Activiști antinucleari și acțiuni de protest

După instalarea silozurilor de rachete în câmpurile agricole din Câmpia de Vest a Dakotei de Sud, rachetele au trecut în mare parte neobservate. Găzduite în subteran, rachetele au trecut în mare parte neobservate. Până la sfârșitul anului 1963, trei escadrile de rachete strategice, fiecare cu câte cinci zboruri de zece rachete Minuteman, se aflau în stare de alertă pe o suprafață de 13.500 de mile pătrate din câmpiile vestice din Dakota de Sud. Alte rachete Minuteman în Missouri, Montana, Dakota de Nord, Wyoming, Colorado și Nebraska au format o componentă vitală a forței de descurajare nucleară a Statelor Unite.
În primele zile de construcție și desfășurare a instalațiilor Minuteman, discuțiile despre implicațiile desfășurării în masă a rachetelor nucleare în comunitățile americane au rămas minime. Majoritatea locuitorilor au acceptat, în general, amplasamentele de rachete din apropiere și, fie că au fost conduși de patriotism, de lipsa de informații, de indiferență, de teama de rachetele în sine sau de preocuparea pentru viața de zi cu zi, locuitorii locali au ignorat în mare parte prezența rachetelor. Potrivit unui locuitor din Dakota de Nord, Jody McLaughlin, oamenii „au ales să nu știe. Atitudinea a fost: ‘Nu vreau să mă gândesc la asta’. Nu vreau să vorbesc despre asta sau să o recunosc'”. Opoziția organizată față de amplasarea rachetelor balistice intercontinentale (ICBM) din partea rezidenților locali în această perioadă a fost practic inexistentă.
Nu toată lumea a acceptat, totuși, prezența rachetelor nucleare. Actele de rezistență împotriva programului de apărare nucleară al Americii au început la sfârșitul anilor 1950 și au inclus atât proteste solitare, cât și grupuri organizate. Protestele individuale au avut tendința de a fi desfășurate de rezidenții locali, în timp ce primele acțiuni de grup au fost organizate de obicei de grupuri naționale. În 1958, un protestatar solitar a ținut o pancartă anti-nucleară/pacea la inaugurarea Bazei Forțelor Aeriene F.E. Warren din Cheyenne, Wyoming, ca sit Atlas.
O primă acțiune de grup a avut loc în Cheyenne, când Comitetul pentru acțiune non-violentă, un grup cu sediul în Philadelphia, a organizat o campanie de conștientizare în vara anului 1958, care a încercat să oprească construcția de situri de rachete Atlas în zona Cheyenne. Campania, denumită „Apel către Cheyenne”, a urmărit să încurajeze locuitorii din zonă să se opună construcției noului amplasament Atlas la Baza Forțelor Aeriene F.E. Warren și să crească nivelul de conștientizare și preocupare a publicului cu privire la armele nucleare. Alte campanii organizate împotriva siturilor silozurilor de rachete și a arsenalului nuclear al Statelor Unite au inclus acțiuni ale War Resisters League. În 1959, „Acțiunea Omaha” a acestui grup a atras atenția la nivel național asupra desfășurării timpurii a ICBM Atlas în Nebraska. War Resisters League a distribuit broșuri care încurajau locuitorii din Nebraska și nu numai să protesteze împotriva armelor nucleare.
