Alan White
Este una dintre marile ironii ale carierei lui Alan White faptul că a devenit celebru în umbra bateristului pe care l-a înlocuit în Yes, Bill Bruford. Într-un fel, nu a fost vina niciunuia dintre cei doi muzicieni – Bruford era considerat, după Carl Palmer, cel mai în vogă toboșar din Anglia, în timp ce White a cântat, în percepția publicului, în câteva trupe și concerte foarte vizibile, fără prea multe aplauze. De fapt, la 23 de ani, el avea o experiență de un deceniu ca muzician profesionist. Tatăl lui White a fost un pianist amator, iar primul său instrument a fost pianul. Cu toate acestea, el a gravitat spre tobe, iar la vârsta de 12 ani a primit propriul set de tobe de la unchiul său, care era și el toboșar.
A abandonat rapid lecțiile în favoarea dezvoltării propriului stil și a propriei abordări. La 13 ani, cânta într-un grup numit The Downbeats și devenea subiectul unor articole din presa locală din cauza vârstei sale. La mijlocul adolescenței, White cânta în concerte șapte nopți pe săptămână pentru o bună parte a anului, făcând în principal cover-uri după Beatles și alte melodii beat britanice de la începutul și până la mijlocul anilor ’60. White a încercat să studieze desenul tehnic, cu speranța de a urma în cele din urmă o carieră de arhitect, dar succesul muzical a intervenit atunci când grupul său, rebotezat Blue Chips, a obținut un contract cu Polygram Records după ce a câștigat un concurs de trupe Melody Maker din Londra.
Au înregistrat un single în 1965, iar la ceva timp după aceea White s-a alăturat trupei de acompaniament a lui Billy Fury, The Gamblers, petrecând trei luni cântând cu aceștia în Germania în 1966. White a trecut prin componența mai multor formații de scurtă durată de la sfârșitul anilor ’60, inclusiv Airforce a lui Ginger Baker (unde a cântat și la clape), unde s-a aflat în nefericita situație de a lucra alături de legendarul toboșar Phil Seaman, care a reușit să-l eclipseze pe colegul său mai tânăr la fiecare pas. De la acest grup, a trecut la o scurtă perioadă de timp în Balls alături de Denny Laine și Trevor Burton, răposați de la Moody Blues și, respectiv, Move, și Graham Bond, iar apoi a cântat cu Joe Cocker.
De asemenea, a petrecut doi ani ca membru al trupei lui Terry Reid. Cu toate acestea, în 1969 a avut cea mai mare expunere, ca membru al trupei Plastic Ono Band a lui John Lennon. Lennon l-a presat pentru prima dată pe White pentru spectacolul Toronto Rock ‘n Roll Revival care a devenit albumul Live Peace In Toronto, deși la vremea respectivă nu se intenționa un LP – din pură întâmplare, existența unei versiuni piratate a dus la un LP oficial Apple Records care s-a vândut în milioane de exemplare și a făcut ca numele lui White să fie pus pe picior de egalitate în creditele trupei cu Lennon și Eric Clapton.
A cântat, de asemenea, pe single-ul „Instant Karma” și pe albumul Imagine, care au fost unele dintre cele mai tari înregistrări ale epocii. White a cântat pe albumele lui George Harrison, Doris Troy, Gary Wright și Alan Price între 1969 și 1972. În plus, Price a lucrat ca producător cu o trupă a lui White numită Griffin, din care făceau parte Graham Bell, Ken Craddock, Pete Kirtley și Colin Gibson, care a înregistrat un LP în 1969. Primea la fel de multă expunere ca orice baterist britanic al epocii când a avut loc intrarea sa în Yes. Toboșarul inițial al grupului, Bill Bruford, își făcuse deja un nume în cei patru ani petrecuți alături de grup, care l-a transformat în idolul a zeci de mii de toboșari aspiranți din întreaga lume. Cunoscut pentru ritmurile sale complexe și pentru abordarea foarte influențată de jazz-ul de a cânta, Bruford devenise atât popular, cât și respectat în calitate de membru al trupei Yes. Cu toate acestea, devenise, de asemenea, nemulțumit de o parte din muzica pe care grupul o genera pe cel de-al cincilea album al lor, Close to the Edge.
