Adevăratele origini ale sintagmei 'Bleeding-Heart Liberal'

Westbrook Pegler era extrem de priceput la adresarea de injurii oamenilor. În special politicienilor. În rubrica sa din ziarul sindicalizat, l-a numit pe Franklin D. Roosevelt „Moosejaw” și „băiatul mamei”. Truman era „un urâcios cu buze subțiri.”

Pegler era el însuși un pic urâcios. Nu-i plăcea mișcarea sindicală, comuniștii, fasciștii, evreii și, poate cel mai mult, liberalii. Într-un articol din 1938, el a inventat un termen pentru liberali care avea să ajungă în cele din urmă să definească disprețul conservatorilor față de stânga. Pegler a fost primul scriitor care s-a referit la liberali ca fiind „inimi sângerânde”. Contextul pentru această insultă inedită la acea vreme? Un proiect de lege aflat în fața Congresului care urmărea să limiteze linșajul.

Înainte de secolul XX, expresia „inimă sângerândă” era populară în oratoria cu tentă religioasă din America secolului al XIX-lea. De-a lungul anilor 1860, ea apare adesea în poezie, eseuri și discursuri politice, ca expresie a empatiei și a emoției. „Vin la voi cu o inimă sângerândă, cu motive oneste și sincere, dorind să vă dau câteva gânduri simple”, spunea un politician într-un discurs din 1862. Expresia provine din imaginea religioasă a inimii rănite a lui Hristos, care simbolizează compasiunea și dragostea sa. A fost o expresie suficient de răspândită pentru ca Londra să aibă o „Bleeding Heart Yard” (prezentată în mod proeminent în romanul lui Dickens „Little Dorrit”), care este numită după un semn de mult dispărut, afișat cândva la un pub local, care arăta Inima Sacră.

Până în anii 1930, însă, expresia a ieșit din uzul comun, iar Pegler, pe care un politician l-a numit „un editorialist de canalizare bolnav de suflet, care înghite noroi”, a recrutat-o într-un nou context, ca insultă politică. A fost un maestru în această artă. După cum scria un contemporan de-al său într-un articol academic despre injurii politice, „Pegler a inventat sau a dat importanță unui număr mare de cuvinte nedrepte”. (Pegler a numit, de asemenea, AFL o „rachetă națională umflată”, economia „o știință secundară”, iar Harold Ickes, care conducea Administrația Lucrărilor Publice, „Donald Duck.”)

Pegler a folosit pentru prima dată „inimă sângerândă” într-un articol în care îi pedepsea pe liberalii din Washington pentru că se concentrau pe „un proiect de lege care prevedea pedepse pentru linșaje”. Pegler nu era pentru linșaje, în sine, dar susținea că acestea nu mai reprezentau o problemă pe care guvernul federal ar trebui să o rezolve: au fost doar opt linșaje în 1937, scria el, și „este evident că răul este vindecat prin procese locale”. Proiectul de lege, credea el, era „folosit ca momeală politică în centrele aglomerate de negri din nord”. Și iată concluzia sa, sublinierea noastră:

„Pun la îndoială umanitarismul oricărei inimi sângerânde profesioniste sau semiprofesioniste care clamează că nici măcar o singură persoană nu trebuie să fie lăsată să flămânzească, dar care ar bloca întregul program legislativ într-o luptă pentru a face să treacă o lege menită, la cea mai optimistă cifră, să salveze paisprezece vieți pe an.”

Pegler a fost, se pare, suficient de mulțumit de această utilizare a cuvântului „inimă sângerândă” încât să o mențină. Mai târziu, el a scris despre „inimi sângerânde profesionale” care au pledat pentru „medicina colectivă” după ce o femeie nu a putut găsi un medic care să o ajute în timpul travaliului și a aruncat insulta de „inimă sângerândă Bourn” asupra unui editorialist rival, cu orientare de stânga. Până în 1940, el a condensat expresia la „umanitari cu inima sângerândă” și „liberali cu inima sângerândă.”

Utilizarea lui Pegler nu a prins imediat, totuși. (Poate pentru că a continuat să devină atât de de dreapta încât i s-a cerut să părăsească John Birch Society). Dacă arhivele New York Times sunt o indicație, prin anii ’40 și ’50, „bleeding heart” a fost cel mai adesea folosit pentru a se referi la floarea Lamprocapnos spectabilis, care crește rânduri de flori frumoase de culoare roz, și ocazional la sport.

„Inima sângerândă” a fost reînviată într-un context politic în 1954, de către un alt infam de dreapta, Joe McCarthy, care l-a numit pe Edward R. Murrow unul dintre „elementele de extremă stângă cu inimă sângerândă ale televiziunii și radioului”. Cu toate acestea, abia în anii 1960 a început să intre cu adevărat în uzul comun. În 1963, editorialistul satiric Russell Baker l-a pus pe o listă de insulte politice: „Dacă cineva este numit „impostor”, cam singurul lucru pe care îl poate face este să răspundă cu un epitet de genul „anti-intelectual” sau „liberal cu inima sângerândă”… sau „trebuie să fii unul dintre acei nebuni ai păcii”.” Până la sfârșitul deceniului, Ronald Reagan, pe atunci proaspăt ales guvernator al Californiei, l-a preluat ca modalitate de a-și descrie traiectoria politică. „Am fost odată un liberal cu inima sângerândă”, a declarat el pentru Newsweek. Până în 1970, era cunoscut ca un „fost democrat cu „inimă sângerândă”.”

După aceea, sintagma a fost pe deplin încetățenită în prescurtarea politică și a fost rapid revendicată de liberali ca fiind o trăsătură pozitivă. „Ești numit liberal cu inima sângerândă pentru că ai o inimă pentru săraci”, a declarat unul dintre ei pentru Times. „Numărați-mă printre liberalii cu inima sângerândă”, a scris un avocat NAACP într-o scrisoare către editor.

.