AFC South predicție: Soarta diviziei depinde de brațul lui Philip Rivers sau de picioarele lui Derrick Henry

În ultimele trei sezoane, AFC South a trimis două echipe în playoff. Această divizie a fost una dificilă, iar finalul sezonului regulat a fost de obicei decisiv atunci când a fost vorba de poziționarea în playoff. Ultimele cinci titluri de divizie au fost câștigate de Houston Texans și Jacksonville Jaguars, dar aceasta este o tendință care probabil se va încheia în 2020.

Jaguars pare să fie în picaj. A început cu ieșirea lui Jalen Ramsey și cu avertizarea jucătorilor NFLPA de a semna cu Jaguarii și s-a încheiat cu o vânzare de foc pe partea defensivă a mingii – una care s-ar putea să nu se fi terminat. În ceea ce-i privește pe Texans, antrenorul principal Bill O’Brien a fost promovat la funcția de manager general în acest sezon și a făcut rapid un schimb care a ridicat orașul în slăvi. În schimbul celui mai bun jucător al lor, ei nu au primit aproape nimic – iar povestea s-a dus rapid de pe teren în vestiar, unde O’Brien a făcut niște remarci controversate la adresa fostului său jucător vedetă.

În ceea ce privește celelalte două echipe – Tennessee Titans și Indianapolis Colts – acestea par să fie în plină ascensiune. Prima a ajuns până la meciul de campionat AFC datorită celui mai bun alergător din ligă și jucătorului anului 2019 Associated Press Comeback Player of the Year, în timp ce cea de-a doua aduce un nou fundaș în oraș pentru a încerca să împingă Super Bowl cu o listă talentată.

Cu toate acestea în minte, haideți să aruncăm o privire asupra modului în care va arăta AFC South la intrarea în 2020 și să facem câteva predicții mult prea timpurii pentru modul în care divizia va juca în acest sezon.

Jacksonville Jaguars

În timp ce Jaguarii au un tânăr talent sub centru în Gardner Minshew și un mare alergător în Leonard Fournette, această echipă intră într-o reconstrucție. Nu pare să fi trecut mult timp de când Jaguarii se aflau la un meci – răzuiește – la un sfert de a face o apariție la Super Bowl, dar acum aproape toți acei membri ai acelei apărări solide au dispărut. Următorul care va părăsi orașul va fi probabil pasatorul Yannick Ngakoue, care, în ciuda faptului că a primit eticheta de franciză, i-a informat pe Jaguars că ar dori să joace în altă parte. Apărarea lui Jacksonville a scăzut de la nr. 6 la nr. 29 DVOA (Defense-adjusted Value Over Average) doar în ultimul an, și cred că ar putea termina chiar mai jos în 2020. Sigur, au făcut deja câteva adăugiri, cum ar fi Joe Schobert, Darqueze Dennard și Rodney Gunter, dar se pare că această echipă va avea un sezon dificil și va eșua din nou să ajungă în playoff.

Houston Texans

Texanii au re-semnat deja jucători precum Darren Fells, Brandon Dunn, Bradley Roby și Vernon Hargreaves, dar acest sezon va fi amintit ca fiind cel în care l-au lăsat să plece pe DeAndre Hopkins. O’Brien a luat decizia de a-l schimba pe probabil cel mai bun receptor din joc cu Arizona Cardinals pentru fundașul David Johnson, o alegere din runda a doua și ceea ce a fost în esență un schimb de alegeri din runda a patra. Repet, texanii au dat la schimb unul dintre cei mai buni jucători ai lor pentru un running back care aduce probleme de accidentare și un contract masiv la Houston, precum și o alegere de runda a doua. A ieșit la iveală faptul că Hopkins a vrut o schimbare de peisaj și un nou contract, ceea ce este în regulă. Despărțirile se întâmplă în NFL. Este doar responsabilitatea unei echipe de a obține o valoare corectă în schimbul respectivului jucător. Chiar și la câteva zile după ce s-a convenit asupra schimbului, a apărut o poveste despre o dispută sălbatică în vestiar care l-a făcut pe O’Brien să arate și mai rău.

