Aceasta este una dintre cele mai mici păsări antice și a trăit alături de dinozauri uriași

În urmă cu aproximativ 127 de milioane de ani, păsări mici, de mărimea unor lăcuste, au trăit alături de unele dintre cele mai mari animale care au pășit pe Pământ, inclusiv de sauropode cu gât lung, potrivit unui nou studiu.

Când era în viață, acest pui cu o lungime mai mică de 5 centimetri (2 inch) ar fi cântărit doar 0,3 uncii (8,5 grame) – aproximativ greutatea a o cincime dintr-o minge de golf. Acest lucru îl face una dintre cele mai mici păsări din epoca dinozaurilor înregistrate, au declarat cercetătorii.

Chiar tot scheletul fosilizat al micuței păsări a fost conservat, ceea ce o face o comoară paleontologică care oferă o perspectivă asupra modului în care grupul acestei păsări -Enantiornithes, o subclasă de păsări, acum dispărută, care avea tendința de a avea dinți și degete cu gheare pe aripi – a crescut după ce a eclozat din ouăle lor.

Este încă neclar dacă pasărea este o specie nou descoperită sau dacă aparține unei specii identificate anterior, cum ar fi Concornis lacustris sau Iberomesornis romerali, care sunt alte păsări enantiornithine găsite în aceeași locație, situl fosilifer Las Hoyas din centrul Spaniei, au declarat cercetătorii.

Dar lipsa unui nume al păsării nu i-a împiedicat pe cercetători să o studieze. Membrii echipei au folosit radiații sincrotronice pentru a obține imagini ale micului specimen la nivel submicronic, au spus ei. (Un micron, sau micrometru, este o milionime de metru. Pentru comparație, un fir de păr uman are un diametru de aproximativ 50 până la 100 de microni.)

„Noile tehnologii oferă paleontologilor capacități fără precedent de a investiga fosile provocatoare”, a declarat într-un comunicat al Universității din Manchester Fabian Knoll, cercetător principal al studiului, paleontolog la Centrul Interdisciplinar pentru Viață Antică al Universității din Manchester și la ARAID-Dinopolis, un muzeu de paleontologie din Spania.

Analiza a arătat că micuța pasăre a murit la scurt timp după ce a ieșit din ou. În plus, sternul puiului (osul pieptarului) nu se dezvoltase încă într-un os dur și solid și era încă alcătuit în mare parte din cartilaj, au constatat cercetătorii. Acest lucru înseamnă că puiul din perioada Cretacicului probabil că nu putea zbura în momentul în care a murit, au spus ei.

În plus, modelele de osificare (întărire a oaselor) la această pasăre sunt destul de diferite de cele ale altor păsări tinere enantiornite descoperite de-a lungul anilor, sugerând că strategiile de dezvoltare ale acestor păsări antice au fost mai diverse decât se credea anterior, au spus cercetătorii.

Dar, deși această pasăre nou descoperită probabil că nu putea zbura, nu era neapărat dependentă de părinții săi pentru hrană și îngrijire, au spus cercetătorii. În timp ce unii pui moderni sunt „altrici”, ceea ce înseamnă că au nevoie de ajutorul părinților lor, alții, precum găina, sunt „precoci”, sau în mare parte independenți.

Această pasăre minusculă nu a fost deloc singura creatură cu pene care a zburdat în urmă cu 120 de milioane de ani. Rămășițele fosile arată că o pasăre de apă a scuipat prima pastilă de pasăre înregistrată cam în această perioadă. Mai mult, cercetătorii au găsit, de asemenea, bastonașe și conuri fosilizate în ochiul unei păsări datând de acum aproximativ 120 de milioane de ani, ceea ce indică faptul că cel puțin unele păsări antice puteau, eventual, să vadă în culori, a raportat anterior Live Science.

Noul studiu despre micuța pasăre, care se află acum la Muzeul de Paleontologie din Castilla-La Mancha, în Cuenca, Spania, a fost publicat online astăzi (5 martie) în revista Nature Communications.

Articolul original pe Live Science.