Air Europa se dovedește a fi o experiență inconsecventă

Când am rezervat un zbor intra-european de la Amsterdam la Madrid cu Air Europa în iulie, nu aveam nicio idee că, până la data plecării mele din noiembrie, compania aeriană va fi vândută companiei mamă British Airways, IAG. Primul meu zbor cu Air Europa a devenit brusc ceea ce va fi probabil ultimul meu zbor cu Air Europa înainte ca transportatorul să fie învăluit în familia în continuă expansiune a companiilor aeriene IAG.

Pentru că îmi place să îngreunez lucrurile, zborul meu cu Air Europa a fost rezervat pe Expedia ca parte a unui codeshare cu bilet KLM, alte două zboruri fiind operate de Delta. Delta, KLM și Air Europa însăși nu au putut să-mi atribuie un loc, dar am reușit cumva să fac acest lucru pe site-ul Air France. Go figure.

Integrarea companiilor aeriene în cadrul Alianței SkyTeam lasă încă mult de dorit. La fel ca în recenta mea călătorie cu Vietnam Airlines, aplicațiile Delta și KLM nu au fost capabile să furnizeze nicio informație utilă despre zborul meu Air Europa, nici măcar statutul zborului sau ora de îmbarcare. În mod șocant, totuși, aplicația Delta a fost capabilă să emită o carte de îmbarcare.

Din păcate pentru mine, Boeing 787-8 pe care l-am rezervat a fost schimbat cu un Airbus A330-200 în ziua zborului. Flota A330 a Air Europa este destul de variată, dar știam că acest schimb va însemna o retrogradare pentru pasageri, indiferent de aeronava care a fost atribuită.

Am ajuns la EC-LQP, un A330 cu livrea SkyTeam. Acesta este același A330 care a închis parțial aeroportul din Amsterdam cu două zile înainte, după ce echipajul a trimis din greșeală o alertă de deturnare către controlul traficului aerian.

În timp ce procesul de scanare a cărților de îmbarcare a început la timp, îmbarcarea propriu-zisă a aeronavei a fost supusă unei întârzieri de 20 de minute din motive neclare. Programul Sky Priority al SkyTeam se mândrește cu un check-in mai rapid și o securitate accelerată. Dar, în această călătorie, a însemnat doar că am ajuns să stau într-un hol mai mult decât oricine altcineva, ceea ce nu este deloc grozav.

După ce am urcat la bordul aeronavei Air Europa A330, m-am plimbat prin cabina clasei business; scaunele sunt Stelia Equinox 3D și oferă IFE în scaun.

Înapoi la clasa economică, însă, aeronava a început să își arate adevărata vârstă și nu este frumos.

Această aeronavă veche de aproape 17 ani are scaune foarte vechi, cu căptușeală groasă, cotiere uriașe și măsuțe cu tavă, dar cu o distanță între scaune abia acceptabilă. Ca să fiu sincer, scaunele sunt într-o stare fizică proastă.

Casa de cabluri de sub scaunul din fața mea se tot desprinde. Tetiera s-a desprins complet și mi-a căzut în mâini când am încercat să o reglez. Din fericire, acest zbor a avut o durată de doar câteva ore. Nu aș vrea să traversez un ocean în acest interior inconfortabil și, cu toate acestea, aeronava face exact acest lucru destul de des.

În timp ce scaunele ar putea fi din altă epocă, Air Europa a încercat să ofere câteva facilități moderne. În primul rând, pe fiecare scaun au fost instalate recent porturi USB. Totuși, ar fi fost grozav dacă acestea ar fi funcționat.

Aeronava a avut, de asemenea, IFE în streaming. O cantitate limitată de conținut putea fi transmisă prin intermediul aplicației de streaming dedicată de Air Europa, dar trebuia să știi că există pentru a o descărca înainte de zbor.

Nu am reușit să fac nimic să fie redat în browsere web pe mai multe dispozitive.

În cele din urmă, Wi-Fi a fost disponibil pe această aeronavă, furnizat de Panasonic Avionics. Prețurile au variat de la un plan „de bază” de 30 MB de 6 euro până la un plan „premium” de 15 euro care oferea 100 MB. O diagramă la îndemână a defalcat pentru ce era potrivit fiecare plan de servicii, niciunul dintre acestea nu a promovat „descărcări de aplicații” sau „streaming video”, așa că felicitări companiei aeriene pentru gestionarea corespunzătoare a așteptărilor.

Nu m-am deranjat să achiziționez Wi-Fi, deoarece probabil că aș fi consumat 30MB într-o singură reîmprospătare a Twitter.

Nu a fost totul rău, totuși. Serviciul buy-on-board a oferit o gamă destul de largă de sandvișuri, gustări și băuturi. Am profitat de opțiunea combo de sandviș și suc pentru o ușoară reducere.

În timp ce meniul anunța că sunt acceptate cardurile de credit și chiar Apple Pay, însoțitoarea de bord a explicat că aparatele erau fie stricate, fie lipseau, astfel încât tranzacțiile cu carduri de credit erau procesate manual, ceea ce implica un proces lent de notare a informațiilor despre cardul de credit pe o chitanță de hârtie – un proces propice pentru fraudă. Sandvișul în sine a fost suficient de decent pentru a mă ține până la masa de prânz de la sol.

Este întotdeauna distractiv să faci un salt mai scurt pe o aeronavă widebody. Cu siguranță nu aș vrea să zbor pe distanțe lungi pe această aeronavă specială. Întregul PaxEx s-a dovedit a fi un crapshoot inconsistent.

A330-urile vor dispărea încet din flota Air Europa pe măsură ce va lua în primire alte 787-uri suplimentare, iar transportatorul va putea să ofere o experiență modernă mult mai consistentă. Pe termen lung, totuși, soarta Air Europa este neclară sub noua sa proprietate IAG, așa că #AvGeek-ul din mine este cel puțin bucuros că am reușit să o experimentez cel puțin o dată.

Toate imaginile sunt creditate autorului, Jason Rabinowitz

• Vietnam merită un premiu de consistență pentru PaxEx la bordul 787-9 și A350
• Travel as commodity: Identitate și marcă într-o lume EuroLCC omogenă
• Lista de dorințe a unui călător frecvent pentru un Eurobusiness reimaginat
• Cinci moduri în care companiile aeriene europene pot face Eurobusiness-ul mai puțin teribil
• #Humpspotter Alert: au fost identificate cocoașele notabile ale LOT, Norwegian, Air Europa
• Comunicat de presă: Air Europa lansează serviciul Wi-Fi pe flota sa de zboruri pe distanțe lungi