimbări și de a fi pe traseele din natură.”

Bela, la rândul său, a savurat anii soției sale în lumina reflectoarelor.

„Foarte mândră de ea, foarte mândră de ea. Ea este puternică”, a spus el. „Oamenii întreabă: ‘Cum poate fi atât de eficientă? Cum își poate da seama când lucrurile nu merg bine?”? Sunt 54 de ani pe podea, privind și ascultând și antrenând și râzând cu copiii. De aceea este atât de eficientă.”

Paul Wise, ginerele familiei Karolyis, care lucrează cu familia la fermă, a spus că își dădea seama că vremurile se schimbă atunci când tinerii gimnaști o vedeau pe Andrea Wise la fermă și, în loc să spună „Uite-o pe fiica lui Bela”, spuneau „Uite-o pe fiica Marthei”.”

Și acum, pentru ultima oară, ea va fi prezența calmă și atotștiutoare în momentul în care următoarea echipă olimpică va fi aleasă la sfârșitul săptămânii viitoare, după ce a ajutat la crearea unui mod mai bun de administrare a atletismului, care combină lumea veche cu cea nouă.

„Am iubit Transilvania, țara noastră”, a spus ea. „Dar America este țara oportunităților pentru oamenii care vor să muncească din greu, iar noi am făcut asta. Sunt foarte fericită cât de departe am reușit să ajungem. Aveți oportunitatea, aveți libertatea. Asta înseamnă foarte mult.”

.