Alberta Hunter

Primii ani: Anii 1910-1940Edit

Hunter și-a început cariera de cântăreață într-un bordel și în curând s-a mutat în cluburi care atrăgeau bărbații, negri și albi deopotrivă. Până în 1914 primea lecții de la un pianist de jazz proeminent, Tony Jackson, care a ajutat-o să își extindă repertoriul și să își compună propriile cântece.

Era încă la începutul adolescenței când s-a stabilit în Chicago. O parte din cariera ei timpurie a fost petrecută cântând la Dago Frank’s, un bordel. Apoi a cântat la saloon-ul lui Hugh Hoskin și, în cele din urmă, în multe baruri din Chicago.

Una dintre primele sale experiențe notabile ca artistă a fost la Panama Club, un club deținut de albi, cu o clientelă exclusiv albă, care avea un lanț în Chicago, New York și alte orașe mari. Primul număr al lui Hunter a avut loc într-o cameră de la etaj, departe de evenimentul principal; astfel, ea a început să se dezvolte ca artistă în fața unei mulțimi de cabaret. „Mulțimea nu voia să rămână la parter. Urcau la etaj pentru a ne auzi cântând blues. Acolo stăteam în picioare, inventam versuri și cântam pe parcurs.” Mulți susțin că atracția ei se baza pe darul ei de a improviza versuri pentru a satisface publicul. Marea ei șansă a venit atunci când a fost rezervată la Dreamland Cafe, cântând alături de King Oliver și trupa sa. La începutul anului 1923, ea a sugerat ca Columbia Records să înregistreze trupa lui Oliver, dar când ea nu a fost disponibilă pentru a înregistra cu ei, Columbia a refuzat.

Căuta cartofi ziua și îi hăituia pe proprietarii de cluburi noaptea, hotărâtă să obțină o slujbă de cântăreață. Perseverența ei a dat roade, iar Hunter a început o ascensiune de la unele dintre cele mai joase spelunci ale orașului până la o slujbă de cap de afiș la cel mai prestigios local pentru artiștii de culoare, sala de bal Dreamland. A avut o asociere de cinci ani cu Dreamland, începând din 1917, iar salariul ei a crescut la 35 de dolari pe săptămână.

A făcut primul turneu în Europa în 1917, concertând la Paris și Londra. Europenii au tratat-o ca pe o artistă, arătându-i respect și chiar venerație, ceea ce a făcut o mare impresie asupra ei.

Probleme la redarea acestui fișier? Consultați ajutorul media.

Cariera ei de cântăreață și compozitoare a înflorit în anii 1920 și 1930, și a apărut în cluburi și pe scenă în musicaluri atât în New York cât și în Londra. Printre cântecele pe care le-a scris se numără și „Downhearted Blues” (1922), aclamată de critică.

A înregistrat mai multe discuri cu Perry Bradford între 1922 și 1927.

Hunter a înregistrat prolific în anii 1920, începând cu sesiuni pentru Black Swan în 1921, Paramount în 1922-1924, Gennett în 1924, OKeh în 1925-1926, Victor în 1927 și Columbia în 1929. În timp ce încă lucra pentru Paramount, a înregistrat și pentru Harmograph Records sub pseudonimul May Alix.

Hunter a scris „Downhearted Blues” cu Lovie Austin și a înregistrat piesa pentru Ink Williams la Paramount Records. Ea a primit doar 368$ în drepturi de autor. Williams a vândut în secret drepturile de înregistrare către Columbia Records într-o înțelegere în care toate drepturile de autor i-au fost plătite lui. Piesa a devenit un mare succes pentru Columbia, cu Bessie Smith ca vocalistă. Acest disc s-a vândut în aproape 1 milion de exemplare. Hunter a aflat ce făcuse Williams și a încetat să mai înregistreze pentru el.

Probleme cu redarea acestui fișier? Consultați ajutorul media.

În 1928, Hunter a jucat rolul lui Queenie alături de Paul Robeson în prima producție londoneză a spectacolului Show Boat la Drury Lane. Ulterior, ea a jucat în cluburi de noapte din Europa și a apărut pentru sezonul de iarnă 1934 cu orchestra de societate a lui Jack Jackson la Dorchester, în Londra. Una dintre înregistrările ei cu Jackson este „Miss Otis Regrets”.