Până în primăvara anului 1972, era din ce în ce mai dornic să treacă la alte orizonturi și, în cele din urmă, a plecat oficial la 19 iulie 1972. Faptul că White era prieten cu Eddie Offord, producătorul Yes, și cu solistul Jon Anderson, a ajutat la netezirea drumului pentru intrarea sa în grup, iar Bruford însuși îl primise ca succesor al său. De fapt, el venise în studio în lunile de dinaintea ieșirii lui Bruford, neoficial, ascultând și urmărind ceea ce se întâmpla, și încercase să cânte materialul de pe Close to the Edge și se descurcase. La plecarea lui Bruford, White a învățat întregul repertoriu de concert al grupului în trei zile pentru un viitor spectacol. White nu a mai privit niciodată înapoi, din acel turneu din vara anului 1972 până în secolul 21.
Nici fanii nu s-au supărat, odată ce și-a stabilit reputația, ceea ce a făcut în acel turneu și pe triplul LP live Yessongs care a rezultat din acesta. Bruford a fost reprezentat pe o mână de piese, dar White a fost toboșarul pe cea mai mare parte a materialului, inclusiv pe materialul foarte important (și nou) Close to the Edge. A fost perfect pentru locul pe care l-a ocupat – interpretarea influențată de jazz a lui Bruford a adus un plus incomensurabil primelor patru albume ale trupei, iar el a realizat lucruri extraordinare în ciuda faptului că nu-i plăcea muzica de pe Close to the Edge, dar Yes evolua într-o trupă rock mai mare, de arenă, cu un sunet care necesita putere, dar și elocvență, iar White a arătat că avea putere de prisos.
Nu tot ceea ce White a pus mâna a funcționat, să fim siguri. El a fost poate mai puțin responsabil decât compozitorii creditați pentru excesele din Tales From Topographic Oceans, dar asta nu a făcut ca interludiul de percuție al lui White de pe „The Ritual” de pe acel album) să fie mai ușor de ascultat. Cu toate acestea, în cea mai mare parte, White a devenit piatra de temelie a sunetului grupului în timpul perioadei turbulente de la sfârșitul anilor ’70, când Yes se lupta cu schimbările de membri și cu sfârșitul boom-ului rock-ului progresiv, ceea ce le-a redus vânzările și audiența.
A lucrat la un album solo surprinzător de atrăgător în această perioadă, numit Ramshackled, în tandem cu eforturile similare ale celorlalți membri ai trupei, dar angajamentul său a fost față de grup. Într-adevăr, ruperea gleznei lui White (la o discotecă cu role, nu mai puțin) la sfârșitul anului 1979 a fost cea care a precipitat sfârșitul momentan al trupei în acel an, pe fondul unei încercări dezastruoase de a înregistra un nou album. Iar White, alături de Chris Squire, avea să devină unul dintre membrii de rezervă ai grupului în perioada în care Trevor Horn și Geoff Downes s-au alăturat, precum și în toate înregistrările Yes ulterioare până în prezent. Nu există un omagiu mai potrivit pentru abilitățile lui Alan White decât cel adus de Bill Bruford, care aplaudă puterea pură a interpretării lui White și faptul că și-a păstrat inventivitatea în orice număr de turnee prelungite din arenă în arenă.
Cuplată cu atitudinea sa cu picioarele pe pământ, care i-a permis să lucreze la înregistrări atât de diferite precum Tales From Topographic Oceans și Owner of a Lonely Heart, constanța și seriozitatea sa au făcut din White un pilon al grupului timp de trei decenii. Și datorită vânzărilor cumulate de multe zeci de milioane de LP-uri, CD-uri și single-uri, White rămâne unul dintre cei mai cunoscuți și mai des ascultați toboșari din muzica rock, rivalizând cu Ringo Starr, Charlie Watts, Ginger Baker, Nick Mason, Ian Paice și John Bonham.
.