Intensitatea activismului antinuclear a variat în funcție de climatul politic. Dezbaterea publică privind armele nucleare în America a rămas practic inexistentă în cea mai mare parte a anilor 1960. Semnarea Tratatului de interzicere a testelor nucleare de către Statele Unite și Uniunea Sovietică în 1963 a părut să reducă preocuparea publicului cu privire la problema armelor nucleare, deoarece testele nucleare au devenit subterane. Cu toate acestea, dezvoltarea și testarea armelor nucleare au continuat nestingherite – Statele Unite au efectuat mai multe teste în cei cinci ani de la semnarea tratatului de interzicere a testelor nucleare decât în cei cinci ani de dinaintea semnării acestuia -, iar percepția amenințării nucleare și-a pierdut caracterul imediat. De la mijlocul anilor 1960 până la începutul anilor 1970, multe grupuri pacifiste locale și naționale și-au schimbat accentul, concentrându-se în schimb pe mișcarea pentru drepturile civile și pe războiul din Vietnam. Mișcarea antinucleară nu a fost revigorată până la sfârșitul anilor ’70 și începutul anilor ’80, când Europa și Statele Unite au cunoscut o reapariție a preocupărilor legate de armele nucleare.
În Europa, activismul reînnoit s-a axat pe anxietatea legată de acumularea de armament în timpul administrației Reagan și pe propunerea de desfășurare de către Statele Unite a rachetelor nucleare cu rază scurtă și medie de acțiune în Europa continentală. Aceste anxietăți au declanșat numeroase proteste europene împotriva cursei înarmărilor, care au ajutat la inspirarea mișcării antinucleare americane adormite.
Activiștii din Statele Unite au împărtășit îngrijorările europenilor cu privire la desfășurările nucleare din Europa. Preocuparea mai mare a publicului din Statele Unite cu privire la silozurile de rachete nucleare a coincis, de asemenea, cu apariția mișcării de înghețare nucleară, care a atras un sprijin puternic în Statele Unite. Perioada de apogeu a acestei mișcări, din 1982 până în 1987, a cuprins anii președinției lui Ronald Reagan și anii în care Statele Unite și Uniunea Sovietică au intrat într-o perioadă de tensiuni reînnoite, care a inclus un nou accent pe producția și desfășurarea de arme nucleare. În această perioadă a avut loc o activitate reînnoită a mișcării naționale pentru pace, precum și formarea de grupuri anti-nucleare la nivel statal și local. De exemplu, Centrul pentru pace și justiție din Dakota de Sud, înființat în 1979, a devenit activ în protestul împotriva proliferării armelor nucleare. Acest grup a organizat evenimente la baza Ellsworth Air Force Base și la anumite silozuri pentru a „protesta împotriva cursei înarmărilor nucleare.”
Reacția lui Allen și Lindy Kirkbride, fermieri de lângă Cheyenne, care aveau trei silozuri de rachete MX pe ferma lor de 65.000 de acri, ilustrează creșterea gradului de conștientizare a publicului cu privire la rachetele nucleare în această perioadă. Cuplul a jucat rolul de gazde reticente pentru noile rachete balistice intercontinentale MX, dezvoltate în anii 1980 de către Statele Unite ca răspuns la precizia tot mai mare a rachetelor balistice intercontinentale sovietice. Allen Kirkbride, vorbind pentru USA Today în 1986, a declarat despre noile ICBM MX de pe terenul său: „Stau aici și mă gândesc că sunt în Utopia… chiar mă doare în cot când unul dintre oficialii noștri publici aleși se roagă pentru a obține unul dintre aceste proiecte în curtea mea”. Lindy Kirkbride a comparat faptul că are silozurile de rachete în curtea din spate cu faptul că a fost lovită de un cal. Sentimentele soțului ei ilustrează, de asemenea, diviziunile dintre politicienii de stat, care vedeau activitatea economică adusă de prezența militară sporită ca fiind benefică, și opiniile negative ale unora dintre fermierii care locuiau lângă rachete.