Spun toate acestea pentru a sublinia faptul că aceasta este doar cea mai recentă gafă pe care au făcut-o texanii. Colegul meu Sean Wagner-McGough și-a făcut timp pentru a detalia cu adevărat numeroasele greșeli pe care Houston le-a făcut doar în ultimul an și acesta este motivul pentru care cred că Texanii vor face un pas înapoi în acest sezon. Renunțarea la principala ta armă ofensivă și încercarea de a o înlocui cu Randall Cobb te va afecta. În timp ce Deshaun Watson este o stea în ascensiune, iar texanii au câteva piese bune în apărare, în cele din urmă toate aceste mișcări care te scot din minți te vor ajunge din urmă. Au ajuns în playoff patru din ultimii cinci ani, dar vor rata post-sezon în 2020.

Indianapolis Colts

Pentru a fi sincer, cât de departe pot ajunge Colts în 2020 s-ar putea să se bazeze complet pe Philip Rivers. Colts a luat decizia de a renunța la Jacoby Brissett și de a-l plăti pe cel care a fost timp îndelungat la Chargers cu 25 de milioane de dolari pentru un an. În ultimul său sezon cu Chargers, se părea că Rivers era pe cale să iasă din ligă – rapid. În timp ce a terminat pe locul patru în NFL în ceea ce privește numărul de yarzi de pase cu 4.615, el a terminat pe locul trei în NFL cu 20 de intercepții și a avut un rating de 88,5. Procentul său de eseuri, de 3,9, a fost cel mai mic de când a devenit fundașul titular al lui Chargers în 2006, iar numărul net ajustat de yarzi obținuți pe încercare de pasă (7,1) a fost cel mai mic din 2012. Frank Reich are încredere că Rivers mai are încă ceva benzină de rulare pe pneuri. În plus, trebuie spus că Brissett chiar nu a primit o șansă corectă de a conduce această echipă. Întreaga listă Colts a fost devastată de accidentări în sezonul trecut. Dacă ne uităm doar la jucători – T.Y. Hilton, Parris Campbell, Devin Funchess, Chester Rogers și Daurice Fountain, toți au pierdut mult timp din cauza accidentărilor. Dacă acesta ar fi fost un joc video și accidentările ar fi fost dezactivate sezonul trecut, Colts ar fi fost o echipă destul de bună. Dacă Rivers poate aduce o scânteie la Indy și dacă lista poate rămâne relativ sănătoasă, ați putea fi surprinși de Colts în 2020.

Tennessee Titans

De la pretendent la concurent, Titans a cunoscut o renaștere majoră în 2019. Derrick Henry a fost liderul ligii în ceea ce privește numărul de yarzi de alergare și a purtat, la propriu, Titans la meciul de campionat AFC, în timp ce Ryan Tannehill s-a reinventat ca un fundaș de franciză. Titans au recunoscut că acești doi jucători au fost motivul pentru care au ajuns în prăpastia de la Super Bowl și i-au blocat pe amândoi pentru 2020. Tannehill a semnat o prelungire a contractului pe patru ani și 118 milioane de dolari, în timp ce Titans a folosit marca de franciză pe Henry. Titans l-au pierdut pe titularul din dreapta Jack Conklin la Cleveland Browns, dar au re-semnat rapid pe swing tackle Dennis Kelly sunt îi vor da o șansă de a începe pe partea dreaptă. În ceea ce privește partea defensivă a mingii, Titans s-a îmbunătățit de la nr. 16 la nr. 9 în DVOA, și cred că ar putea depăși așteptările și anul viitor. Tennessee a avut dificultăți în a ajunge la fundaș în 2019, iar Titans a urmărit să repare acest lucru, convenind în această săptămână termenii cu fostul pass-rusher Vic Beasley de la Atlanta Falcons. Se pare că, în sfârșit, au pe cineva cu potențial pentru a juca în fața lui Harold Landry – care a înregistrat anul trecut un record al carierei de nouă sacks-uri și este de așteptat să facă un alt pas înainte în 2020. Dacă pot adăuga câteva piese la secundar, această echipă ar trebui să câștige divizia și ar putea face o altă cursă profundă în postsezon.

Există o problemă potențială pe care Titans ar putea să o întâlnească și care ar putea opri progresul lor – și asta este dacă Henry orchestrează un holdout. Jucătorul de 26 de ani a alergat pentru 1.540 de metri și 16 eseuri anul trecut. El a făcut tot ce a putut pentru a câștiga o prelungire pe termen lung și profitabilă, dar Titans a înțeles că nu este înțelept să dea acei bani pe spate. Fără Henry, speranțele Titans pentru postsezon sunt în mare pericol. Așadar, Nashville își va ține respirația.