Al Oerter

Oerter s-a născut în 1936 în Astoria, Queens, New York City și a crescut în New Hyde Park; a urmat cursurile liceului Sewanhaka High School din Floral Park. Și-a început cariera în atletism la vârsta de 15 ani, când un disc a aterizat la picioarele sale și l-a aruncat înapoi pe lângă mulțimea de aruncători. Oerter a continuat să arunce și în cele din urmă a obținut o bursă la Universitatea din Kansas în 1954, unde a devenit membru al frăției Delta Tau Delta. Un bărbat mare, cu o înălțime de 193 cm (6′ 4″) și 127 kg (280 de lire sterline), Oerter era un aruncător înnăscut. Concurând pentru Kansas, el a devenit campion NCAA la aruncarea discului în 1957; și-a apărat cu succes titlul în anul următor.

Oerter și-a început cariera olimpică la Jocurile Olimpice de vară din 1956 de la Melbourne. Nu era considerat favorit, dar a simțit un impuls în timpul competiției și a dezlănțuit o aruncare de 184 picioare și 22 inci (56,64 m) – care, la acea vreme, a fost cel mai bun rezultat al carierei. Aruncarea a fost suficient de bună pentru a câștiga competiția cu mai mult de 5 inch (130 mm).

În 1957, se părea că cariera lui Oerter se va încheia la vârsta de 20 de ani, când a fost aproape ucis într-un accident de mașină. El și-a revenit la timp pentru a concura la Jocurile Olimpice de vară din 1960 de la Roma, unde era ușor favorit în fața coechipierului său Rink Babka, care era deținătorul recordului mondial.

Babka a fost în frunte în primele patru din cele șase runde. El i-a dat sfaturi lui Oerter înainte de a cincea aruncare; Oerter a aruncat discul la 194 picioare și 2 inch (59,18 m), stabilind un record olimpic. Babka s-a mulțumit cu medalia de argint când nu a reușit să bată aruncarea lui Oerter.

La începutul anilor 1960, Oerter a continuat să aibă succes și a stabilit primul său record mondial în 1962. În acest proces, el a fost primul care a depășit 90 de metri la aruncarea discului. El a fost considerat marele favorit pentru a câștiga o a treia medalie de aur la Tokyo în 1964.

Oerter a fost împiedicat de accidentări înainte de începerea Jocurilor. El a fost deranjat de o accidentare la gât care l-a obligat să poarte o guleră, iar cu o săptămână înainte de începerea competiției și-a rupt cartilajul de la coaste. Oerter a concurat cu dureri mari, dar a stabilit un nou standard olimpic și a câștigat a treia medalie olimpică de aur, în ciuda faptului că nu a putut efectua ultima aruncare din cauza durerilor provocate de coaste. El le-a spus doctorilor: „Acestea sunt Jocurile Olimpice. Mori pentru ele”.

Oerter a revenit la Jocurile Olimpice în 1968, la Mexico City, însă coechipierul Jay Silvester a fost aruncat ca favorit. Mulți au considerat că Oerter, care avea atunci 32 de ani, nu putea câștiga proba deoarece nu aruncase niciodată la fel de departe ca Silvester la aruncările sale medii. Cu toate acestea, la Jocurile Olimpice, Oerter a aruncat un alt record olimpic, de 64,78 metri (212,5 ft) la a treia sa aruncare. Recordul său s-a menținut și a devenit primul atlet de atletism care a câștigat medalii de aur la patru ediții consecutive ale Jocurilor Olimpice. Această realizare avea să fie egalată mulți ani mai târziu de colegii americani Carl Lewis și înotătorul Michael Phelps.

Oerter s-a retras din atletism după Jocurile Olimpice din 1968. Ulterior, el a avut în vedere o revenire și a luat steroizi anabolizanți în 1976, sub supraveghere medicală, pentru a căpăta masă musculară. Cu toate acestea, el a întrerupt cursul deoarece acest lucru i-a afectat tensiunea arterială și nu a reușit să ofere îmbunătățiri prea mari pe teren. După aceasta, i-a sfătuit pe sportivi să evite astfel de medicamente și să se concentreze în schimb pe antrenament și tehnică. El a criticat creșterea consumului de droguri și a testelor ulterioare în atletism, afirmând că aceasta a distrus cultura camaraderiei între atleți și că interzicerea unor atleți precum Ben Plucknett a fost doar un țap ispășitor din partea oficialilor internaționali.

Oerter a făcut o încercare de a se califica în echipa americană în 1980, dar a terminat pe locul patru. Cu toate acestea, în acel an, la vârsta de 43 de ani, a stabilit recordul său personal general de 69,46 metri (227,9 ft). Dr. Gideon Ariel, el însuși fost aruncător olimpic de greutate pentru Israel, dezvoltase o afacere de servicii biomecanice, iar Oerter, după ce a lucrat cu Ariel – la vârsta de 43 de ani – a aruncat un disc cu 27 de picioare mai departe decât cea mai bună performanță a sa la medalia de aur.

În timpul filmărilor pentru un segment de televiziune, a aruncat neoficial aproximativ 245 de picioare (75 m), ceea ce ar fi stabilit un record mondial încă în vigoare. În anii următori, Oerter a purtat steagul olimpic pentru Jocurile Olimpice de vară din 1984, apoi a purtat flacăra olimpică în stadion pentru Jocurile Olimpice din 1996.

.