În timp ce se afla la Dorchester, ea a făcut mai multe înregistrări HMV cu orchestra și a apărut în Radio Parade of 1935 (1934), primul film de teatru britanic care a folosit Dufaycolorul de scurtă durată, dar numai segmentul lui Hunter a fost în culori. Și-a petrecut sfârșitul anilor 1930 îndeplinind angajamente pe ambele maluri ale Atlanticului și începutul anilor 1940 cântând acasă.

Hunter s-a mutat în cele din urmă la New York City. A cântat cu Bricktop și a înregistrat cu Louis Armstrong și Sidney Bechet. Cu un cor de duet vocal între Clarence Todd și ea însăși, „Cake Walking Babies (From Home)”, cu Bechet și Armstrong, a fost un alt hit al lui Hunter înregistrat în decembrie 1924, în timpul șederii sale la New York. A continuat să cânte pe ambele maluri ale Atlanticului și ca șefă a primului spectacol de culoare al U.S.O., până la moartea mamei sale.

În 1944, a dus o trupă U.S.O. la Casablanca și a continuat să distreze trupele din ambele teatre de război pe durata celui de-al Doilea Război Mondial și la începutul perioadei postbelice. În anii 1950, a condus trupe U.S.O. în Coreea, dar moartea mamei sale în 1957 a determinat-o să caute o schimbare radicală de carieră.

Retragere: sfârșitul anilor 1950-1970Edit

Hunter a spus că atunci când mama sa a murit în 1957, pentru că fuseseră partenere și erau atât de apropiate, atracția spectacolului a încetat pentru ea. Și-a redus vârsta, și-a „inventat” o diplomă de bacalaureat și s-a înscris la școala de asistente medicale, pornind o carieră în domeniul sănătății, în care a lucrat timp de 20 de ani la Spitalul Goldwater Memorial din Roosevelt Island.

Spitalul a forțat-o pe Hunter să se retragă deoarece credea că are 70 de ani. Hunter – care avea de fapt 82 de ani – a decis să se întoarcă la cântat. Ea făcuse deja o scurtă revenire cântând pe două albume la începutul anilor 1960, dar acum avea un angajament regulat la un club din Greenwich Village, devenind o atracție acolo până la moartea ei, în octombrie 1984.

Revenire: anii 1970-1980Edit

Hunter lucra încă la Goldwater Memorial Hospital în 1961 când a fost convinsă să participe la două sesiuni de înregistrare. În 1971 a fost filmată pentru un segment al unui program de televiziune danez și a înregistrat un interviu pentru Smithsonian Institution.

În vara anului 1976, Hunter a participat la o petrecere pentru prietena ei de mult timp Mabel Mercer, găzduită de Bobby Short; agentul de relații publice muzicale Charles Bourgeois i-a cerut lui Hunter să cânte și a pus-o în legătură cu proprietarul Cafe Society, Barney Josephson. Josephson i-a oferit lui Hunter un angajament limitat la clubul său din Greenwich Village, The Cookery. Apariția ei de două săptămâni acolo a fost un succes uriaș, transformându-se într-un angajament de șase ani și o relansare a carierei sale în muzică.

Impresionat de atenția acordată de presă, John Hammond a semnat cu Hunter la Columbia Records. Acesta nu se interesase anterior de Hunter, dar fusese un asociat apropiat al lui Barney Josephson cu zeci de ani înainte, când acesta din urmă conducea cluburile Café Society Uptown și Downtown. Albumele ei de la Columbia, The Glory of Alberta Hunter, Amtrak Blues (pe care a cântat clasicul jazz „Darktown Strutters’ Ball”) și Look For the Silver Lining, nu s-au vândut atât de bine pe cât se aștepta, dar vânzările au fost totuși sănătoase. Au existat, de asemenea, numeroase apariții în emisiuni de televiziune, printre care To Tell the Truth (în care jurata Kitty Carlisle a fost nevoită să se recuze, cele două cunoscându-se în perioada de glorie a lui Hunter). A avut, de asemenea, un rol secundar în Remember My Name, un film din 1978 de Alan Rudolph, pentru care producătorul Robert Altman i-a comandat să scrie și să interpreteze muzica de pe coloana sonoră.

.