Numărul și amploarea acțiunilor legate de silozurile de rachete au crescut în anii 1980, pe măsură ce mișcarea anti-nucleară/de pace a luat amploare. Anxietatea provocată de noile sisteme de rachete, cum ar fi racheta mobilă MX, a atras 400 de persoane la un miting anti-MX la silozul Q-5 de lângă Cheyenne, Wyoming, la sfârșitul anilor 1980. Furia provocată de desfășurările MX a readus atenția asupra Minutemanului. În această perioadă au avut loc acțiuni de pace la siturile de rachete Minuteman II și III din Colorado, Missouri, Dakota de Nord, Dakota de Sud și Wyoming. Deși nu au existat două la fel, protestele au implicat, de obicei, priveghiuri, rugăciuni la fața locului sau pe capacul silozului, încălcarea proprietății, deteriorarea instalațiilor de suprafață fie prin ciocănirea capacelor, fie prin turnarea de sânge pe amplasament pentru a produce o dezarmare simbolică, sau transmiterea de declarații din partea activistului către armată. Aceste declarații se refereau în mod obișnuit la legile internaționale, cum ar fi Convenția de la Geneva, care interzice atacurile asupra civililor, și Carta de la Nürnberg, care interzice încercările de anihilare a unor populații întregi, ca justificare pentru dezarmare. Activiștii au argumentat că, din moment ce efectele armelor nucleare nu pot fi limitate sau controlate, acestea vor afecta civilii, încălcând astfel aceste legi internaționale.
Deși un număr de grupuri de activiști antinucleari/de pace aveau sediul pe coasta de est sau de vest, persoane din întreaga țară au participat la acțiunile de la siturile de rachete. Una dintre aceste acțiuni, realizată de membrii unui grup Ploughshares cunoscut sub numele de Silo Pruning Hooks, a implicat persoane din Wisconsin și Minnesota. Activismul organizațiilor Ploughshares se bazează pe convingeri religioase care se opun războiului. Membrii grupului Silo Pruning Hooks erau doi preoți catolici, un scriitor și un lucrător în domeniul sănătății mintale. Acțiunea lor, desfășurată în 1984, a presupus pătrunderea în silozul N-05 din Missouri prin tăierea gardului din jurul sitului silozului, lovirea capacului silozului cu baroase și ciocane și agățarea pe poartă a unui banner pe care scria „De ce faceți acest lucru rău? Sângele fratelui tău strigă către mine de pe pământ.”
Activitățile grupului „Silo Pruning Hooks” au ridicat nivelul de conștientizare cu privire la siturile Minuteman existente într-o perioadă în care majoritatea atenției publice s-a concentrat asupra posibilei desfășurări a ICBM-ului mobil MX. Pentru membrii grupului Silo Prunning Hooks, pericolele potențiale și puterea distructivă a rachetelor nucleare au justificat acțiunile lor.
În timpul protestelor din anii ’70 și ’80, relațiile dintre protestatari și personalul militar care păzea siturile silozurilor au rămas în mare parte profesioniste și civilizate. Gărzile tinere manifestau adesea o oarecare nervozitate în preajma activiștilor, poate pentru că nu știau la ce să se aștepte. Protestele erau adesea planificate și anunțate în avans, ceea ce a contribuit la un răspuns mai controlat din partea ambelor părți ale liniei de protest. În cuvintele lui John LaForge, un activist de la Nukewatch, „persoanele responsabile au înțeles, în general, că nu eram o amenințare pentru ei”. Se pare că s-a ajuns la un nivel de înțelegere între gardieni și protestatari la majoritatea acțiunilor. De exemplu, LaForge povestește o întâmplare petrecută în timpul unui protest la un sit de silozuri de rachete, cu ocazia zilei de naștere a lui Martin Luther King, la începutul anilor 1980: „Eram în custodie, protestul nostru a avut loc cu ocazia zilei de naștere a lui Martin Luther King, asta înainte ca aceasta să devină sărbătoare națională, iar noi toți îl aveam pe dr. King, iar eu eram în echipa Forțelor Aeriene, în spate, cu cătușele la spate, iar unul dintre polițiștii militari m-a întrebat dacă poate avea el insigna și m-am gândit că a fost un progres frumos la acea vreme, pentru că toată lumea voia să îl sărbătorească pe Dr. King, indiferent de ce parte a baricadei te afli cu privire la armele nucleare.” LaForge i-a dat butonul deputatului.